時間已是1925年四月中旬，關外的春天姍姍來遲，今年，這鬆花江到了四月中才徹底解凍！
這直奉大戰結束後，常威是一股腦紮進了東三省的深山老林子裡，按著後世記憶裡的日軍入侵路線，處處撒兵，選取合適遊擊的地點，爭取九一八到來之時能最大程度消滅日軍有生力量！
哈爾濱，鬆花江畔。
漫長的冬季終於過去，江水浩浩蕩蕩向北流去，水勢明顯急切了許多。江風帶著料峭寒意，也摻雜了泥土與水生植物複蘇的腥甜氣息。
岸邊礁石灘上，三三兩兩坐著些早早趕來“開江釣”的漁人。這其中，就有一位身形瘦削的老者——張垛爺。
他穿著厚厚的舊棉襖，外罩一件磨得發亮的羊皮坎肩，戴頂狗皮帽子，帽耳朵向上係著，露出飽經風霜的臉。此刻，他正全神貫注地盯著江麵上的幾支魚漂。身旁一個年輕夥計提著魚簍，搓著手取暖。
“哎！又中一個！”夥計低呼一聲，隻見夥計手裡那根竹竿的竿梢猛地一沉，彎成一道弧線。
一條尺把長、鱗片在初春陽光下閃著銀光的鯽瓜子被提出水麵，劈裡啪啦地掙紮著。
夥計連忙上前，用抄網接住，摘下魚鉤，把魚扔進簍裡，那魚在簍底蹦躂幾下，便老實了。夥計咧嘴笑道：“垛爺，要我說呀，您老是貪大的！這開江頭一撥，多是些鯽瓜子、柳根子，想釣大鯉子、大鯰魚，還得再等些日子，等水再暖點。”
哈爾濱的鬆花江，一般每年十一月下旬起便自北向南陸續封凍，到翌年四月上旬才自南向北慢慢解凍，穩定封凍期長達一百三十天左右。這剛剛開江，水溫還低，大魚多在深水處，不太活躍。
看著夥計一連中了幾條魚，自己還一無所獲，張垛爺也渾不在意，慢悠悠地給魚鉤重新掛上一條肥碩的蚯蚓，手腕一甩，魚線劃出一道弧線，魚餌“咚”一聲落入遠處江麵。他這才在江邊的石灘上坐下，眯著眼望著微波蕩漾的江麵：
“哎，就是揀大的釣！要不，對不起咱這鬆花江啊！它養了一冬的力氣，憋了一冬的肥膘，頭口鮮，就得奔著大的去！”
旁邊另一個相熟的釣友還沒開張，正有些焦躁地又甩出一杆。
夥計挨著張垛爺坐下，閒聊道：“張垛爺，您最近可是老來釣魚，不走垛啦？”
“不走啦！”張垛爺擺擺手，聲音裡帶著幾分落寞，也有幾分終於卸下重擔的釋然，“老啦，腿腳不跟勁了，也走不動啦！該歇歇啦。”
夥計感慨：“也是。您那乾兒子對您多孝順啊！好吃好喝供著，啥也不用您操心。您就在家好好養老，享享清福吧！”
提到乾兒子朱傳傑，張垛爺刻滿風霜的臉上頓時綻開一抹發自內心的、帶著得色的笑容，眼角的皺紋都舒展開來：“養老？享福？嘿嘿，這不天天給兒子釣魚嘛！他也愛吃這開江魚，鮮！熬湯、紅燒，都美！俺這老骨頭，彆的乾不了，釣幾條魚給孩子們添個菜，也算沒白吃他家的飯。”
他無兒無女，走了一輩子的“垛”指舊時關外帶領馬幫、車隊長途販運貨物的行當），風餐露宿，跋山涉險。
幾年前剛開始給朱家貨棧走垛時朱傳傑和他鬨彆扭，結果掉進陷阱差點沒死在深山老林裡，是他費大力救了回來！
朱開山感激他，便讓朱傳傑認了他做乾爹。從此，張垛爺便在朱家落了腳，傳傑也把他當爹對待。
正說著話，張垛爺手中那根老竹竿的竿梢突然劇烈抖動起來！
不是方才鯽瓜子吃餌那種文雅的點頭，而是猛地下沉，旋即向側方疾速拉去，力道之大，幾乎要差點把魚竿從他手中奪走！
“呦！上鉤啦！這動靜！”夥計騰地站起來。
張垛爺渾濁的眼睛驟然放出光來，人也跟著站起，腰板挺得筆直，雙手死死握住魚竿，感受著通過魚線傳來的、水下那股狂暴的掙紮：“小不了！絕對小不了！是個大家夥！”
他不敢硬拽，開始熟練地運用技巧，時而放線，時而收線，利用魚竿的彈性與水下那未知的獵物周旋。竹竿彎曲的弧度越來越驚險，魚線劃破水麵，發出“嘶嘶”的聲響。
周圍幾個釣魚的都停下手中活計，圍攏過來看熱鬨，低聲議論著：“謔！看這勁頭，怕是條大鯉子！”“張垛爺寶刀不老啊！”
僵持了一會功夫，水下的力道似乎減弱了些。張垛爺看準時機，深吸一口氣，雙臂較力，猛地向上一提！
“嘩啦——！”
水花四濺，一條金鱗赤尾、足有小臂長短的大鯉魚被提出了水麵！陽光照在濕漉漉的魚身上，金光閃閃，尾巴奮力拍打，濺起更多水珠。
“哎！這個好！這個好！”張垛爺喜不自勝，臉上笑開了花，伸手就想去抓那還在空中掙紮的魚，好摘下魚鉤。
可就在他手指即將觸碰到冰冷魚身的一刹那，動作突然僵住了。
臉上的笑容凝固，眼中興奮的光芒瞬間渙散，仿佛一下子失去了所有焦距。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻沒有發出任何聲音。
緊接著，他兩眼一翻，手中魚竿“啪嗒”掉落在地，整個人像一截突然失去支撐的朽木，直挺挺地、重重地向後倒去！
撲！
身體砸在身後冰冷的青石灘上，發出一聲悶響。
“哎！哎！張垛爺？！”身旁的夥計嚇傻了，連忙撲過去，“你怎麼了？張垛爺！”
“張垛爺！你沒事吧？”周圍的釣友也大驚失色，紛紛扔下魚竿圍攏過來。有人伸手去探鼻息，有人試圖扶他。
張垛爺臉色慘白如紙，嘴唇更是沒有一絲血色，微微翕動著。被眾人七手八腳抬著平放在稍微平整些的灘地上，掐了會兒人中，他才悠悠轉醒，眼皮顫動幾下，緩緩睜開。
“彆……彆動我……”他聲音極其微弱，帶著粗重的喘息，“讓我……緩一會……就好了……”
眾人不敢再挪動他，隻能讓他就那麼躺著。有人脫下外衣墊在他頭下，有人跑去江邊用帽子舀來一點冰冷的江水，想喂他，又不敢。
夥計看著他慘白的臉色和急劇起伏的胸膛，急忙道：“張垛爺，您可彆嚇唬我啊！我這就去找人，送您去醫院！”
“不……不用……”張垛爺艱難地擺了擺手，閉上眼睛，胸口依舊起伏得厲害。春日午後的陽光照在他臉上，卻照不出絲毫暖意，隻襯得那臉色愈發蒼白駭人。
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