“第三步，梯度替代。”王卓的手指在地圖上劃過，“選擇幾個棉田稀少、織造不興的邊遠州縣，設立直銷點，低價供應。同時，在這些地方開辦紡織工坊，招募原先的織戶女工——給工錢，教新技，讓她們從家庭織女變成產業工人。”
朱棣若有所思：“你是說……不能硬來，要慢慢轉？”
“正是。”王卓點頭，“工業化必然伴隨‘創造性破壞’，但我們可以讓破壞慢一些，給百姓留出轉型的時間。這就像治水，堵不如疏。強行推廣低價化纖，是堵死了千萬農家的活路；而引導她們進入工坊，是疏通了新的生計。”
朱元璋沉默了很長時間。
炭火盆裡爆出一個火星，在寂靜中格外清晰。
“王卓。”老皇帝忽然開口，“你可知，若按熾兒的法子，朝廷一年能多收多少商稅？若按你的法子，朝廷反而要貼錢辦工坊、培訓女工。”
“臣知道。”王卓坦然道，“但陛下，我們推動工業革命，到底是為了什麼？若隻是為了國庫充盈、兵強馬壯，那與曆代王朝有何區彆？”
他指向窗外，指向那片被細雪覆蓋的南京城。
“臣以為，真正的文明進步，不是看造出了多少新奇物件，而是看最普通的百姓，是否能在變革中活得更體麵、更有尊嚴。砸了農婦的紡車，再賞她一碗粥——那不是進步，那是掠奪。”
謹身殿裡落針可聞。
朱高熾張了張嘴，最終低下頭。他想起這些日子在東大營，那些兵士說起家鄉時眼裡的光——家裡有幾畝田，妻子會織布，孩子能讀書。若是布賣不出價錢……
朱棣摩挲著手中的直升機模型，忽然笑了一聲。
“父皇，兒臣覺得王卓說得對。”這位以殺伐果決著稱的太子，此刻眼神複雜，“當年剛就藩北平，兒臣在河北見過太多流民。他們不是懶，不是笨，隻是世道變得太快，來不及轉身，就被碾過去了。”
朱元璋緩緩站起身，走到窗邊。
細雪還在飄，宮牆外的市井聲隱隱傳來。那是販夫走卒的叫賣，是孩童的嬉鬨，是這座帝國都城最尋常的脈搏。
“準奏。”老皇帝沒有回頭，“就按王卓說的辦。軍需優先，高端試水，梯度替代。工部、戶部協同，擬定詳案。”
他頓了頓，補充道：“告訴那些辦工坊的，女工的工錢，不得低於當地男工七成。若有克扣虐待，朕親自過問。”
“臣遵旨。”王卓躬身。
朱高熾也連忙行禮，眼中卻閃著光。他忽然明白，為什麼皇爺爺會對王卓如此信任——這個人眼裡看到的，從來不隻是技術，而是技術背後，一個個活生生的人。
出宮時，雪已停了。
朱高熾與王卓並轡而行，馬蹄在積雪上踏出咯吱聲響。
“姑父。”太孫忽然開口，“你說，百年之後，史書會如何寫今日？”
王卓望著前方漸漸亮起的萬家燈火，緩緩道：
“或許會寫：洪武年間，有物曰聚酯，價廉而耐穿。朝廷恐傷民業，乃緩推之，設工坊以納織女，漸變千年耕織之俗。”
“又或許……”他笑了笑，“根本不會寫。史書慣記帝王將相，誰會在意幾個農婦換了生計？”
朱高熾沉默片刻，輕聲道：“但我們在意。”
“是啊。”王卓點頭，“我們在意。”
所以這才是工業革命最難的部分——不是造出機器，而是讓機器為人服務；不是顛覆傳統，而是在顛覆中守護最微小的尊嚴。
前方，東大營的燈火已經可見。
那裡有即將起飛的初教6，有正在組裝的無人機，有來自波斯灣的黑金，有剛剛錄取的女學生。
而現在，又多了一卷剛剛下線的聚酯纖維布。
它很輕，卻承載著一個古老文明在轉身時，那份小心翼翼的溫柔。
“走吧。”王卓抖了抖韁繩，“去看看咱們的新布料。對了，給你姑姑留幾匹，她說要給未出生的孩子做幾件小衣裳。”
“那得用棉布襯裡。”朱高熾笑道，“姑父不是說化纖悶熱麼？”
“混著用。外頭化纖耐磨，裡頭棉布親膚。”王卓眼中閃過暖意，“老法子與新法子，未必不能共存。”
兩匹馬並轡遠去，在雪地上留下一串蹄印。
夜色漸濃，南京城的燈火次第亮起，像星辰落入人間。
而在江南水鄉，某個農家院落裡，織機還在咯吱作響。女子就著油燈，梭子在經線間來回穿行。她不知道，一種名叫“聚酯”的東西已經誕生；她也不知道，命運的長河即將在這裡拐一個彎。
但至少今夜，她還能織完這匹布。
明天，或許會有工坊的人來敲門，或許不會。
但無論如何，生活總會繼續——以某種方式，帶著傳統的餘溫，與新世界的微光。
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