210年春·江陵城）
江陵城外的江麵被晨霧裹著，東吳戰船的帆影在霧中若隱若現，帆繩上係著的青桑絲穗隨風飄動，與劉備軍陣前的桑苗旗幟遙相呼應——那旗幟是流民連夜繡的，淡青色旗麵上繡著一株抗霜桑苗，杆尾還纏著半片乾枯的桑葉，是子戎從襄江帶回來的舊物，說“見旗如見護桑人”。霧色深處，偶爾傳來東吳水師檢查桑木撞角的輕響，那是甘寧特意囑咐的，怕撞角鬆動，攻城時傷了江邊的桑苗。
周瑜身著銀甲，立於旗艦“破浪號”的船頭，腰間的吳鉤劍鞘嵌著江東玄鐵，日光穿透晨霧落在甲胄上，泛著冷光。他左肩的甲片微微凸起，底下藏著江陵之戰時被樂琳槍尖劃傷的舊傷，昨夜議事時不小心碰了一下，此刻牽動時仍隱隱作痛，連握劍的手都有些發緊，卻被他強壓下去。身邊的甘寧握著柄虎頭刀，刀鞘上的桑紋是去年護江東桑田時，被流寇砍出的痕跡，紋路裡還嵌著一點桑炭灰；程普則按著腰間的青銅劍，劍穗是他亡妻織的桑絲，此刻正隨著他的呼吸輕輕顫動，穗尖掃過甲片，發出細碎的響。“玄德公，”周瑜對著岸邊的劉備拱手，聲音透過霧靄傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，“曹仁困守江陵三月，糧道已被我水師截斷，今日三麵夾擊，定能一舉破城，護好城外的桑田！”
劉備騎著的盧馬，身後跟著子戎與趙雲——子戎的承影劍斜挎在腰側，劍鞘上的桑絲繩被晨露打濕，貼在劍鞘上，像極了子龍描述中，曉月幫流民纏桑枝時的細致模樣；趙雲的青釭劍握在手中，劍刃映著霧中的晨光，殺氣內斂，劍鞘上的“雙枝纏”刻痕，在霧裡仍能看清。孫尚香披著一身輕甲，甲片邊緣繡著細桑紋，是她照著柴桑的春桑繡的，針腳裡還留著桑絲的韌性，手裡握著孫權送的吳鉤，走到劉備身邊：“玄德公，我帶了二十名東吳侍女，都是練過越女劍的，可從西門偷襲——西門外有片新種的桑苗，咱們繞著苗走，彆傷了流民的心血，還能幫程普將軍牽製曹兵。”
劉備剛要點頭，城頭突然傳來曹仁的吼聲，震得霧都散了幾分：“周瑜！劉備！休要癡心妄想！某奉丞相之命守江陵，爾等若敢攻城，某便燒了城外百畝桑田，讓流民無家可歸，無糧可食！”
話音剛落，城頭上的曹兵便舉起火把，橘紅色的火光在霧中晃得刺眼，對著城外的桑田比劃——那片桑田是去年流民冒著寒風補種的抗霜桑苗，如今剛長出新葉，葉尖還帶著嫩黃，若被燒毀，流民下半年的口糧就沒了著落。老桑農王伯顫巍巍地走到陣前，手裡還攥著一把剛采的桑芽，對著城頭哭喊：“曹將軍！彆燒桑田！我們就靠這苗活啊！去年冬天沒糧，還是靠桑芽熬粥才撐過來的！”流民們也跟著附和，有的甚至要衝上去攔曹兵，陣前頓時亂了起來。
“曹仁！你敢！”子戎催馬上前，赤墨贔的馬蹄踏過地麵，避開幾株剛冒芽的桑苗，承影劍出鞘半寸，淡青光暈在霧中泛著冷意，“你若燒桑田，某便率流民衝進城，拆了你的太守府，讓荊南十三郡的百姓都看看你曹仁的‘愛民’！到時候，就算曹操護著你，流民的唾沫也能淹了你！”
城頭上的曹仁還沒回話，身後突然傳來馬蹄聲——副將樂琳提著一杆虎頭槍，從城門衝出來，槍尖帶著破風響，直指子戎：“呂子戎！休得狂言！某早想會會你這‘護桑義士’，今日便讓你知道，曹營將士的槍法，比你護苗的花架子厲害！”
樂琳是樂進的弟弟，槍法得樂進親傳，還加了幾分刁鑽的狠勁，槍尖掃過地麵，卷起的石子濺向子戎的馬眼——他故意選這陰招，料定子戎會為馬分心。子戎勒住赤墨贔，左手按在馬頸上安撫，右手的承影劍輕輕一挑，將石子撥開，同時使出“逐影槍”的起手式“桑芽破土”——劍勢輕柔卻精準，像桑芽頂開凍土，直刺樂琳的槍杆三寸處。“鐺”的一聲脆響，樂琳隻覺一股柔勁順著槍杆傳來，像桑枝纏上手腕，手臂發麻，虎頭槍差點脫手，心中暗驚：這劍竟如此詭異，明明是劍招，卻帶著槍法的纏勁，還沒傷到我，倒先卸了我的力！
“興霸，你率水師從東門攻，截斷曹兵的糧船！”周瑜見樂琳纏住子戎，左肩的舊傷又在疼，額角滲出細汗，卻仍強撐著下令，“注意避開江邊的桑苗，彆讓戰船撞壞了苗根！德謀程普），你帶步兵從西門進，孫尚香夫人的侍女可隨你同行，用越女劍破曹兵的箭陣——西門外的桑田，讓士兵多留意，彆踩壞了！玄德公，煩請你護好流民，彆讓曹仁的人傷了他們，也彆讓流民衝進戰場，免得被誤傷！”
甘寧領命，率水師往東門去，戰船劃破晨霧，船頭的桑木撞角對著曹兵的糧船直撞，卻特意避開江邊的桑苗叢；程普則帶著步兵衝向西門，孫尚香的侍女們排成劍陣，越女劍的寒光在霧中織成一片，曹兵的箭剛射出來，就被劍刃挑飛，有的箭還被侍女們用劍鞘接住，避免落在桑田裡傷了苗。張飛見李封提著開山大斧從城門衝出來，斧刃上還沾著桑枝的碎屑，顯然剛砍過城外的桑苗，立刻催馬迎上，丈八蛇矛橫掃，矛纓掃過李封的斧刃，震得李封後退三步：“黑漢！某乃曹營大將李封，敢與某一戰嗎？”
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“爺爺乃燕人張飛！”張飛怒吼一聲，矛勢更猛，一招“橫掃千軍”直逼李封心口，“你這助紂為虐的匹夫，砍桑苗、害流民，今日爺爺定斬你，讓你給桑苗償命！”李封舉斧格擋，矛斧相撞的巨響震得周圍的桑葉簌簌落，碎葉飄在兩人身上，像極了戰火裡的殘絮，兩人戰在一處，矛風斧勁，竟讓晨霧都散了幾分。
孫尚香見流民中的陳婆婆被曹兵的刀逼到江邊，刀光對著陳婆婆懷裡的桑芽，立刻提著吳鉤衝過去——她的越女劍練得紮實，劍走輕靈，像江燕掠水，避開曹兵的刀，同時一劍挑飛曹兵的手腕，吳鉤的尖刃貼著曹兵的皮膚劃過，卻沒傷他要害：“放下刀！某不殺你，但你若再敢傷流民、砍桑苗，某定廢了你的手！”曹兵見她厲害，嚇得扔刀跪地，被侍女們捆了起來，陳婆婆抱著桑芽，對著孫尚香連連道謝，桑芽上的晨露滴在孫尚香的甲片上，暈開一小片濕痕。
可她沒注意，身後三丈外，一個曹兵弓箭手正搭箭瞄準她的後背——那弓箭手是曹仁的親衛，奉命“殺孫劉聯姻之人，攪亂聯盟”，箭杆上還塗了麻藥，箭尖藏在袖中，隻要射中，便能讓孫尚香失去戰力，到時候孫劉聯軍必亂。
“夫人小心！”子戎的聲音突然傳來，他剛避開樂琳的“毒蛇吐信”，眼角餘光瞥見那弓箭手的袖角動了一下，立刻將承影劍擲了出去！劍像一道淡青流光，穿過霧靄，精準斬斷箭杆，箭尖帶著麻藥落在桑田裡，沒傷一片葉，而劍身則借著旋轉的力道，像被桑枝牽引般，穩穩飛回子戎手中。與此同時，子戎縱身躍起，踩著桑樹枝乾，如桑芽穿霧般落在弓箭手身後，劍刃輕輕一送，刺穿了他的咽喉——他刻意收了力，沒讓鮮血濺到旁邊的桑苗上，屍體倒地時，也特意避開了苗根。
孫尚香回頭，見子戎收劍，甲片上沾著的晨露滴落在桑葉上，像一顆碎玉，眼中滿是感激：“呂將軍，多謝你。若不是你，某今日怕是要中了曹兵的暗算，還會連累聯軍。”
“夫人是孫劉聯盟的紐帶，也是護流民的人，某該護你。”子戎握著承影劍，目光落在她甲片上的桑紋，指尖輕輕碰了碰紋絡，“這桑紋繡得好，葉尖帶圓，像冀州春桑的模樣——去年在零陵，流民說冀州的桑苗，都是這樣的葉形。”
孫尚香心中一動，剛要開口問“你見過冀州的桑苗”，樂琳卻趁機偷襲，虎頭槍直刺子戎後背：“呂子戎！竟敢分心！”
“子戎兄小心！”趙雲的聲音傳來，青釭劍突然從斜刺裡飛來，劍脊撞在槍杆上，將樂琳的槍挑飛，槍尖紮在地上，離一株桑苗隻有半寸，同時趙雲翻身下馬，青釭劍歸鞘，動作利落如行雲，“這樂琳交給某，他的槍法雖狠，卻沒護弱之心，某來會他！你去幫公瑾攻東門——甘寧將軍怕是遇上曹兵的暗礁了，東門的桑田也得護著！”
子戎點頭，催馬往東門去，剛走了幾步，卻見城頭的曹仁舉著令旗，臉漲得通紅，對著城下的桑田大喊：“燒！給某燒！就算棄城，也不讓劉備得這桑田！不讓流民有活路！”幾個曹兵立刻點燃火把，往桑田衝去，火把的光映在桑葉上，嚇得流民們哭喊起來，王伯甚至要衝上去攔，卻被劉備拉住，劉備的手按在他的肩膀上，沉聲道：“王伯，彆衝動，子戎會有辦法的。”
子戎勒住馬，對著那幾個曹兵高聲喊，聲音穿透哭喊，落在每個人耳中：“你們都是兗州、豫州來的吧？去年曹操遷民，你們的家人是不是也在流民中？若燒了這桑田，流民無飯吃，你們的家人若在其中，也會挨餓！你們忍心看著自己的娘、自己的孩子，吃不上桑芽粥，凍餓而死嗎？”
那幾個曹兵的動作頓住了，火把的火在風中晃著，像他們猶豫的心。為首的小兵眼圈發紅，放下火把，火把落在地上，他用腳踩滅，對著子戎跪下：“將軍說得對！某的娘還在武陵的流民裡，某不能燒桑田！某若燒了，娘就沒活路了！”其他曹兵也紛紛放下火把，有的甚至轉身對著城頭喊：“將軍！彆燒桑田！咱們也是百姓出身，不能害流民啊！您若再逼我們，我們就反了！”
曹仁見此情景，知道民心已失，又聽聞曹操派往樊城的援軍被東吳陸遜攔住，淮南的蔣欲川雖與呂莫言對峙，卻始終不肯毀桑田開戰，根本抽不出兵力支援，糧草也被甘寧燒了大半，長歎一聲，聲音裡滿是不甘：“撤！往襄陽去！留得青山在，不怕沒柴燒！”他帶著李封、樂琳，從北門逃走，臨走前還想燒太守府的糧庫，糧庫旁堆著流民存的桑種，卻被趕來的程普攔住，程普的青銅劍架在他的脖子上，曹仁隻能狼狽逃竄，連糧庫的門都沒來得及關。
江陵城的城門緩緩打開，周瑜、劉備率軍入城，流民們舉著桑枝歡呼，聲音震得城頭的瓦片都微微顫動，桑枝上的新葉在陽光下晃著，像一片綠色的海。王伯捧著剛采的桑芽，走到周瑜和劉備麵前，桑芽還帶著晨露的涼：“兩位將軍，這桑芽泡茶能提神，你們嘗嘗！多謝你們護了桑田，護了我們流民！以後咱們江陵的桑苗，定能長得比江東的還旺！”
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周瑜接過桑芽，放在鼻尖聞了聞，桑芽的淡香讓他左肩的疼痛輕了些，笑著對劉備說：“玄德公，江陵已下，某願將南郡南岸的土地劃給你——那裡有大片荒地，土壤肥沃，適合種桑，流民也能有田種，不用再顛沛流離。你我共同守荊州，防曹操，才是長久之計。”
劉備點頭，剛要說話，孫尚香卻笑著開口，手裡還握著那柄吳鉤，劍鞘上的珍珠映著光：“玄德公，周都督，南岸的土地若建城，不如就叫‘公安’吧——取‘公守安民’之意，既顯咱們護民的心意，也讓流民知道，這裡能安穩生活，能安心種桑，再也不用怕戰火毀了家。”
周瑜眼中閃過一絲複雜的神色——他本想將南岸作為“牽製劉備”的棋子，卻沒想到孫尚香會提議建城，還取了這樣一個寓意深遠的名字，既合民心，又堵了他的後路。但他見流民們都讚同，有的甚至已經開始喊“公安城好”，也不好反駁，隻能點頭：“好！就叫公安城！待開春，某便從江東送些桑種來，讓公安的桑田，和江陵的連在一起！”
就在這時，東吳的傳令兵策馬趕來，馬背上還馱著一個錦盒，他翻身下馬，對著周瑜單膝跪地：“都督！吳候有旨！您在江陵舊傷複發，吳候擔心您的身體，特遣呂莫言將軍護送小喬夫人前來探望，還讓淩統將軍接替呂將軍駐守濡須口，牽製淮南的曹兵，讓呂將軍能專心護送小喬夫人，也能幫您照看江陵的桑田事務！呂將軍已在城外，說怕打擾聯軍議事，先在桑田邊等著了。”
周瑜聞言，眼中閃過一絲暖意，左肩的疼痛似乎又輕了些——呂莫言是他早年在柴桑護桑時認識的，兩人曾一起用“落英廿二式”槍法擋過流寇，莫言護桑護民的初心，他最是放心。“快請呂將軍進來，”周瑜對傳令兵說，又轉頭對劉備道，“玄德公，莫言是某的好友，也是江東少有的護桑義士，他的‘落英廿二式’槍法，最擅長護著桑田作戰，不會傷苗，今日正好讓他也看看江陵的桑田，日後江東與荊州的桑苗互贈，也能讓他多費心。”
不多時，呂莫言便走進來，他身著輕甲，肩上扛著“落英廿二式”長槍，槍杆是柴桑的老桑木，泛著溫潤的光，槍穗的青桑絲上還沾著城外桑田的露水。他身後跟著小喬，小喬手裡捧著一個錦盒，裡麵是周瑜常用的桑芽茶和一件桑絲披風，披風上繡著半朵梨紋，與周瑜案頭的那半朵正好成對。“公瑾兄，”呂莫言走到周瑜麵前，將長槍靠在牆邊，動作輕得怕碰壞了，“吳候說你舊傷複發，讓某送小喬夫人來，還讓某多留幾日，幫你看看江陵的桑田——濡須口那邊有淩統在，他雖年輕，卻也懂護桑，不會讓曹兵毀了那邊的苗。”
小喬走到周瑜身邊，打開錦盒，取出桑絲披風給周瑜披上，披風上的桑香讓周瑜眼眶微熱：“公瑾，你總是不注意自己的身體，這披風是我用柴桑的新桑絲織的，能擋風，也能護著你的舊傷。莫言將軍一路上都護著桑田走，遇到流民的苗，還幫著補種，真是個可靠的人。”
周瑜握著小喬的手，又看向呂莫言，目光裡滿是托付：“莫言，某這舊傷怕是一時好不了，江陵的桑田剛安穩，流民還沒完全安置好，你多費心——若某有什麼不測，小喬和江東的桑農，還要靠你多照看。某知道你性子直，護桑護民的心比誰都重，把小喬交給你，某放心。”
呂莫言心中一震，立刻拱手：“公瑾兄，您彆多想，您定會好起來的！但您放心，隻要某的‘落英廿二式’槍法還在，隻要某的長槍還能護著桑苗，就絕不會讓小喬夫人受委屈，絕不會讓江東和荊州的桑田遭戰火！”
子戎站在一旁，看著呂莫言肩上的桑木長槍，又摸了摸懷中的雙魚玉佩，突然想起蔣欲川在淮南護桑的事，走上前道：“呂將軍，淮南的蔣欲川將軍，雖在曹營，卻也護著桑農，你們對峙時，他還特意讓流民先收桑芽，沒敢開戰——或許日後，咱們還能借著桑田，讓曹營的護民之士，也站到咱們這邊來。”
呂莫言聞言，眼中一亮：“哦？竟有這樣的人？若真如此，某倒想會會他——護桑不分陣營，若他真護民，某願與他約定，互不毀桑田，互不擾流民！”
當晚，江陵太守府中，周瑜對著地圖沉思，甘寧、程普、呂莫言站在一旁。他左肩的舊傷又在隱隱作痛，卻仍指著益州道：“德謀、興霸，取蜀的計劃不能停；莫言，你幫某盯著江陵的桑田，再和子戎多聊聊，他懂流民，你們定能想出更好的護苗法子。某總覺得，桑田不僅是流民的活路，也是咱們破曹的關鍵——隻要百姓安，咱們的兵就有糧，咱們的聯盟就穩。”
而公安城外的桑田邊，子戎正陪著孫尚香查看桑苗，小喬也跟在一旁，手裡還拿著桑枝，學著辨認抗霜苗。夜色漸濃，桑葉上的露珠反射著月光，像碎銀般閃爍。“呂將軍，你說這抗霜桑苗，能在益州種活嗎？”孫尚香蹲在田埂上，指尖輕輕碰了碰桑葉，“某聽周都督說，益州多山地，若能種桑，流民也能有活路，不用再往荊州擠。”
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子戎點頭：“益州氣候溫暖，雨水也足，應該能種。隻是曹操不會讓咱們輕易取蜀，曹仁在襄陽囤積兵力，淮南的蔣欲川雖被淩統牽製，但若戰事有變，他隨時可能調兵來荊州，咱們得更小心——尤其是護著剛種的桑苗，不能讓曹兵毀了。”他想起白天截箭時，箭杆上的麻藥，語氣多了幾分凝重。
孫尚香聞言，從袖中掏出一塊梨紋玉佩碎片，遞給子戎，碎片上還留著一點桑田的泥：“這是某在曹兵弓箭手身上發現的，你看這紋路，像不像你劍柄上的？也像小喬姐姐披風上的梨紋。”
子戎接過碎片，指尖觸到冰涼的玉麵，梨紋的痕跡與他懷中那半塊“托”字雙魚玉佩竟有七分相似，心口猛地一緊——他想起曉月在冀州桑田邊說“梨紋能護平安，我家的織坊，就用這樣的紋”，如今這碎片又從曹兵身上找到，還與小喬的披風紋相似，心中突然有了預感：曉月的下落，或許與曹兵、與江東的梨氏織坊，都有著千絲萬縷的聯係。
小喬看著碎片，突然開口：“這梨紋，像極了柴桑梨氏織坊的紋樣——那織坊的主人是我遠房姨母，她最擅長用梨紋織桑絲，說這紋能護著織娘平安。或許，這碎片與梨氏織坊有關？”
子戎握著碎片，目光望向江東的方向，月光灑在桑田上，像一層薄霜：“若真如此，或許我能借著這碎片，找到我要找的人——子龍托付我的事，也能有個著落了。”
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