210年冬·巴丘）
巴丘的江岸被寒霧裹著，枯柳的枝條上掛著薄霜，風一吹，霜粒簌簌落在江麵上，激起細碎的漣漪。柳樹上還留著去年戰事的刀痕——那是周瑜率東吳水師襲曹兵糧船時，被流寇砍中的，如今刀痕裡積著雪，像一道凝固的傷口，映著江麵上東吳戰船的帆影，帆繩上的青桑絲穗凍得發硬，卻仍繃著護江的勁。
小喬提著食盒，踩著柳下的殘雪，每一步都走得輕，怕驚了帳內的人。食盒是柴桑的老木匠做的，盒蓋刻著半朵梨紋，另一半在周瑜的案頭——那是他們成婚時，老木匠特意雕的“合巹紋”，如今隻剩她手裡這半，木紋裡還嵌著當年的桑木屑。她走到帳前，見呂莫言背著“落英廿二式”長槍，正站在帳外守著，槍杆是東吳特有的老桑木，槍鞘上刻著“護江”二字，是周瑜三個月前親手為他刻的，當時周瑜還拍著他的肩說：“莫言，你是吳營的將，這槍護的不是江，是江上的東吳流民，是江東的桑田，莫忘了你穿吳甲、食吳祿的本分。”
“莫言之弟，”小喬輕聲道，指尖攏了攏狐裘的領口，那是大喬從江東送來的，“公瑾今日醒過幾次？軍醫可有新說？”
呂莫言側身讓她進帳，手仍按在槍杆上，目光掃過帳外的雪地——昨夜曹營探子在附近徘徊，他用“柳葉穿風”槍法挑飛了探子的箭，此刻還警惕著：“淩晨醒過一次，還問起柴桑水師的布防，又問江東的桑苗有沒有凍壞。軍醫說箭傷的毒滲進骨血了，隻能用桑根湯暫緩，大喬姐托我帶來的狐裘，我已放在帳內的炭爐邊烘著，暖些，您也披件，巴丘的風利得像刀。”
帳內的炭爐燃著桑木炭，煙氣帶著淡苦的清香，與桑芽粥的味道混在一起，卻驅不散帳內的寒意。周瑜躺在鋪著桑絲褥的榻上，那褥子是小喬用江東新桑絲織的，如今卻襯得他臉色白得像帳外的雪。甲胄卸在一旁，露出左肩的箭傷——那是江陵之戰時，曹營樂琳的虎頭槍帶的毒箭，雖拔了箭，毒卻像藤蔓般纏在骨頭上，如今傷口周圍的皮膚還泛著青黑，像凍壞的桑枝。他聽見腳步聲，勉強睜開眼，見是小喬，嘴角牽起一絲淺笑，聲音帶著吳語特有的軟，卻沒了往日的勁：“小喬，你怎麼又來了？巴丘冷，該在柴桑待著，江東的桑農還等著你去看新種的苗。”
小喬坐在床邊，將食盒放在桑木案上，案上還攤著“取蜀聯馬”的地圖，邊角纏著半片乾枯的桑葉——那是周瑜上個月標記益州桑田區時夾進去的，說“看到這葉，就記著是為東吳護流民”。她拿起那柄嵌著珍珠的吳鉤，劍鞘上的珍珠是江東七郡的特產，劍刃上還留著周瑜練劍時的痕跡：劍脊第三道刻痕，是去年在柴桑的桑田邊練“越女劍”時，他為了避開一株剛冒芽的桑苗，不小心劃到的，當時他還笑著說“這劍認主，知道護著江東的桑苗，也舍不得傷我”。她將劍柄遞到周瑜手裡，輕聲道：“我不冷，這粥是用柴桑頭茬桑芽熬的，你嘗嘗，還是你喜歡的稠度，沒放太多糖，怕你傷了脾胃。”
周瑜握著吳鉤，手指輕輕摩挲著劍鞘上的珍珠，任由小喬舀起粥遞到嘴邊。粥的暖意剛滑進喉嚨，他突然劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出血絲，滴在劍鞘的珍珠上，像一粒紅霜。小喬忙用桑絲帕擦他的嘴角——那帕子是大喬織的，帕角繡著細桑紋，三個月前大喬送她來巴丘時，抱著她說“妹妹，公瑾是吳營的都督，你是東吳的夫人，若他……你彆硬撐，有吳營在，有我在，不會讓你受委屈”。
“小喬，”周瑜喘勻了氣，目光落在她泛紅的眼眶上，聲音輕得像霧，卻帶著吳營將領的沉穩，“你還記得咱們在柴桑種的第一株桑苗嗎？那年你剛嫁過來，穿著素色裙，蹲在田埂上，說‘公瑾，等天下太平了，咱們把柴桑的江岸都種上桑，讓東吳的流民有田種，有絲織’。”
“記得，”小喬的眼淚落在他手背上，暈開一小片水漬，“我還說要織一匹桑絲錦，把你赤壁破曹、江陵護桑的事都繡在上麵，掛在咱們的堂屋裡，讓東吳的子弟都知道你是護民的都督。”
“怕是……等不到那時候了。”周瑜輕輕拍了拍她的手，眼神裡滿是不舍，卻又帶著決絕——那是吳營都督的責任，“小喬，我若去了，你彆回柴桑。”
小喬猛地抬頭，眼淚掉得更急：“我不！我要陪著你，不管你去哪，我都陪著你！”
“傻姑娘，”周瑜歎了口氣，咳嗽了幾聲，胸口的疼讓他皺緊眉頭，“柴桑是東吳的根本，我不在了，主公孫權）定會讓你卷入聯盟的紛爭，你性子軟，護不住自己，也護不住咱們的桑苗。”他頓了頓，目光轉向帳外的呂莫言，聲音沉了幾分，“莫言是吳營的將，是我看著長大的，他性子穩，懂桑農，更懂東吳的本分——當年我教他‘柳葉穿風’劍法，特意讓他練‘避苗式’，就是怕他傷了東吳流民的桑田。你跟著他，他會護著你，不讓你卷入吳營的權力爭鬥，也不讓你受曹營或漢室的委屈，這是我作為吳營都督，能給你的最後周全。”
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“可我隻想跟著你……”小喬的聲音帶著哭腔，卻也懂他話裡的分量——他不僅是丈夫，更是東吳的都督，要護著江東的基業。
“我知道，”周瑜的聲音也有些發顫，指腹蹭過她的手背，“我也想讓你陪著，想再陪你看柴桑的桑苗發芽，想再喝你熬的桑芽粥。可我不行了，”他指了指案頭的地圖，指尖落在益州的葭萌關，“取蜀聯馬的計還沒成，曹操的曹營還在盯著荊州，東吳的流民還等著桑田活命，我不能讓你跟著我冒險。莫言是唯一能護你，又能替我守著‘護桑護吳’初心的人，你信他，好不好？就當是信東吳的吳營，信能護著桑苗的人。”
小喬咬著唇，點了點頭，眼淚卻還是止不住地掉，落在周瑜的手背上，涼得像雪。
“公瑾兄！”帳外傳來呂莫言的聲音，他捧著一卷密信，快步走進來，密信的封蠟是東吳的印，邊角還沾著雪，“主公孫權）派快馬送來密信，說馬超的使者已到吳營，願聯手抗曹，但要咱們先派水師助他襲涼州的曹兵糧道，問您‘取蜀聯馬’的計劃要不要調整——還說若您身子不適，便讓我暫代都督之職，先處理水師事務。”
周瑜示意小喬扶他坐起來，靠在榻邊的桑木枕上，那枕頭是用江東的桑皮做的，帶著熟悉的香。他接過密信，指尖劃過東吳的印蠟，聲音突然變得堅定，帶著吳營都督的威嚴：“莫言，計劃不能改。劉備的漢室陣營在荊州缺糧缺兵，咱們吳營幫他取蜀，既能讓他牽製曹營的南線，又能借他的兵力打通益州到涼州的通道，為東吳爭取時間。你看葭萌關——”他指著地圖上的紅點，指尖壓得有些重，“這裡地勢險要，曹營必派重兵，咱們吳營派二十名越女劍手，用‘柳葉穿風’從後山桑林繞過去，襲擾糧道；再讓子戎的漢室流民青壯，用‘桑枝絆馬陣’攔騎兵——子戎是漢室的人，護的是漢室流民，但他懂桑，隻要告訴他‘取蜀能讓益州流民有桑田種’，他定會答應，這是聯盟的本分，也是護民的共識。”
“可子戎是漢室陣營，若他不肯配合吳營的部署呢？”呂莫言猶豫道，他是吳營的將，總想著東吳的利益。
“他會肯的，”周瑜笑了笑，咳嗽著從枕下摸出一把桑木劍，劍鞘上刻著“護蜀”二字，木紋是江東的老桑，“這劍是我用柴桑的老桑木做的，木心是暖的，能辟邪，也能做個憑證。若我去了，你拿著這劍找子戎，告訴他，這是吳營周郎的囑托——不是為東吳，是為天下的桑農，為流民的活路，不管是吳營、漢室還是曹營，護民的心該是一樣的。”他將劍遞給呂莫言，又看向小喬，“小喬，這劍你也認著，若日後莫言在吳營有難處，或是你想找子戎問‘取蜀’的進展，憑著這劍，他們會給東吳幾分薄麵，也會護你周全。”
呂莫言接過桑木劍，劍鞘的溫度還帶著周瑜的體溫，他眼眶發紅，用力點頭：“公瑾兄，您會好起來的！咱們還要一起率吳營水師取蜀，一起看益州的桑苗長大，一起把您夾在地圖裡的桑葉，種到葭萌關的桑田裡，為東吳護好流民的活路！”
周瑜搖了搖頭，沒再說話，隻是握著小喬的手，看著帳外的柳梢，眼神裡滿是眷戀——眷戀江東的桑田，眷戀東吳的水師，也眷戀身邊的人。
三日後，巴丘下了場大雪，枯柳的枝條被雪壓彎，江麵上的霧濃得看不見對岸，東吳的戰船都落了雪，像披了層白甲。周瑜躺在榻上，呼吸漸漸微弱，他握著小喬的手，聲音輕得幾乎聽不見，卻字字都是吳營都督的托付：“莫言……替我告訴子敬魯肅），劉備的漢室陣營寄寓荊州，有似養虎，需防著他奪東吳的利益……但取蜀聯馬的計，不能停，這是東吳的未來……護好小喬，護好江東的桑農……彆讓他們的桑苗，被曹營的戰火燒了……”
話音未落，他的手便垂了下去，帳內的炭爐漸漸熄了，桑芽粥的熱氣散得無影無蹤，隻剩那柄嵌著珍珠的吳鉤躺在案上，劍刃映著帳外的雪光，像一道沉默的淚，映著東吳的旗。
呂莫言扶著小喬，站在帳外，看著雪落在周瑜的吳營甲胄上，一點點將甲胄染白。江麵上突然傳來馬蹄聲，諸葛亮穿著素衣，騎著馬從霧中趕來，他是漢室的軍師，手裡提著一個錦盒，裡麵是他從公安帶來的桑芽茶——那是周瑜去年送他的，當時周瑜說“孔明，你是漢室的軍師，我是吳營的都督，雖陣營不同，但護民的心是一樣的，這茶能提神，也能解煩，若日後為‘取蜀’爭論，喝口茶，想想流民，就不煩了”。
諸葛亮走進帳內，看著榻上的周瑜，拿起案頭的“取蜀聯馬”地圖，手指劃過益州的山道，淚水落在地圖上的桑苗標記處：“公瑾，你我雖分屬吳營與漢室，卻也是知己。當年赤壁，你我隔空對弈，用劍劃地為局，你說‘天下非一人之天下，乃護民者之天下’，某一直記著。你這取蜀聯馬計，某會幫你實現，定讓益州的流民有桑田種，定讓曹營不敢再犯荊南，不辜負你我聯盟護民的初心。”
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他對著周瑜的遺體躬身，又轉身對小喬道：“孫夫人，公瑾的遺願，某會替他完成。若你願去公安，某會派漢室的人護送你，子戎也會護你周全，這是漢室對吳營的敬意。”
小喬握著周瑜的吳鉤，搖了搖頭，聲音帶著東吳夫人的堅定：“先生，我想帶公瑾回柴桑，葬在咱們種第一株桑苗的地方。那裡能看到江麵的吳營水師，能看到東吳的流民種桑，他是吳營的都督，該回江東的土地。”
呂莫言走上前，將那柄“護蜀”桑木劍遞給小喬：“小喬姐，這劍您拿著，公瑾兄說它能辟邪，也能替他陪著您。我護送您回柴桑，路上若遇曹營的探子，我用公瑾兄教的‘柳葉穿風’劍法，定護您和江東的桑田都安全——就像公瑾兄教我的那樣，避著苗，護著人，護著東吳的本分。”
三日後，一支送葬的隊伍從巴丘出發，往柴桑而去。小喬抱著周瑜的吳鉤，坐在馬車上，車窗外的桑田被雪覆蓋，像一片潔白的錦緞，那是東吳的土地，每一寸都浸著桑香。呂莫言騎著馬，背著那卷“取蜀聯馬”地圖，走在隊伍最前麵，他的“落英廿二式”長槍斜挎在肩，槍鞘的“護江”二字在雪光下泛著淡光，每走一段路，他都會停下來，看看路邊的桑苗——那是東吳流民的苗，他得護好，就像周瑜囑托的那樣，每一步都走得穩，帶著吳營將領的責任。
淮南曹營：雪夜聞喪，初心難決
同一時刻，淮南的曹營中，雪下得正緊，帳外的曹字旗被雪壓得低垂，營外的桑田被雪蓋著，隻露出幾枝乾枯的桑枝——那是上個月蔣欲川與吳營呂莫言對峙時，兩人約定“休戰護桑”補種的抗霜苗，如今還沒來得及長出新葉，卻已凍得發黑。
蔣欲川站在帳外，手裡捏著一封密信，信紙被雪水打濕了邊角，上麵“周瑜病逝於巴丘”六個字格外刺眼——這是曹營探子從江東傳回的消息。他思緒卻飄回三日前許昌的議事場景：當時他奉命回許昌複命，曹操坐在堂上，楊修正搖著那柄繡著“天下歸曹”的羽扇侍立一旁，案上攤著許昌桑苗減產的奏報。曹操皺著眉問：“桑苗減產，流民恐要挨餓，若生民變，如何應對？”
楊修立刻上前一步，語氣帶著輕慢：“丞相，流民本就是累贅，桑苗減產便強征便是，何必與老農計較？待拿下荊州，有的是桑田供軍需，這些許昌的薄田，丟了也無妨。”蔣欲川當時握著腰間的“稷寧卷平綱”刀，剛要開口替流民辯解，卻見曹操沉默片刻，竟默認了楊修的話。那一刻，他指尖劃過刀鞘上的“護苗”二字，突然懂了周瑜當初在廬江說的“曹營與護民初心背道而馳”——這營中，終究少了護桑農、惜流民的人。
此刻，他身上披著曹營的甲胄，甲片上積著雪，手裡握著那柄桑木劍——劍鞘上的“護苗”二字被他摸得發亮，是去年在廬江，周瑜率吳營水師趕跑流寇後送他的，當時周瑜說“欲川，你是曹營的將，我是吳營的都督，陣營不同，但護民的心是一樣的，彆讓戰火吞了流民的活路”。
“將軍，丞相令您即刻率軍襲擾江東的濡須口，趁周瑜新喪，吳營軍心不穩，打亂他們的部署！”傳令兵站在一旁，聲音帶著催促，甲胄上的曹營徽章閃著冷光。
蔣欲川沒有回話，隻是望著遠處的桑田，雪落在桑枝上，發出細碎的響。他是曹營的將，食曹營的祿，該聽曹操的令，可楊修輕慢流民的話、周瑜護民的囑托，都在耳邊打轉——護民的心，不該分陣營。如今周瑜不在了，曹操卻要他趁人之危，襲擾江東的桑田，若真這麼做，淮南的流民會挨餓，江東的桑農也會遭難，這不是他想護的“民”。
他握緊手中的桑木劍，劍鞘的暖意在掌心散開，卻驅不散心頭的矛盾：“告訴丞相，淮南的流民還在收割殘留的桑芽，若此時調兵，桑田無人看管，恐被雪凍壞，流民明年會挨餓，恐生民變，不利於曹營穩定淮南。請丞相再給半月時間，待流民把桑芽收完，某定率軍襲擾濡須口，絕不誤了曹營的大事。”
傳令兵雖不解，卻也不敢違逆，隻能領命退下。蔣欲川站在雪地裡，望著江東的方向，雪花落在他的甲胄上，很快積了一層。他喃喃道：“公瑾，你走了，取蜀聯馬的計還在，護桑的初心也得在。某是曹營的將，不能違了丞相的命，卻也不能忘了你說的‘護民’——這半月，某替你護著淮南的桑苗，也替曹營護著流民，至於日後吳營與曹營的刀兵相見，那是陣營的事，至少此刻，先讓桑苗活過這個冬天。”
雪落在他的桑木劍上，劍鞘“護苗”二字的微光，穿透積雪，像在呼應著江東送葬隊伍裡，那柄“護蜀”桑木劍的暖——雖分屬曹營與吳營，卻在這一刻，因護桑護民的初心，有了短暫的共鳴。
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