214年春·江陵太守府）
江陵的春汛剛退，聯防桑田的壟溝裡還積著淺亮的水，新抽的桑葉沾著水汽，泛著嫩黃的光——那是去年子戎與龐統共種的抗霜苗，當時龐統蹲在田埂上，指尖捏著苗根的濕泥笑說“等這苗結了桑椹，就送些去益州，讓蜀民也嘗嘗荊州的甜，知道天下桑苗是一家”。風一吹，葉尖的水珠滴在青石板路上，暈開的濕痕像串斷續的淚，連最貪耍的流民孩子都沒在田邊打鬨，隻蹲在老桑樹下，看著陳婆婆織桑絲帕，帕上的桑苗圖案剛繡了一半，針腳裡還纏著去年的舊絲——是龐統上次來荊州時，幫她理的線，當時他還打趣“婆婆的針腳比我畫的戰術圖還整齊”。
太守府內，案上的桑芽茶早已涼透。茶葉是公安流民三天前新采的，芽尖還帶著淡綠，瓷碗沿沾著圈茶漬，卻沒人動過——諸葛亮派來的信使跌跌撞撞闖進來時，麻布衫上的蜀道黃泥還沒乾透，草鞋磨破了底，露出滲血的腳趾，連褲腿都刮破了好幾道，沾著棘叢的尖刺。他懷裡的信箋皺得像被揉過千百遍，邊角處洇著一片深褐，分不清是汗漬還是血痕，封蠟是益州特有的桑皮蠟，早已裂成碎紋，露出裡麵的桑皮紙。
“夫人！子戎將軍！趙將軍！”信使單膝跪地，膝蓋砸在青磚上發出悶響，聲音脫力得發顫，連話都說不完整，“諸葛先生讓某……讓某連夜趕了三夜路，換了五匹馬，歇都沒歇，說……說龐先生不聽勸，非要走落鳳坡！”他顫抖著遞上信，指尖的繭子刮過信紙，留下道淺白的痕，“先生說，落鳳坡兩側是百丈峭壁，張任在崖上布了棘叢，還藏了弓箭手，龐先生隻帶三千輕騎，連荊州常用的桑木盾都沒帶——就是咱們襲樊糧時，三層疊用能擋滾石的那種，他說輕騎走得快，帶盾累贅，怕是……怕是凶多吉少！”
孫尚香最先搶過信，吳鉤斜靠在案邊，劍鞘上的梨紋玉佩硌得掌心發疼。諸葛亮的字跡向來規整如桑苗壟溝，這次卻潦草得連筆畫都連在一起，墨汁暈開的痕跡裡，還能看見筆尖顫抖的紋路：“士元稱‘速取雒城，方能安蜀民饑寒’，某苦勸三日，從桑田護民說到糧草調度——益州流民已斷糧半月，全靠蒙陽桑林的桑椹果腹，若不速取雒城，桑椹將儘，流民恐餓死。他仍帶三千輕騎出發，隻攜短刀，未帶桑木盾、桑絲繩此前荊州用桑絲繩纏馬腿、絆滾石，屢試不爽）。落鳳坡無半株桑林，難設‘桑枝障’，張任又在坡底種滿棘叢——此棘比桑枝鋒利數倍，馬踏上去必折蹄，人墜棘叢必受重傷。某已派五百兵攜桑木盾馳援，沿蒙陽桑林小路趕去，恐難趕上。荊州需早做準備，若士元有失，某需入蜀主持大局，荊州防務全賴你三人，切記‘護桑即護民，護民即護荊州’，萬不可因悲痛亂了陣腳。”
信末用桑炭補了行小字，墨跡淺淡得幾乎看不見，是諸葛亮臨時添的，炭灰還粘在紙上，蹭得指尖發灰：“益州流民說，張任雖忠劉璋，卻護蜀民桑田——去年漢中兵欲燒蒙陽桑林，他率部死戰三日，保住千株老桑，還幫流民補種新苗，甚至把自己的戰馬殺了，給餓肚子的流民充饑。若士元能繞走蒙陽桑林離落鳳坡三十裡，有蜀民引路，桑林裡有流民踩出的小道），張任必不設防，或可避禍——他絕不會在桑林裡設伏，怕傷了苗，更怕傷了躲在桑林裡的流民。”
趙雲、子戎的“實戰推演”——基於舊曆與桑防經驗
趙雲接過信，青釭劍的劍脊抵著案角，指節繃得發白，連劍穗都垂得筆直，沒了往日的晃動。他雖未見過張任，卻從過往情報裡，拚湊出這位蜀將的行事邏輯，像在地圖上勾勒桑苗脈絡，精準得連細節都不放過：“去年諸葛先生傳信時提過，張任設伏從不傷桑田——他守雒城時，曾在城外桑林邊緣埋棘叢，棘叢與桑苗間距三尺，既攔敵兵，又不擾蜀民采桑，甚至還在棘叢旁插木牌，寫‘誤闖桑林者，棄械可活’。益州流民還說，他的槍法專挑‘馬腿關節軟處’，卻從不下殺手，去年有荊州商隊誤闖防區，他隻挑落商隊的桑絲包怕商隊帶兵器），讓商隊帶絲離開，未傷一人，還派小兵指路，免得商隊再迷路。”
他走到牆上的益州地圖前，青釭劍的劍尖指著落鳳坡，劍鞘上的“雙枝纏”刻痕正好對著峭壁標記，像在試圖用過往的護桑戰術，纏繞眼前的危險：“這裡最窄處僅容兩馬並行，崖頂若推滾石，三千人連躲閃的餘地都沒有，更彆說反擊。更要命的是，士元帶的是輕騎——咱們荊州兵都知道，桑木盾疊三層能擋中等滾石，普通木盾一碰就碎，他連這最基本的防護都沒帶，怕是急著取雒城，忘了咱們護桑時的‘穩字訣’。上次襲樊糧道，若不是二柱帶青壯扛著桑木盾在前擋箭，咱們哪能那麼容易斷曹仁的糧？”
子戎蹲在地圖旁，承影劍斜放在腿邊，劍鞘纏著的桑絲繩垂在“落鳳坡”三個字上，絲繩上還沾著聯防桑田的泥土，是今早巡查時蹭的。他指尖劃過地圖上的空白處無桑林標記），忽然想起建安十一年在廬江的遭遇，聲音裡帶著後怕，像在說給身邊人聽，又像在提醒自己：“那年流寇在廬江峽穀設伏，也是用滾石攔糧車，若不是峽穀裡有老桑藤，流民們根本逃不出來——桑藤能纏滾石，還能拉人上山，當時我就是用‘桑芽破土’的勁，把藤條纏在滾石上，才救了十幾個流民。可落鳳坡連藤蔓都少，隻有光禿禿的石壁和棘叢，一旦滾石下來，就是血肉之軀硬扛，連借力的地方都沒有，桑木盾都沒帶，怎麼擋？”
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他猛地起身，從懷中摸出一張泛黃的桑皮紙——是去年根據張鬆地圖抄的益州桑田分布，紙邊磨損嚴重，紅筆圈出的“蒙陽桑林”旁，還注著“蜀民聚居，老桑千株，可借道，認桑苗紋為記蜀民在桑樹乾上刻苗紋，辨彆方向）”。子戎的手指在“蒙陽桑林”上戳出個小坑，聲音帶著急意，連呼吸都快了幾分：“我讓信使帶這個去！”他把桑皮紙折成小方塊，塞進信使懷裡，又摸出個桑木哨——是呂莫言送的那對中的一個，哨身刻著梨紋，“到了蒙陽，吹三聲短哨，蜀民聽見就會出來引路——張任絕不敢在桑林裡動滾石，他若傷了蜀民的苗，雒城的流民會斷他糧道，他比誰都清楚桑田對百姓有多重要，比誰都清楚沒了流民的支持，他守不住雒城！”
急援的“桑絲暗號”與噩耗的“桑物為證”
孫尚香立刻召來青禾，讓她取來剛織好的青桑絲帕——帕角繡著半朵梨紋越女劍手的“安全暗號”，林溪教過，蜀地流民也識得，去年呂莫言派劍手入蜀時，就用這帕子認過親），中間留著空白，方便畫路線。“用桑炭畫！”尚香握著筆，手卻控製不住地抖，墨點不小心落在“落鳳坡”的標記上，像滴了點血，在紙上暈開，“畫清楚蒙陽桑林的岔路，從官道拐進去有三棵老桑，樹身上刻著‘苗’字，再寫‘桑苗在，生路在’——士元認得我的筆跡，他知道我不會騙他，他還說過，看到梨紋就想起柴桑的母親，會安心。”
青禾剛把帕子疊好，塞進信使懷裡，還沒等信使起身，府外突然傳來急促的馬蹄聲，比之前的信使更急，像要踏碎門檻，連門口的桑樹苗都被馬蹄聲震得晃了晃，葉尖的水珠掉了一地。一個益州兵跌跌撞撞闖進來，甲胄上的血痂已經發黑，凝固的血把甲片粘在一起，一動就發出“咯吱”的響，他懷裡抱著個染血的錦盒，盒蓋還掛著半片乾枯的桑葉——那是去年子戎送給龐統的桑木箭上的裝飾，當時龐統還笑說“帶著它，就像帶著荊州的桑苗，走到哪都安心，打勝仗都有底氣”。
“夫人……將軍……”益州兵跪在地上，剛開口就淚如雨下，淚水混著臉上的血，淌成一道道紅痕，滴在青磚上，暈開小圈。他從錦盒裡拿出一支斷箭：箭杆是荊州桑木做的，紋理還能看清，箭尾纏著的青桑絲已被血浸透，連絲結都染成了黑紅色，箭尖斷在中間，帶著鏽跡，是被滾石砸斷的。“龐先生在落鳳坡遇伏了！張任在崖頂推滾石，弓箭手藏在棘叢後射暗箭……龐先生為護一個小兵，替他擋了一箭，正中心口，沒等到咱們的援兵就……就去了！”
他從懷裡摸出一封染血的信，信紙是龐統常用的桑皮紙，邊角被血糊了大半，隻剩幾行字還能辨認，是用斷箭尖刻的，筆畫深峻，像在較勁，不肯輕易認輸：“不該不聽諸葛勸，急功近利，害了三千弟兄；荊州桑苗，托付諸位，莫讓流民再遭戰火，莫讓咱們種的苗，毀在曹兵或孫權手裡；若能葬在蒙陽桑林，見蜀民護苗，見桑椹熟，便無憾。”最後刻著個歪歪扭扭的“護”字，和子戎教他刻桑木牌時的筆跡一模一樣——當時他刻壞了三塊桑木，才把“護”字刻端正，還笑著說“這字比打勝仗還難”。
孫尚香握著吳鉤的手猛地收緊，劍穗掃過案上的茶碗，青瓷“哐當”砸在地上，碎片濺到地圖上，正好劃破“落鳳坡”的標記，像在那片無桑林的峽穀裡，劃開了一道血口。“怎麼會……”她的聲音發顫，梨紋玉佩從指間滑落，砸在青磚上發出清脆的響，在寂靜的府裡格外刺耳，“我明明讓信使帶了桑林路線，怎麼還會……他明明說過，看到桑苗就會繞路，怎麼還會走落鳳坡？”
子戎撿起玉佩，指尖觸到冰涼的玉麵，突然想起去年龐統來荊州的場景——兩人在公安桑田，龐統摘了顆剛熟的桑椹，塞進他嘴裡說“荊州的桑椹比蜀地的甜，等我取了雒城，就把蜀地的薄皮桑苗，都換成荊州的抗霜種，讓流民冬天也有桑葉采，不用再餓肚子，不用再在冬天裡凍得發抖”。他握緊承影劍，劍脊上的冷意透過指尖傳到心裡，聲音沉得像桑田的土，壓著翻湧的悲痛：“信使怕是沒追上……士元走得太急，說不定剛過蒙陽就拐去了落鳳坡，沒看到桑林的標記，也沒等到蜀民引路——他太想快點取雒城，太想讓益州流民有飯吃，忘了等一等。”
張任的“護民之死”與荊州的“防務綢繆”
趙雲走到益州兵身邊，青釭劍的劍鞘輕輕拍了拍他的肩，語氣沉卻穩，像在安撫，也像在給自己打氣，不讓悲痛壓垮防務的理智：“張任後來呢？士元的殘兵可有退路？蜀民有沒有幫忙？彆慌，慢慢說，咱們還要靠這些消息，安排後麵的事，不能讓士元白白犧牲。”
“劉牧主聽說龐先生出事，親自帶兵襲雒城！”益州兵抹了把臉上的血淚，聲音裡帶著點沙啞的激動，像在說一場悲壯的逆轉，“張任以為騎白馬的是劉牧主，帶著親兵追出雒城，沒防著咱們在蒙陽桑林設了伏——伏兵都是蜀地流民，手裡拿著桑木盾，喊著‘護桑護民，不殺張將軍’，張任的兵都不敢動手，怕傷了流民，怕踩壞桑苗，手裡的刀都舉不起來。最後他被咱們圍了，劉牧主勸他降，說‘你護蜀民桑田，我亦護天下流民，不如共守桑苗，免百姓遭戰火，讓蜀地的桑苗也能種到荊州，讓天下流民都有田種’，他不肯，說‘生為劉璋臣，死為劉璋鬼，不能背主，但若你們能護好蒙陽的桑苗，我死而無憾’，最後……最後拔劍自刎了，死前還對著蒙陽桑林的方向磕了三個頭，說對不住蜀民。”
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他從懷裡摸出一塊桑木牌，上麵刻著歪歪扭扭的“龐士元護”，牌邊還留著當時的刀痕，是去年子戎在荊州教龐統刻的，龐統刻壞了三塊才刻好這塊，一直帶在甲胄裡，貼著心口的位置。“這是從龐先生甲胄裡找到的，他一直帶在身上，說‘看到這牌，就想起荊州的桑苗，想起流民們采桑時的笑臉，就覺得再苦再累都值，就覺得這場仗打得有意義’。”
子戎接過桑木牌，指腹蹭過粗糙的刻痕，眼眶發燙，卻強忍著沒讓淚掉下來。當時龐統還笑說自己手笨，刻“護”字時差點把手指劃破，最後還是子戎幫他磨平了棱角，如今牌在人亡，連桑木的紋路裡，都像浸著淚，涼得人心疼。他把桑木牌放進懷裡，與呂莫言送的桑木刀柄靠在一起，指尖能摸到“護蜀”“護苗”的刻痕，像握著兩顆同樣滾燙的心，握著兩份同樣未完成的護民之願。
府外的桑風吹進來，帶著桑葉的清香，卻驅不散滿室的沉重。孫尚香走到窗邊，望著聯防桑田——流民們還在采桑，陳婆婆正教小阿蛋編桑絲繩，孩子的笑聲隔著牆傳進來，清脆得像桑露滴在石板上，與府內的悲傷格格不入。“若士元能看到這桑田，”她的聲音帶著哽咽，抬手擦了擦眼角，卻擦不掉眼底的紅，“他肯定會催咱們，把荊州的抗霜苗早點送到益州去，讓那邊的流民也能有口飯吃，有件暖衣穿，不用再怕滾石，不用再躲暗箭，不用再在冬天裡靠著桑樹皮充饑。”
趙雲走到地圖前，青釭劍的劍尖在荊州邊界畫了個圈，圈住聯防桑田、公安流民區、漢水南岸哨卡，每個圈旁都標了個“桑”字，像用桑苗築起一道防線：“諸葛先生要入蜀，荊州的防務更重了。曹丕在南陽的兩萬兵還沒撤，上個月還派探子砍了襄樊桑林的老枝做標記，顯然是在盯咱們的動靜，等著咱們分兵入蜀，好趁機攻荊州；孫權那邊，怕是會趁荊州兵力空虛，再提南郡的事——畢竟士元一死，益州暫時沒法分兵援荊，他肯定會覺得這是個機會，周善那些人，又會在他耳邊吹風，說什麼‘荊州無援，正好取南郡’。”
他頓了頓，劍鞘輕碰子戎的承影劍，發出“篤”的一聲，像在兩人之間定下心神，也像在確認彼此的決心：“咱們得儘快加固防務：讓流民青壯把田埂下的桑絲繩換成浸油的，不僅能纏馬腿，還能防火燒曹兵常用火攻，浸油的桑絲繩燒得慢，能爭取時間）；了望塔上多備桑哨，長哨三聲是曹兵來，短哨兩聲是江東兵來，一聲長哨是流民求援；再教他們用桑枝編‘簡易盾’，哪怕隻有半寸厚，也能擋擋流箭，總比徒手強——去年二柱用簡易桑枝盾，擋過曹兵的箭，雖然盾碎了，人卻沒事。”
子戎點頭，將桑木牌又往裡塞了塞，像是怕丟了，也像是怕這份念想冷了：“我去聯防桑田，讓二柱帶青壯們挖戰壕，把桑木盾都搬到邊界——去年襲樊糧時，咱們用桑木盾擋過曹兵的箭雨，這次也能用，多一層盾，流民就多一層保障。再讓林溪的越女劍手教流民‘桑絲纏’的手法，遇到敵兵不用硬拚，用桑絲繩纏他們的兵器，既能製敵，又能少傷人——士元不希望咱們多殺人，他希望咱們護的是民，不是多砍幾個敵兵的頭。”他看向孫尚香，將梨紋玉佩遞還給她，指尖帶著點溫度，像在傳遞力量，“你寫信給孫權，就說龐統戰死，益州流民正往荊州逃，已有上千人到了公安，若荊州亂了，流民必湧江東，柴桑的桑田容不下這麼多人，到時候江東也難安穩——他最看重江東的安穩，最怕流民亂了他的地盤，不會不管。”
孫尚香接過玉佩，重新係在腰間，吳鉤的劍穗被她握在手裡，纏了一圈又一圈，像在握住最後的支撐，也像在握住士元的遺願：“我還會讓母親幫著說情——她去年還托魯肅帶桑種來，說‘桑苗不分荊吳，流民也不分，毀了一邊的桑田，另一邊的流民也會餓肚子，孫劉聯盟破了，曹操最開心，到時候咱們兩家的桑田，都會被曹兵燒了’，她知道桑田對百姓有多重要，也知道孫劉聯盟破了，對誰都沒好處，對誰的流民都沒好處。”
尾聲：桑田為誓，初心未改
三人走出府時，夕陽正斜斜地照在桑田上，將桑葉染成金紅色，像撒了層溫暖的血。流民們看到他們，紛紛停下手裡的活，手裡的桑籃還懸在半空，葉片上的水珠在餘暉中閃著光，像一顆顆小小的淚，卻帶著堅韌的光。陳婆婆捧著一籃剛采的桑椹走過來，籃子上蓋著那方沒繡完的桑絲帕，帕上的桑苗剛繡了兩片葉，針腳裡還纏著去年龐統幫她理的舊絲：“將軍們，嘗嘗今年的新桑椹，甜得很，是今早剛摘的，還帶著露氣，龐先生要是在，肯定也愛吃，他上次來，還說要帶些回益州，給蜀地的流民嘗嘗。”她見三人神色凝重，手裡的桑籃都微微晃，又小聲問，“是不是益州那邊……出事了？是龐先生他……”
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子戎接過一顆桑椹，放進嘴裡，甜意裡裹著淡淡的酸，像極了這亂世裡的守護——甜的是桑苗長青，流民有飯吃；酸的是離彆與犧牲，是那些沒來得及看到桑椹熟的人。他望著眼前的桑田，想起龐統的話，聲音輕得像風，卻字字清晰，不僅說給陳婆婆聽，也說給身邊的趙雲、孫尚香聽，更說給這片桑田聽：“沒什麼，就是……以後咱們的桑苗，要種到益州去了。讓那邊的流民也能像咱們一樣，有桑田種，有桑絲穿，不用再怕戰火，不用再餓肚子，不用再在落鳳坡那樣的地方，躲滾石、躲暗箭，不用再在冬天裡，抱著桑樹乾取暖。”
陳婆婆點點頭，笑著擦了擦眼角，手裡的桑帕被風吹得輕輕晃，帕上的桑苗像活了一樣，在餘暉中泛著光：“好啊！老婆子到時候跟你們去，教蜀民織桑絲帕，織上荊州的梨紋，再織上益州的桑苗，讓天下的流民一看就知道，咱們是一家人，都是護桑的人，都是想讓大家有口飯吃、有件暖衣穿的人。”
夕陽下，桑田的影子拉得很長，像一道沉默卻堅定的屏障。子戎的承影劍、趙雲的青釭劍、孫尚香的吳鉤，在餘暉中泛著光，雖少了往日的輕快，卻多了幾分沉甸甸的責任。他們都知道，龐統的死，像一塊巨石投進了荊州的平靜，接下來的風雨，隻會比落鳳坡的滾石更洶湧——曹丕的虎視眈眈，孫權的南郡之念，益州的未定之局，都壓在這片桑田上，壓在他們三人的肩上。
但隻要腳下的桑田還在，手裡的“護苗”初心還在，就總能為流民，為荊州，撐起一片安穩的天地。風再次吹過桑田，葉子“沙沙”響，像龐統在輕聲說：“接著種吧，把桑苗種遍天下，就是最好的告慰，就是對我最好的紀念。”
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