214年冬·江陵孫尚香府邸）
江陵的冬雪落得綿密，將府邸外的桑田裹成一片柔白。老桑枝上積著雪，像披了層薄紗，枝椏間還掛著去年流民編的桑絲網——本是用來防鳥啄苗的，如今網眼裹著雪，倒像給桑枝係了串白鈴鐺，風一吹就輕輕晃，雪粒簌簌落在凍土上，沒半點聲響。隻有去年新種的抗霜苗還露著半截青莖，倔強地從雪地裡探出來，那是孫尚香秋天親手栽的，當時龐統還在，蹲在田埂邊幫她扶苗，指尖捏著苗根的濕泥笑說“等開春阿鬥摘新葉時，我來教他編桑絲網，捕水裡的小魚喂陳婆婆家的貓，再教他刻桑木牌，寫上‘阿鬥護苗’”。
府外傳來“篤篤”聲，是流民青壯加固桑木柵欄的響動。二柱握著桑木錘，錘柄裹著陳婆婆織的桑絲布，每砸一下都輕得怕震著地下的苗芽——是子戎今早教的“護苗式”，凍土脆，重錘會震裂苗根，得用“桑芽破土”的柔勁，讓木楔慢慢嵌進土裡。青壯們手裡的桑木刀貼著雪麵，刀背輕刮柵欄縫隙的積雪，刀身“護苗”二字在雪光下泛著淡青的光，是去年漢水奇襲後，子戎親手用承影劍的劍脊刻的，當時他還說“刀是護苗的，不是殺人的，刻上這倆字，就不會走偏”。
尚香坐在窗邊，手裡捏著半塊未繡完的桑絲帕。帕角繡著半朵梨紋，針腳細密得能數清每片花瓣的脈絡，還差最後幾針就能和腰間的玉佩配成一對——那玉佩是母親吳國太去年送的，一分為二，母女各帶半塊，母親說“見紋如見人，桑絲不斷，母女情就不斷”。侍女青禾端來暖爐，爐裡燃著陳年桑木炭，淡苦的香氣飄過來，卻沒驅散她眉間的愁緒。案上攤著封益州來的信，墨跡還帶著點蜀地的潮氣：龐統的靈柩已遷到雒城郊外的桑林旁，劉備親自立碑“鳳雛先生護蜀之墓”，下葬那日崖壁上的烏鴉啼叫不止，聲傳數裡，守墓的蜀民說，那烏鴉繞著墓碑飛了三圈，最後往荊州方向去了，像在替龐統看一眼他牽掛的聯防桑田，看一眼還沒長大的抗霜苗。
“夫人，江東來的信使，說是急件，還帶著吳侯府的朱漆錦盒。”門外侍女的聲音帶著慌張，連敲門的手都在抖，顯然是知道這盒子的分量——去年吳國太送柴桑桑種來，用的就是同款，當時盒裡還墊著她親手織的淡青桑絲墊。尚香猛地抬頭，繡花針“嗒”地掉在帕上，針尖戳破梨紋的花瓣，留下個細小的針孔，像在完整的念想上紮了道縫。她快步迎出去，見信使穿江東錦袍，靴底的雪在青磚上洇出蜿蜒的濕痕，身後跟著個青衣人——是魯肅的貼身侍從，手裡捧著的錦盒雕著完整的梨紋，木紋裡還留著母親當年學雕時的小瑕疵，尚香一眼就認出來了。
“魯先生怎沒來？”尚香的指尖剛觸到錦盒的梨紋，侍從就低聲道：“魯先生本想親自來，卻被吳侯留著議軍務——夏侯淵剛破馬超、韓遂，平了隴右，曹操前幾日發了《取士毋廢偏短令》，廣招兵馬，吳侯怕他下一步要對南方動兵，連夜裡都在柴桑桑田踱步，歎‘皖城雖得，南郡若失，江東桑苗恐遭曹兵襲擾’。”他頓了頓，從懷裡摸出張揉皺的桑皮紙，紙上是魯肅的筆跡，寫著“吳侯心焦，恐失分寸，夫人需慎之”，字寫得極小，藏在紙角的桑紋裡，“還說……老夫人近來常咳，夜裡咳得難眠，吳侯讓太醫看過，說是風寒入肺，怕是熬不過這個冬天，特意讓某把盒子送來，說裡麵有老夫人的親筆信。”
孫權的“利益焦慮”與孫尚香的“親情共情”
尚香抱著錦盒走進內室，指尖反複摩挲盒蓋的梨紋——母親的手巧，每片花瓣都順著木紋雕，邊緣柔得像真的桑葉，她想起十歲那年學雕紋，總把花瓣刻得尖銳，母親握著她的手說“香兒，雕紋要順木紋，護桑苗要順苗性，急不得，一急就會傷了根本”。那時母親還在柴桑桑田教她辨苗，說“抗霜苗的莖是青的，普通苗的莖是綠的，就像人心，有的韌，有的軟，得慢慢品”。
打開盒子，裡麵鋪著層淡青桑絲，裹著張折疊整齊的桑絲信紙。尚香展開信，指尖卻驟然僵住——字跡陌生得刺眼，筆畫生硬，沒有母親慣有的柔勁，連她名字裡的“香”字，都少了最後一筆的彎勾母親總說那彎勾像桑苗的嫩梢，不能少）。信上寫著：“香兒，母近日常咳，夜裡咳得喘不過氣，太醫說風寒入肺，怕是熬不過這個冬天。自你嫁荊州，三年未見，母甚是想念，更想看看阿鬥——聽魯先生說，他都能自己編桑絲繩護苗了。速帶阿鬥回江東，母想親眼見你們一麵，恐……恐時日無多。若能回來，母還想教你織‘雙桑纏枝帕’，就像你小時候那樣，娘倆坐在桑田邊，織到日落。”
“母親……”尚香的眼淚滴在信紙上，暈開“時日無多”四個字，墨痕像化開的血，把旁邊的“桑田”二字都染得模糊。她摸出腰間的半塊梨紋玉佩，貼在信紙上，玉佩的溫度透過信紙傳過來，卻暖不透心口的涼。她忽然想起去年母親寄桑種的信——那時江東桑農遭曹兵掠糧，母親在信裡寫“香兒，你兄長雖急著要南郡，卻仍讓我給你帶桑種，怕你在荊州缺苗。他夜裡總在桑田轉，說‘若荊州流民能來江東種桑，比逼還南郡強’，他心裡，還是盼你好的”。可眼前的信，卻沒提半個“桑”字，沒問一句荊州的抗霜苗長得如何，沒提流民是否安穩，這不像母親的風格。
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窗外傳來阿鬥的笑聲，孩子正和流民的兒子在雪地裡玩，手裡握著支桑木劍——劍身上“阿鬥護苗”四個字，是龐統上次來荊州時，親手幫阿鬥刻的，當時龐統還笑著把劍遞給阿鬥：“等阿鬥長大了，要用這劍護桑苗，不用劍傷人，比誰都厲害。”尚香的心猛地一沉：阿鬥是劉備的骨肉，是荊州流民的念想，孫權若拿他當籌碼逼還南郡，她該怎麼辦？棄阿鬥，對不起劉備入蜀前的托付當時劉備握著她的手說“阿鬥就交給你了，護他如護桑苗”）；帶阿鬥走，又怕荊州防務空虛——曹丕在南陽囤了兩萬兵，上個月還派探子砍了襄樊桑林的老枝做標記，若她一走，曹兵定會趁機來攻，流民的桑田、剛種的抗霜苗，都會被戰火毀了。
可母親的咳疾是真的——小時候母親冬天就容易咳，有次為了護柴桑的老桑，在雪地裡站了半宿，攔著曹兵不讓他們砍苗，回來就咳得差點喘不過氣，太醫說“再凍著，肺就要傷了”。尚香捏著信紙，指節發白，忽然想起張任的結局：龐統隕落後，張任誤認騎白馬的是劉備，率部追擊，卻不知劉備已趁亂取了雒城。劉備勸他歸降時說“你護蜀民桑田，我亦護天下流民，不如共守益州，讓蜀地的桑苗也能長得好”，張任寧死不降，最終戰死，劉備念其忠義，將他與龐統葬在同側，隻隔一道崖壁，崖上的烏鴉日日在兩墓間盤旋，像在守護這份“護桑高於陣營”的初心。她若連母親都不管，豈不是連張任都不如？
武俠元素：桑哨為契，護桑為諾
“夫人，子戎將軍來了，說有南陽的軍情要報，還帶了林溪姑娘送來的桑絲箭樣。”青禾的聲音打斷了她的思緒。尚香慌忙把信折好，塞進錦盒，卻還是被走進來的子戎看見了——他身上沾著雪，肩上的桑絲披風還在滴水，承影劍斜挎在腰間，劍鞘纏著的桑絲繩上掛著雪粒，像串小冰晶。他剛從聯防桑田回來，手裡還攥著株抗霜苗的嫩梢，是剛從雪地裡拔的，用來檢查苗根的長勢。
“剛收到趙雲的信，曹丕在南陽增了三百騎兵，都是夏侯淵的舊部，善用‘火攻桑田’的法子——去年他們在隴右，就用火燒過羌人的桑林，逼得羌人投降。”子戎的目光落在錦盒上，盒蓋的梨紋他認得，“看你神色不對，出什麼事了？”
尚香猶豫了一下，還是把錦盒遞過去，聲音帶著哽咽：“母親病重，讓我帶阿鬥回江東。信使說，夏侯淵平了隴右，曹操要對南方動兵，兄長夜裡都睡不安穩，怕江東桑苗遭襲。”
子戎接過信，指尖劃過字跡，眉頭漸漸皺起——他去過柴桑兩次，見過吳國太的手書，她寫“醫”字時，總會在“矢”旁多畫一點，說像桑苗的芽，可這信裡的“太醫”寫成了“太翳”，連筆畫都錯了；更可疑的是“帶阿鬥回”四個字，墨色比其他字深，像是後來補寫的，紙背都透了墨。“呂莫言上個月的信裡還提過，孫權拿下皖城後，多次在朝堂上說‘劉備借荊州不還，需尋機牽製’，如今諸葛亮入蜀、龐統隕落，荊州兵力空虛，他怕是想拿阿鬥當籌碼，逼主公還南郡。”
他從懷裡摸出斥候畫的南陽兵力分布圖，紙上用炭筆標著曹魏騎兵的位置，旁邊注著“每隊配火油罐，恐燒桑田”：“曹丕增的兵，就是衝荊州來的。你若帶阿鬥走，曹丕定會趁機攻襄樊，到時候咱們腹背受敵——流民的桑田靠的是‘桑枝陣’‘桑絲箭’防禦，若兵力空虛，再厲害的桑防也沒用。去年漢水奇襲，咱們靠二柱帶青壯扛桑木盾在前擋箭，林溪帶劍手用桑絲箭纏馬腿，才攔得住曹兵，如今若你走了，誰來協調這些？”
尚香的手抖了一下，信掉在膝上。她不是沒懷疑過，可盒蓋的梨紋是母親的舊物，母親的咳疾是舊疾，兄長的焦慮也合情合理，這些像一張桑絲網裹著她，讓她分不清真假。“可母親若真有事，我不回去，會後悔一輩子。”她的聲音帶著掙紮，指尖攥著帕上的梨紋，針孔處的絲線都被扯得發毛，“先生剛走，荊州本就人心慌，若母親再出事……流民們怕是更不安，到時候桑田沒人護，曹兵一來，就是滅頂之災。”
子戎蹲下身，撿起信，輕輕放進錦盒。他望著尚香泛紅的眼眶，想起去年漢水奇襲，她為了護桑苗，忍著對江東的思念，留在荊州幫流民織桑絲甲浸過桐油的桑絲甲能防箭，流民青壯都愛穿）；想起龐統在公安桑田，握著阿鬥的手說“護苗就是護天下流民，咱們不能讓他們再顛沛流離”。他握住她的手，指尖觸到她掌心的薄繭——那是練越女劍的“桑林步”磨出來的，也是繡桑絲帕、編桑絲網磨出來的，每一道都藏著她的責任。
“我陪你回江東。”子戎的聲音很穩，像承影劍的劍脊，沒有半分動搖，“帶二十名流民青壯，都是會‘桑絲纏’的——他們能用浸油桑絲繩纏敵兵的兵器，隻卸力不傷人，不會壞了你的心意，也不會讓孫權抓住把柄。再讓林溪派五名越女劍手跟著，她們的‘桑絲箭’能傳信，箭尾纏的桑絲沾著朱砂，畫‘苗’是安全，畫‘刀’是危險，呂莫言在豫章能認出來，他手裡有十二處塢堡的劍手，能隨時接應咱們。”
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他從懷裡摸出個桑哨，哨身是用雒城郊外的老桑枝削的，顏色深褐，上麵刻著半朵梨紋，正好和尚香的玉佩配成一對。哨孔處還沾著點桑炭灰，是他昨天特意用桑木炭打磨的，怕劃到尚香的手：“這是龐統先生下葬那日，我摘了崖邊的桑枝做的。吹三聲長哨是‘安全’，兩聲短哨是‘需接應’，一聲長哨是‘求援’。若真遇到周善那樣的人去年周善帶水師在荊江巡邏，就想抓阿鬥），咱們就帶阿鬥去豫章找呂莫言——他知道‘桑田為重’，絕不會讓孫權用阿鬥換南郡，去年他還幫咱們攔過曹仁的糧隊，是個懂規矩的。”
尚香接過桑哨，哨身還帶著桑木的溫意，貼著掌心很暖。她擦乾眼淚，開始收拾行李：帶了母親喜歡的桑芽茶去年春天和母親一起在柴桑采的，還剩小半罐，用桑絲布封著），帶了阿鬥的桑木劍龐統刻的，劍鞘裹著三層桑絲布，防雪水浸），還帶了那半塊未繡完的桑絲帕——她想等母親好了，親手把梨紋繡完，再和母親一起坐在柴桑的桑田邊，教阿鬥編桑絲網，像荊州的流民那樣，安安穩穩的，不用再想什麼南郡，不用再怕什麼曹兵。
“其實我去江東，不隻是探母親的病。”尚香疊帕子的手頓了頓，抬眼望向窗外的桑田，雪光映在她眼底，多了幾分堅定，“我想跟兄長談筆‘桑苗交易’——荊州有抗霜桑種，能抗寒耐凍，江東流民缺苗過冬，咱們可以送他三百株苗，換他承諾‘不攻荊州聯防桑田’；再者，夏侯淵平了隴右，曹操肯定要對南方動兵，若吳荊聯盟裂了，曹兵先燒荊州桑田，再攻江東柴桑，到時候兩邊流民都沒活路，母親護了一輩子的桑田，不能毀在咱們手裡。”她指尖摩挲著桑哨上的梨紋，聲音輕卻清晰，“我還想帶阿鬥給母親看看他種的苗，讓母親跟兄長說句公道話——桑田比南郡重要，流民安穩了，地盤才守得住，這是先生生前常說的，也是咱們護桑的初心。”
結尾：風雪江路，危機暗伏
第二天清晨，雪停了，天卻更冷了，江麵上的霧濃得像化不開的桑絮。尚香抱著阿鬥，子戎跟在身後，二十名流民青壯扮成隨從，悄悄離開了江陵。阿鬥趴在尚香懷裡，小手握著桑哨，好奇地問：“嬸嬸，我們去看奶奶，能給奶奶帶桑苗嗎？先生說，桑苗能讓人吃飽飯，奶奶種了桑苗，江東的流民也能吃飽，就不用餓肚子了。”
尚香摸了摸他的頭，聲音軟了些：“能的，等咱們回來，就帶奶奶種桑苗，種滿荊州和江東的田，讓所有流民都有桑田種，都能織桑絲布，冬天不用凍著。”可她的心裡卻像壓著雪——江麵上，一艘東吳哨船正不遠不近地跟著，船帆上的“吳”字在霧裡若隱若現，船尾還跟著三艘小船，船板上隱約能看見纏著黑絲的刀那是周善部將常用的記號，去年襲樊糧道時，子戎見過這種刀，刀背刻著“周”字）。
子戎走在後麵，承影劍斜挎在腰間，手按在劍柄上，目光警惕地掃過江麵的霧。他讓青壯們把桑絲繩纏在手腕上浸過桐油的桑絲繩韌得很，遇到危險能瞬間解開，纏住敵兵的刀），又讓越女劍手把桑絲箭藏在袖中箭尖磨圓了，隻夠戳破船帆，傷不了人）。遠處的江陵城漸漸變小，聯防桑田的桑木柵欄在雪地裡像一道淡綠的線，線的儘頭，是曹丕在南陽的軍營，是江東孫權的算計，是落鳳坡上那聲未落的烏鴉啼。他握緊手中的桑哨，心裡暗下決心：無論如何，都要把尚香和阿鬥安全帶回來，護好荊州的桑苗，護好龐統用命換來的安穩，護好這亂世裡，一點關於“桑”的念想——那是流民的希望，也是他們所有人的初心。
江風吹過，帶著霧的濕意，刮在臉上像小刀子。尚香懷裡的阿鬥漸漸睡著了，小手還握著那支桑木劍，劍身上“阿鬥護苗”四個字，在雪光下格外清晰。子戎望著尚香的背影，望著她腰間的梨紋玉佩和自己手裡的桑哨，忽然覺得這冬天的江路，比任何一場戰場都難走——那場仗靠的是刀劍和桑苗，輸了能再打；而這次，靠的是人心和牽掛，一步錯了，就再也回不來了。
船帆被風吹得獵獵響，像在為這場未知的旅程伴奏。子戎抬頭望向江東的方向，心裡默默念著：呂莫言，你一定要在豫章等著，咱們說好的，要一起護好桑田，護好流民，不能食言。霧裡隱約傳來桑哨的聲音，短而急，像在示警，又像在回應——子戎握緊桑哨，指尖沾著霧的濕意，卻比任何時候都堅定。
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