現代·江南田埂）
呂子戎是被桑樹葉的清香裹著弄醒的。
他睜開眼時，第一觸感是身下鬆軟的泥土——混著桑椹的甜香，和三國時荊州桑田的土味幾乎重合。旁邊的果桑樹枝椏垂下來，葉子掃過他的臉頰，帶著晨露的涼。他抬手摸了摸掌心，不僅有練承影劍磨出的薄繭，還有編“半梨結”時勒出的細痕，這些痕跡在現實裡從未有過，卻真實得像刻在骨頭上。指尖還纏著一縷極細的青桑絲，輕輕一碰，竟沒散，反而順著指縫繞了半圈，像有人在暗中牽住這縷絲。
“我……真的回來了？”他坐起身，目光掃過田埂——不是三國時的青石板路，是鋪著碎石的鄉間小道，遠處的水泥路上傳來汽車鳴笛，刺耳卻真實。幾個穿校服的小孩舉著手機圍著桑樹拍，其中一個踮腳夠桑椹時，差點摔下來，嘴裡喊著“小心點，彆踩壞小苗”，那語氣竟和當年阿鬥護苗時一模一樣。子戎下意識伸手扶了下空氣，動作是“桑芽破土”的柔勁——這是當年護苗時練熟的動作，此刻竟成了身體的本能。
他拔腿往村裡跑，腳步不自覺帶了“桑林步”的輕勁，踩過碎石路時沒發出半點聲響，連褲腳都沒沾到塵土。路過村口的“老桑記”小賣部時，老板——五十多歲的陳大叔正坐在門口曬桑椹乾，見他跑過，笑著把手裡的竹篩子往石桌上一放：“子戎！跑這麼急乾嘛？你姐昨天還來問你回沒回來，說給你留了新曬的桑椹乾！”
“姐？”呂子戎猛地停住腳，“陳大叔，您說的是……鴻鶯？”
“可不是嘛！”陳大叔拿起一小袋桑椹乾遞過來，包裝袋上印著個極小的梨紋，和他記憶裡的“半梨結”分毫不差，“你們倆小時候總在我這搶桑椹吃，你總護著她，說‘我姐愛吃甜的，都給她’。你忘了？你姐去年還說，你們倆是小時候在孤兒院認的乾姐弟，她還總念叨你研究三國桑苗太入迷，怕你累著。”
子戎接過桑椹乾，指尖觸到包裝袋上的梨紋，突然想起三國時尚香編結的模樣——原來這份羈絆，在現代早有了另一種形態。他謝過陳大叔，轉身往出租屋跑，心裡卻翻湧著：鴻鶯是他的乾姐，那三國裡的尚香，到底是她的前世，還是跨越時空的羈絆？
出租屋門沒鎖，推開門時，一股桑椹乾的清香混著墨味飄出來。桌上放著半袋沒吃完的荊州桑椹乾，旁邊攤著一張便簽，字跡是蔣欲川的，紙角微微卷起，像是被反複摸過：“山陽郡桑苗樣本已寄，待查——莫言兄若見此樣本，可補入《三國桑文化研究》，印證‘桑絲裹根防蟲害’之法，此法定是子戎兄當年教流民的訣竅。昨日在山陽桑田見一老者，似是子敬後人，說曾見‘穿青衫者護苗’，待我尋到再與你彙合。”
便簽邊緣沾著一根青桑絲，絲上纏著片極小的抗霜苗葉，葉尖有個齒痕——是當年曹兵馬蹄踩過的痕跡。更奇怪的是，便簽下方有個模糊的時間戳，一半是“2023.10”，一半是“建安二十五年”，像是鋼筆水暈開時，兩種時空的字跡疊在了一起。
陽台晾著一件青色外套，是蔣欲川常穿的那件，衣擺處有個小小的破洞——子戎一眼就認出，那是當年在南陽護桑時，被曹兵的刀劃的。破洞裡不僅卡著半片抗霜苗葉，還夾著張折疊的桑皮紙，展開一看，是山陽郡桑田的手繪地圖，上麵用炭筆標著“苗壟三橫兩縱”，旁邊卻用圓珠筆寫著“明天去焦作博物館查史料”，兩種筆跡的墨色竟一樣深，像是同時寫上去的。
桌上的電腦還開著，屏幕停留在一個未保存的文檔：《山陽公與桑苗種植考》，文檔裡夾著一張照片——焦作某桑田的苗，苗壟是“三橫兩縱”的，和三國時子戎教流民種的一模一樣。照片下方有行小字，寫了又刪，隻剩“此壟法與子戎兄當年所授一致，或為山陽公傳下，今日在桑田見一穿灰衫者，似是……”後麵的字被光標擋住，像是寫的時候突然被打斷，再也沒回來續寫。
“欲川到底在哪？”子戎拿起便簽，指尖劃過“穿青衫者護苗”，突然想起三國時蔣欲川在南陽護桑的模樣——他總穿青衫，說“青衫像桑苗的莖，看著軟，實則韌”。難道他還在曆史裡護苗，卻能把樣本寄到現實？還是說，他也回來了，隻是在兩個時空裡來回穿梭？
從出租屋出來，子戎騎著共享單車往縣城的圖書館去——那是呂莫言常去的地方。圖書館的曆史區很安靜，牆上掛著一幅泛黃的古畫，畫的是一片桑田，田邊站著一男一女正彎腰護苗，畫右下角寫著“山陽桑事圖，出處不詳”。子戎盯著畫裡的男子看了半晌，那男子的動作竟和呂莫言教越女劍手護苗的“桑芽破土”一模一樣，連握苗的姿勢都分毫不差。
他一眼就看到了那本《三國桑文化研究》，作者欄印著“呂莫言”，出版時間是2023年，比他“入夢”的時間晚了半年。抽出書時，一張照片從書頁裡掉出來——是鄂州孫權故城的桑田，田裡種著幾株抗霜苗，苗旁插著個小木牌，寫著“莫護苗”，字跡是呂莫言的。照片背麵有個手寫的“豫”字，旁邊畫了個小小的梨紋，和孫尚香玉佩的紋一致，下麵還有行淺字，像是用指甲刻的：“林溪已率越女劍手護豫章桑田，吾暫留此，待苗壯，尋欲川、子戎二兄。近日常夢到荊江霧，似有絲牽吾歸。”
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書的扉頁有批注，用的是鋼筆，卻寫出了毛筆的柔勁：“抗霜苗現代培育需仿三國法，浸桐油桑絲裹根，可防蟲害——山陽樣本已至，印證此法定然無誤，欲川兄費心。此絲纏法亦與子戎兄當年所授‘半梨結’同源，想來他亦安好。昨日在圖書館見一女子編半梨結，似有舊識之感，未敢相認。”批注旁沾著一根青桑絲，和蔣欲川便簽上的絲、他指尖的絲一模一樣，絲上還沾著點桑炭灰——是三國時煮桑芽茶用的炭。
“子戎？你怎麼在這？”一個清亮的聲音傳來。子戎回頭，看見穿白色連衣裙的陳鴻鶯站在書架旁，手裡拿著個桑椹味冰淇淋，包裝紙上印著一株淡青的桑苗，苗旁有個極小的梨紋——和照片背麵的梨紋、小賣部包裝袋上的梨紋分毫不差。她笑的時候眼角會彎成梨紋的形狀，和三國時的尚香一模一樣，卻多了幾分現代女孩的鮮活。
“姐，你怎麼在這？”子戎迎上去，心裡的疑惑又深了一層——她是他的乾姐，卻有著和尚香一樣的習慣，一樣的梨紋羈絆。
“我來查山陽公種桑的史料，”陳鴻鶯晃了晃手裡的《後漢書》，翻到“獻帝禪位”那一頁，指尖指著其中一句，“你看，這裡寫山陽公教百姓種桑織絲，我總覺得‘桑絲纏梭’的手法很熟悉，好像小時候你教過我。”她說著，隨手拿起桌上的筆，在便簽上畫了個纏絲的結，隨即又無意識地用指尖扯過一縷頭發，編出個小小的、隻有一半的梨形結，“你看，我總愛編這個，卻總差一半，小時候你還笑我，說‘等你編出完整的，就帶你去看真正的桑田’。”
子戎的心臟猛地跳起來。他顫抖著從口袋裡掏出個東西——是用指尖那縷青桑絲編的半梨結，是他在三國江霧的空白裡憑著記憶編的，一直藏在身上。“姐，你說的……是差這個嗎？”
陳鴻鶯看到那半梨結時，眼睛突然亮了。她伸手接過，將自己編的那一半湊上去——兩個半結嚴絲合縫，拚成一個完整的梨紋結，結心還泛著淡淡的光，像有桑露在裡麵流轉。“是這個！”她喃喃道，眼神變得恍惚，“我好像想起了什麼……大片的桑田，霧裡的聲音，還有人喊我‘尚香’，說‘護桑就是護民’……子戎，這到底是夢，還是……”
“我不知道，”子戎輕聲說，“但我知道，不管是夢還是現實，你都是我姐，我們都護著桑苗，這就夠了。”他不想讓她陷在曆史的羈絆裡，現代的姐弟情，才是此刻最真實的溫暖。
陳鴻鶯點點頭，撩起裙擺，腳踝上的梨紋紋身露出來，紋身邊緣有根極細的青桑絲——和書裡、便簽上的絲、子戎指尖的絲全是同一種。“對了，”她突然想起什麼，“剛才在圖書館門口，我見一個穿灰衫的老人教小孩練拳，招式很奇怪，手腕轉得特彆柔，像在護著什麼。他還問我，‘姑娘，你知道哪裡有抗霜苗嗎？’我指了村外的桑田，他就走了，走的時候還拿著根桑木杖，杖上刻著字。”
子戎心裡一緊——是呂莫言！他拉著陳鴻鶯往田埂跑，剛到村口，就看見那個穿灰衫的老人在教小孩練拳。老人的招式果然是“越女纏枝”的輕靈：手腕翻轉時帶著桑絲飄動的柔勁，指尖碰向小孩的手臂時，力道輕得像扶桑苗，正是呂莫言教越女劍手的基礎拳。
“爺爺，這招叫什麼呀？”小孩問。
老人笑著摸了摸手裡的桑木杖，杖身刻著兩個極小的字——“莫”和“川”，正好左右相對，杖頭還纏著一縷青桑絲，拚成了半個梨結。“叫護苗拳，”老人的聲音帶著點沙啞，卻很熟悉，“能護著桑苗，也能護著自己。等你們學會了，就知道這拳裡藏著個約定。”
子戎剛要上前，老人卻抬頭看了他一眼，目光落在他和陳鴻鶯手裡的完整梨結上，眼底閃過一絲微光，隨即轉身走進巷子裡。桑木杖敲擊地麵的聲音，像極了三國時呂莫言用劍鞘敲桑苗的節奏，還帶著桑絲飄動的輕響。子戎追了兩步，巷子裡卻空無一人，隻有一片桑葉飄落在地上，葉上用炭筆寫著個“待”字，炭灰還沒乾，像是剛寫上去的。
“他是莫言兄嗎？”陳鴻鶯輕聲問。
子戎撿起桑葉，指尖觸到炭灰的溫度：“我不知道，但我知道，他還在等著我們，不管是在曆史裡，還是在現實裡。”
他們回到田埂時，夕陽正落在桑樹上，淡金的光灑在泥土裡。那半塊梨紋玉佩躺在一株新冒的桑苗旁，苗莖是淡青的，和三國時的抗霜苗一模一樣。玉佩上沾著點桑汁，裂縫裡卡著半根青桑絲，和陳鴻鶯腳踝上的絲、書裡的絲、老人桑木杖上的絲全是同一種。陳鴻鶯蹲下身，指尖剛碰到玉佩，玉佩就發出淡青的光，和他們手裡的梨結呼應著，光裡還映出模糊的景象——是荊州桑田，阿鬥正蹲在苗邊澆水，陳婆婆在煮桑芽茶，二柱在磨桑木刀。
“你看！”陳鴻鶯指著遠處的桑田。子戎順著她的目光看去，有個穿青外套的人在彎腰護苗，動作是“桑芽破土”的柔勁——左手扶苗、右手輕提，正是蔣欲川在南陽護桑時的姿勢。那人似乎察覺到他們的目光，轉身往桑林走，衣角掃過苗壟，露出外套內側的一個“川”字繡——是三國時流民為感謝蔣欲川護苗，親手繡的。他手裡還拿著個桑木哨，吹了一聲，是“三短兩長”的信號，和三國時的聯絡哨聲一模一樣。
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“欲川！”子戎喊了一聲。那人頓了頓，回頭看了一眼，笑著揮了揮手，隨即走進桑林深處，桑林裡飄出一縷青桑絲，順著風纏上子戎的指尖，像是在說“我還在，等苗壯時再見”。
圖書館裡，陳鴻鶯泡了兩杯桑芽茶，遞給子戎一杯：“剛泡的，用的是山陽郡的桑芽，陳大叔說這是‘老桑記’傳下來的法子，護心，也暖肝。”茶碗是陶瓷的，碗沿有個小小的梨紋，和三國時陳婆婆用的碗一模一樣，碗底還刻著個“香”字，被茶水泡得微微發亮，正好和子戎手裡的半塊玉佩紋路對上。
子戎接過茶，茶香裡混著三國時的記憶。他看著陳鴻鶯手裡的梨結，看著桌上的《三國桑文化研究》，想著巷子裡的老人和桑田邊的蔣欲川，突然明白——蔣欲川或許還在山陽的桑田邊，一邊護著曆史裡的苗，一邊把樣本寄到現實；呂莫言或許在鄂州的故城旁，一邊等越女劍手護完苗，一邊在現代的圖書館裡留下批注。他們的行蹤在兩個時空裡飄忽，卻從未離開“護桑”的初心。
他翻開《三國桑文化研究》，扉頁的批注旁又多了一行新的字跡，是用青桑汁寫的：“桑苗長青，故人未遠，待苗壯時，聚於桑下”。沒有署名，隻有半根青桑絲夾在頁間，和蔣欲川便簽上的、陳鴻鶯腳踝上的、老人桑木杖上的，纏在了一起，拚成了一個完整的梨結。
夕陽透過圖書館的玻璃窗，灑在書頁上，桑絲在光裡飄著，像三國的江霧，又像現代的風。遠處的桑田裡，傳來小孩的笑聲，混著桑樹葉的“沙沙”聲，像極了當年荊州桑田邊，流民和阿鬥護苗時的熱鬨。子戎握著陳鴻鶯的手，手裡攥著完整的梨結，突然覺得，不管蔣欲川和呂莫言此刻在哪個時空，他們終會在桑苗長青時重逢——因為“護桑護民”的初心，從來都不會被時空隔斷。
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