194年冬，寒潮席卷江東，曲阿城籠罩在一片肅殺的冷意中。寒風呼嘯著穿過殘破的街巷，卷起地上的枯葉與塵土，如同一道道灰色的洪流，拍打著緊閉的門窗。城中百姓麵帶惶色，三三兩兩聚在街角竊竊私語，目光不時瞟向城外孫策大軍的方向，彌漫著一股山雨欲來的惶恐氣息。揚州刺史府的議事堂內，燭火搖曳，光影斑駁，映得堂中諸人神色各異，更添幾分壓抑。
劉繇身著褪色的官袍，端坐於主位，麵色蒼白如紙，雙手緊緊攥著案幾邊緣，指節泛白，連帶著案上的輿圖都被揉出褶皺。他手中的羽扇早已停止搖動，斜斜擱在案邊，眼神中滿是焦灼與驚懼，往日刻意維持的宗親威嚴，此刻已蕩然無存。自孫策東渡以來，壞消息接踵而至，牛渚失守、秣陵陷落，麾下將領或逃或死，如今曲阿已成孤城，外無援軍，內無鬥誌，覆滅的陰影如同一塊巨石，壓得他喘不過氣。
“報——刺史大人！秣陵失守！薛禮將軍率殘部逃往豫章，笮融被孫策斬首，首級已懸掛於曲阿城外三裡亭，百姓爭相圍觀，城中守軍見之，軍心大亂！”一名斥候連滾帶爬地闖入議事堂，甲胄歪斜，護心鏡凹陷，臉上滿是塵土與汗水，聲音帶著哭腔，打破了堂內的死寂。
眾將聞言，頓時一片嘩然，臉上紛紛露出驚恐之色。薛禮堅守的秣陵城防堅固，糧草充足，笮融麾下也有兩萬兵馬，即便不敵，也不該敗得如此之快。“這……這怎麼可能？”一名將領顫聲說道，手中的長槍險些脫手，槍尖在地麵劃出一道淺痕，“孫策小兒不過三萬兵馬，一路奔襲，補給難繼，為何如此神速？”另一名將領附和道：“呂莫言那廝的圖譜太過精準！牛渚的暗哨布局、秣陵的糧草囤積點，全被他摸得一清二楚，我們就像光著身子與人交戰，根本無從防備！”
劉繇猛地拍案而起，案上的酒樽被震得傾倒，酒水潑灑在輿圖上，暈開一片深色。“廢物！都是廢物！”他心中又驚又怒，卻也無可奈何。他望著堂下畏縮的眾將，心中湧起一股深深的無力感——若當初能摒棄偏見，重用太史慈這等猛將，或許不至於落到這般境地。可如今說什麼都晚了，曲阿城內僅餘三萬守軍，且多是臨時征召的鄉勇，戰鬥力遠不及孫策的百戰之師。
就在此時，一名年輕將領挺身而出，身披亮銀鎧甲，甲胄上的紋路在燭火下泛著冷光，手持一杆虎頭湛金槍，槍尖斜指地麵，身形挺拔如鬆，眼神銳利如鷹，周身散發著一股凜然不可侵犯的英氣。他便是太史慈，字子義，東萊黃縣人，武藝高強，箭術通神，更兼膽識過人。隻因是外來將領，又不願依附劉繇麾下的本土勢力，一直不受重用，空有一身本領，卻始終未能施展抱負。“主公，孫策欺人太甚！末將太史慈，願率軍前往神亭嶺駐防，依托山勢，構築防線，抵禦孫策大軍！神亭嶺乃曲阿門戶，守住此地，便可為曲阿爭取喘息之機！”
劉繇看著太史慈，眼中閃過一絲猶豫。他知道太史慈勇猛，但孫策麾下有程普、黃蓋等百戰老將，還有周瑜、呂莫言等智謀之士，兵力強盛，且剛勝之師士氣正盛，太史慈一人恐難抵擋。“子義，孫策勇猛過人，麾下猛將如雲，謀士如雨，你一人前往，恐難支撐。不如堅守曲阿，加固城防，等待豫章、會稽的援軍？”
太史慈聞言，心中大怒，拳頭上青筋暴起。他早已對劉繇的懦弱與猜忌不滿，如今國難當頭，主公依舊畏縮不前，隻知等待援軍，卻不知援軍早已因孫策的威勢而按兵不動。“主公若不信末將，末將願帶一校衛，前往孫策營中劫寨，定能生擒孫策，獻於主公帳下，以振軍心！”說罷，不等劉繇應允，他便轉身衝出議事堂，翻身上馬，隻帶了一名心腹校衛曲阿小將，朝著孫策大營的方向疾馳而去。馬蹄踏過冰冷的石板路，濺起陣陣塵土，也濺起了他心中不甘的怒火——他要證明自己，也要讓劉繇看看，何為真正的勇將。
劉繇看著太史慈遠去的背影，心中五味雜陳，卻也沒有再阻攔。他深知，如今的曲阿，早已是強弩之末，城外孫策大軍壓境，城內人心惶惶，或許太史慈真能創造奇跡，或許……這便是曲阿最後的希望。他頹然坐回主位，望著堂外蕭瑟的寒風，眼中滿是絕望。
此時的孫策大營，駐紮在神亭嶺南麓，營寨連綿數十裡，旌旗招展，“孫”字大旗在寒風中獵獵作響，士氣如虹。攻克秣陵後，孫策休整了三日，便在呂莫言的建議下，率軍直逼曲阿——曲阿是劉繇的治所，拿下此地，便意味著江東核心區域儘歸孫家，也能徹底瓦解劉繇的殘餘勢力。這日清晨，孫策率領程普、黃蓋、韓當、周泰等十三騎，前往神亭嶺勘察地形，準備製定攻打曲阿的計策。呂莫言則留守大營，與周瑜一同統籌糧草，部署防禦，確保後方穩固。他深知神亭嶺地勢險要，恐有埋伏，特意叮囑孫策：“將軍此行，務必謹慎，神亭嶺林木茂密，易設伏兵，若遇敵軍，切勿戀戰，速回大營彙合。”
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神亭嶺山勢險峻，林木茂密，怪石嶙峋，寒風穿過樹林，發出嗚嗚的聲響，如同鬼魅的哀嚎。孫策騎著高頭大馬，立於嶺上的觀景台，望著遠處的曲阿城，城牆在寒風中若隱若現，眼中滿是豪情：“公瑾、莫言先生運籌帷幄，程普、黃蓋諸位將軍奮勇殺敵，不出三日，我定要攻克曲阿，平定江東，不負父親遺願，不負江東百姓！”
“孫策休走！太史慈在此！”一聲大喝突然從林中傳來，如同驚雷般炸響，震得枝頭的積雪簌簌掉落，打破了山林的寂靜。
孫策等人循聲望去，隻見兩名騎手從密林深處衝出，馬蹄踏碎林間的枯枝敗葉，為首的正是太史慈。他手持虎頭湛金槍，銀甲在晨光中泛著冷光，眼神淩厲如刀，直指孫策，氣勢逼人。程普、黃蓋等人見狀，連忙拔刀出鞘，護在孫策身前，神色警惕——他們雖隻有十三人，但皆是百戰精銳，絲毫不懼。
孫策卻擺了擺手，眼中閃過一絲興奮與讚許。他久聞太史慈勇猛之名，素有“東萊神射”之稱，今日一見，果然名不虛傳。“你便是太史慈？敢以二人迎戰我十三騎，果然膽色過人！敢與我一戰嗎？”
“有何不敢！”太史慈大喝一聲，拍馬衝出，手中長槍帶著呼嘯的勁風，如蛟龍出海，直刺孫策的胸口，槍尖劃破空氣，發出尖銳的破空聲，勢要一擊必殺。
孫策毫不畏懼，揮起手中的古錠刀，迎著長槍格擋而去。“鐺”的一聲巨響，火星四濺，震得兩人手臂發麻，戰馬也不安地刨著蹄子，向後退了數步。兩人瞬間交手，槍來刀往，互不相讓，招式剛猛淩厲，毫不留情。太史慈的長槍變幻莫測，時而直刺，時而橫掃，時而點挑，如靈蛇吐信，迅猛淩厲，每一招都直指孫策要害；孫策的古錠刀勢大力沉，劈、砍、削、斬，招招致命，似猛虎下山，氣勢磅礴，將自身的勇猛發揮到極致。
兩人從嶺上戰至嶺下，又從嶺下戰回嶺上，戰馬嘶鳴，兵器碰撞聲震耳欲聾，回蕩在整個山穀。程普、黃蓋等人站在一旁，看得心驚膽戰，卻也不敢上前相助——他們深知孫策的脾氣，遇強則強，此刻正是他與太史慈比拚的關鍵時刻，若是上前，反而會惹得孫策不快，甚至可能誤傷太史慈。
戰至百餘回合，兩人依舊不分勝負，戰袍都被劃破數處，身上布滿了深淺不一的傷口，鮮血順著衣衫滴落，染紅了身下的凍土。太史慈心中暗自讚歎：孫策果然勇猛，不愧是“小霸王”！槍法、刀法皆臻化境，且臨戰不亂，氣勢如虹，若能與他並肩作戰，定能成就一番大業，平定這亂世。他手中的長槍愈發迅猛，卻也暗自留了分寸——他不願斬殺這般英雄。
孫策也對太史慈的武藝敬佩不已，心中愛才之意更盛。他看出太史慈槍法精妙，且有仁心，不願傷其性命，招式也漸漸放緩，開口勸道：“子義，好武藝！天下間能與我戰至百餘回合不分勝負者，唯你一人！若你歸降，我願與你結為兄弟，共圖大業，平定亂世，護佑萬民，讓江東百姓再也不受戰火之苦！你在劉繇麾下，空有一身本領，卻無用武之地，何必埋沒自己？”
太史慈怒道：“我乃劉繇部下，食君之祿，忠君之事，豈能降你這匹夫！”嘴上雖如此說，心中卻已有了動搖。他深知劉繇懦弱無能，猜忌多疑，難成大事，而孫策雄才大略，勇猛過人，體恤將士，善待百姓，正是他心中苦苦尋覓的明主。這般亂世，唯有明主才能終結紛爭，自己一身本領，難道要埋沒在劉繇這等庸主麾下？
兩人再次交手，越打越烈，從馬上戰至馬下，扭打在一起，拳腳相加，塵土飛揚。孫策趁機奪過太史慈腰間的短戟，太史慈也不甘示弱，奮力搶過孫策頭上的亮銀頭盔。短戟與頭盔，成了兩人各自的戰利品，也成了彼此惺惺相惜的見證。就在兩人難解難分，彼此都已精疲力竭之際，遠處傳來了密集的馬蹄聲——程普、黃蓋見天色漸暗，擔心孫策安危，早已派人回營搬兵，此刻率領數千大軍趕來支援；而太史慈的校衛也返回曲阿搬來了救兵，數百名士兵在嶺下列陣，雙方援軍對峙，劍拔弩張，大戰一觸即發。
“不可傷了太史慈！”孫策見狀，連忙下令，聲音帶著不容置疑的威嚴。他實在不忍斬殺如此猛將，一心想要將其收歸麾下，為平定江東增添助力。
太史慈趁機掙脫孫策的糾纏，翻身上馬，在援軍的掩護下，朝著曲阿方向疾馳而去。臨走前，他回頭望了一眼孫策，眼中閃過一絲複雜的情緒——有敬佩，有不甘，還有一絲難以言說的期許。他將孫策的亮銀頭盔緊緊抱在懷中，這頂頭盔，既是戰利品，也是他與孫策英雄相惜的見證。
返回曲阿後，太史慈向劉繇稟報了神亭嶺大戰的經過，本想請罪，卻沒想到劉繇不僅沒有讚許他的勇猛，反而臉色陰沉，聽信了身邊親信的讒言，責備他擅自行動，險些喪命，壞了守城大計。“你未能生擒孫策，反而狼狽而歸，損兵折將，真是無用！”劉繇冷冷地說道，語氣中滿是嫌棄，“若你戰死沙場，豈不是讓孫策少了一個對手？你分明是故意放水！”隨後便下令將太史慈閒置，不再讓他參與軍務，將其打發到城西北角駐守，形同流放。
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太史慈心中徹底失望，如墜冰窟。他望著窗外蕭瑟的寒風，心中暗道：劉繇絕非明主，跟隨他終將一事無成，自己的一身本領，難道就要這般埋沒？江東百姓深陷戰亂，難道就無人能拯救？他想起孫策的雄才大略與善待百姓的承諾，想起神亭嶺上兩人並肩作戰的惺惺相惜，心中愈發動搖——或許，歸降孫策，才是正確的選擇，才能實現自己平定亂世、護佑百姓的抱負。
幾日後，孫策率領五萬大軍，對曲阿發起了猛烈的進攻。按照呂莫言的計策，孫策分兵三路，協同作戰：一路由周瑜率領，攻打東門，用廬江送來的破城弩轟擊城門，這破城弩威力無窮，可穿透厚重的木門；一路由程普、黃蓋率領，攻打南門，架起雲梯，強行攀爬，同時讓士兵喊話勸降，瓦解守軍鬥誌；孫策則親自率領主力，攻打西門，吸引劉繇的主力兵力，為另外兩路創造機會。呂莫言還特意叮囑，攻城時務必嚴禁士兵擾民，若有違抗，軍法處置——他要讓曲阿百姓看清，孫策的軍隊與劉繇的軍隊有著本質的區彆。
城中守軍本就軍心渙散，又見太史慈被閒置，更是無心戀戰。麵對孫策大軍的猛烈攻勢，守軍節節敗退，城門很快便被攻破。孫策身先士卒，手持古錠刀，率領士兵如潮水般衝入城中，所向披靡，口中高呼著“放下武器，既往不咎”的口號。城中百姓早已對劉繇的統治不滿，見孫策的軍隊秋毫無犯，紛紛打開家門，焚香迎接，甚至有百姓主動為士兵引路，攻打劉繇的殘餘勢力。
劉繇見大勢已去，帶著少數親信，從北門倉皇逃出，率領殘部逃往豫章郡，投靠劉表而去。他一路逃遁，心中悔恨交加，卻也無力回天——他知道，自己再也無法回到江東了。
孫策順利攻克曲阿，大軍入城後，他立刻在呂莫言的輔佐下，發布“寬仁令”，張貼於城中各處的顯眼位置：“凡劉繇舊部，隻要放下武器，既往不咎，願留營者，待遇與我軍士兵同等，論功行賞；願歸鄉者，發放路費與糧食，護送回家。城中百姓，減免半年賦稅，深耕細作、安居樂業者，官府予以保護，嚴禁士兵擾民，違者立斬。流民前來歸附者，分撥土地與農具，提供種子，助其耕作，三年內免征賦稅，官府將派遣農官指導耕種。”
政令一出，江東百姓紛紛響應。曲阿城中的百姓焚香慶祝，家家戶戶掛上紅燈籠，走上街頭迎接孫策的軍隊；劉繇的舊部也紛紛前來投降，短短數日，便有兩萬餘人歸附；甚至有不少周邊郡縣的流民從四麵八方趕來，投奔孫策，尋求安穩的生活。孫策的兵力也因此從五萬餘人擴充至七萬餘人，聲勢大振，江東震動。
呂莫言站在曲阿城頭，望著城中安居樂業的百姓，心中滿是欣慰。孩子們在街頭嬉戲，臉上洋溢著久違的笑容；商販們重新開張，吆喝聲此起彼伏；農戶們推著糧食前往糧倉繳納賦稅，眼神中滿是踏實與安心。他手腕上的梨花護腕輕輕飄動，想起了遠在喬家村的阿桂。前幾日，他收到了阿桂托人送來的書信，信中說喬家村的百姓聽聞孫策攻克曲阿，都十分歡喜，村民們開墾的荒田收成頗豐，集體糧倉已經堆滿，還說等他歸來，要為他舉辦慶功宴，讓他嘗嘗新釀的米酒和剛收獲的花生，信末還畫了一朵小小的梨花，與他護腕上的圖案一模一樣。
孫策走到呂莫言身邊，望著腳下生機勃勃的江東大地，心中豪情萬丈：“莫言先生，如今曲阿已破，劉繇敗走豫章，江東局勢已定。接下來，我要揮師東進，平定吳郡的嚴白虎、會稽的王朗，一統江東，建立不朽基業，讓江東百姓永遠遠離戰亂！”
呂莫言躬身行禮，眼中滿是堅定：“將軍雄才大略，民心所向，天命所歸，定能平定江東。莫言願輔佐將軍，製定良策，安撫百姓，穩固後方，共創大業。”他頓了頓，補充道，“嚴白虎殘暴不仁，縱容部下劫掠郡縣，百姓恨之入骨，可先取吳郡，以民心為助，事半功倍；王朗學識淵博，深得會稽士族支持，且城防堅固，需智取，不可強攻，以免損傷過多兵力，可先派人遊說士族，分化其內部，再伺機而動。”
孫策哈哈大笑，拍了拍呂莫言的肩膀：“有先生相助，我如虎添翼！先生的計策，我向來信服。待平定江東，我定要封先生為侯，共享富貴！”
而遠在豫章的劉繇，得知孫策在曲阿收攬人心，兵力大增，心中悔恨交加，每日飲酒度日，望著江東的方向，鬱鬱寡歡，不久便一病不起。他到死都不明白，自己身為漢室宗親，占據江東富庶之地，為何會敗給孫策這等“匹夫”。
太史慈則留在曲阿城中，看著孫策頒布的寬仁令，看著百姓安居樂業的景象，看著士兵們秋毫無犯的紀律，心中愈發堅定了歸降之意。他想起神亭嶺上孫策的惺惺相惜，想起孫策善待百姓的承諾，想起自己平定亂世的抱負，終於下定決心——良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，孫策，才是值得他輔佐一生的明主。他將孫策的亮銀頭盔擦拭乾淨，貼身收好，準備在合適的時機，前往孫策大營歸降。一場新的機遇，正在等待著他；而江東的統一之路，也因這場勝利，邁出了堅實的一步。
江東的冬天，依舊寒風凜冽，但曲阿城中卻暖意融融。孫策的崛起，如同冬日裡的一抹暖陽，照亮了江東百姓的希望。而呂莫言與阿桂的牽掛，也在這亂世之中，愈發深厚；呂莫言與孫策的君臣相知，也在並肩作戰中，愈發牢固。江東的新篇章，正伴隨著漫天風雪，緩緩拉開帷幕。
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