194年冬末,曲阿城的寒風已褪去凜冽,帶著幾分初春的溫潤。孫策大軍入城月餘,昔日戰亂留下的殘破已漸漸被生機取代——街道上炊煙嫋嫋,百姓們忙著修補屋舍、開張鋪麵,孩童在巷陌間追逐嬉戲;城外的校場上,士兵們身著整齊甲胄,加緊操練,呐喊聲震徹雲霄,整座城池都透著欣欣向榮的氣息,印證著孫策“寬仁令”的成效。
州牧府的議事堂內,燭火通明,映照著牆上懸掛的巨型江東輿圖。孫策與眾將圍坐案前,氣氛熱烈,正商議著平定吳郡、會稽的大計。輿圖上,吳郡的嚴白虎、會稽的王朗被朱砂圈出,旁注著兵力與城防情況,成為下一步要拔除的核心目標。“嚴白虎割據吳郡山區,宗賊遍布,倚仗山勢險峻,難以圍剿;王朗固守會稽,深得本地士族支持,城防堅固,糧草充足。”程普撫著花白的胡須,沉聲道,“我軍雖新勝,但連續征戰數月,士兵疲憊,糧草消耗亦巨,需先休整,再圖進兵。”
黃蓋附和道:“程將軍所言極是。且劉繇舊部尚有數千散落在豫章、丹陽邊境,若不妥善安撫,恐生後患,影響我軍後方。”眾將紛紛點頭,各抒己見,議事堂內討論聲不絕於耳。
就在此時,呂莫言緩步上前,拱手道:“主公,諸位將軍所言甚是,休整與安撫確為要務。但當前尚有一事,關乎江東戰力與人心穩定,更為關鍵——那便是太史慈將軍。”
孫策聞言,眼中驟然亮起,放下手中的酒樽:“先生所言極是!子義武藝高強,忠義雙全,神亭嶺一戰,與我酣戰百餘回合不分勝負,我已對他敬佩不已。若能將其收歸麾下,不僅能添一員猛將,更能安撫劉繇舊部,讓江東士族與百姓看清主公求賢若渴之心,定是如虎添翼!隻是子義性情剛烈,又曾為劉繇部下,心存忠義,恐不易說服。”
“主公放心,”呂莫言微微一笑,神色篤定,“太史慈雖剛烈,卻非愚忠之輩。他胸懷大誌,不甘屈居人下,更想平定亂世,護佑萬民。劉繇目光短淺,猜忌外來將領,始終不肯委以重任,致使子義一身本領無處施展,心中必有遺憾。神亭嶺一戰,他單騎劫寨,勇冠三軍,歸來後不僅未獲嘉獎,反而被閒置冷落,這份失望,正是我等勸降的契機。某願前往勸降,以誠意打動於他,曉以大義,明以利害。”
周瑜在一旁撫掌附和:“莫言兄智謀過人,言辭懇切,且心係百姓,與子義‘護民’之心相通,此事非你莫屬。子義若能歸降,不僅能增強我軍戰力,更能向江東傳遞主公‘唯才是舉’的信號,穩定人心,為後續平定吳郡、會稽減少阻力。”
孫策大喜,當即取來筆墨,在錦緞上寫下一封書信,字跡剛勁有力,字裡行間滿是求賢若渴之意:“子義賢弟,神亭嶺一戰,知你勇冠三軍,忠義無雙。某慕賢心切,願以心腹相待,共圖大業,平定江東,護佑萬民。若肯歸降,某願與你結為兄弟,共享富貴,讓你統領重兵,施展抱負,不負一身才學。孫策頓首。”
寫完後,他將書信鄭重遞與呂莫言:“先生此行,務必小心。若子義肯歸降,我願親往迎接;若他暫有猶豫,也切勿強求,以免適得其反。”
呂莫言接過書信,躬身領命:“主公放心,莫言定不辱使命。子義重情重義,我以誠意相待,以大義相勸,定能打動於他。”臨行前,他下意識地摸了摸手腕上的梨花護腕——那是阿桂親手縫製的,連日來征戰奔波,護腕邊緣已有些磨損,卻始終帶著淡淡的艾草香氣,溫暖而安心。前幾日收到阿桂的書信,說喬家村的梨樹已抽出新芽,漫山遍野皆是嫩綠,還問他何時能歸,字裡行間的牽掛,成了他亂世中最柔軟的慰藉。
二、寒舍論誌,誠意破堅冰
太史慈的住處,是曲阿城內一處偏僻的簡樸民宅。院牆由碎石堆砌,院內僅有一間正屋、兩間偏房,院中栽著一棵老槐樹,枝椏光禿,卻透著幾分蒼勁。自劉繇敗走後,他便閉門不出,每日隻是在院中練槍,槍影翻飛間,既有不甘,也有迷茫。神亭嶺上與孫策的酣戰,劉繇的猜忌與冷落,江東百姓流離失所的苦難,交織在他心頭,讓他難以抉擇——是追隨劉繇亡命豫章,還是另尋明主,實現心中抱負?
“吱呀”一聲,院門上的舊木軸發出聲響,院門被輕輕推開。呂莫言身著粗布勁裝,未帶一兵一卒,手中隻持一封書信,緩步走了進來。院中的太史慈聞聲回頭,銀槍“唰”地收勢,槍尖直指地麵,見是孫策麾下的謀士呂莫言,眉頭頓時皺起,語氣冷淡:“呂先生前來,有何貴乾?是來勸我歸降孫將軍的嗎?”
“子義先生,”呂莫言拱手行禮,神色誠懇,沒有半分居高臨下,“某今日前來,並非為勸降,隻是聽聞先生胸懷大誌,想與先生聊幾句心裡話,無關陣營,隻為天下百姓。”
太史慈冷哼一聲,轉過身繼續擦拭手中的銀槍,槍身被磨得鋥亮,映出他堅毅的麵龐,語氣疏離:“敗軍之將,何談大誌?先生不必白費口舌,我雖不才,卻也知曉‘忠臣不事二主’的道理,還請回吧。”
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呂莫言並未離開,而是站在院中,目光掃過院牆上殘留的箭痕與院中開墾的小塊菜地——箭痕是戰亂留下的印記,菜地則透著幾分對安穩生活的期盼。“先生武藝高強,箭術通神,放眼江東,鮮有敵手。當年你為救孔融,單騎衝出北海重圍,向劉備求援,何等忠義勇猛?可劉繇卻因先生是外來將領,始終心存猜忌,不肯委以重任。神亭嶺一戰,先生明知孫策勢大,卻仍單騎劫寨,想為曲阿爭取生機,歸來後不僅未獲嘉獎,反而被閒置一旁,派去駐守城角,形同流放。難道先生心中,就沒有一絲遺憾?”
太史慈的動作微微一頓,握著銀槍的手緊了緊,指節泛白。呂莫言的話,字字句句都戳中了他的痛處。他身懷絕技,胸懷報國之誌,卻始終得不到施展的機會,隻能看著亂世紛爭,百姓流離,這種無力感,日夜折磨著他。
“先生素有大誌,想的是平定亂世,護佑萬民,而非追隨庸主,虛度光陰。”呂莫言繼續道,語氣平和卻極具穿透力,“劉繇目光短淺,胸無大誌,隻知自保,根本無力安定江東。他敗走豫章時,棄曲阿百姓於不顧,隻顧帶著親信與財物逃亡,這樣的主公,值得先生堅守嗎?所謂忠義,並非愚忠。若主公昏庸無能,致使百姓受苦,此時棄暗投明,輔佐明主,平定亂世,讓萬民安居樂業,才是真正的忠義,才是大丈夫應為之事。”
他走上前,將孫策的書信遞了過去:“孫將軍雄才大略,求賢若渴。他為了父親舊部,忍辱負重,向袁術獻璽借兵;他攻克牛渚、秣陵、曲阿後,從未屠城擾民,反而發布寬仁令,赦免劉繇舊部,安撫百姓,減免賦稅,為流民分撥土地與農具。如今曲阿城百姓安居樂業,商賈雲集,這便是最好的證明。這樣的明主,才值得先生輔佐,才能讓先生的一身本領,真正發揮作用。”
太史慈接過書信,指尖劃過粗糙的信紙,上麵的字跡剛勁有力,字裡行間滿是誠意與期許。他想起神亭嶺上孫策的勇猛與坦蕩,想起他那句“願與你結為兄弟,共圖大業”,想起曲阿城中百姓臉上久違的笑容,心中的防線漸漸鬆動。他沉默良久,眼中閃過掙紮、猶豫,最終化為堅定。
“好!我願歸降孫將軍!”太史慈抬起頭,目光灼灼地看著呂莫言,沉聲道,“但我有一個請求——劉繇逃奔豫章,麾下尚有數千殘部,多是追隨他多年的弟兄,如今群龍無首,流離失所,甚至有不少人淪為盜匪,禍害百姓。我願前往豫章,將他們招降歸來,妥善安置,再正式歸順。若不能將他們安置妥當,我心中難安,也無顏麵對孫將軍。”
呂莫言心中一喜,臉上露出真切的笑容:“先生信義,果然名不虛傳!孫將軍向來重情重義,體恤部下,定會應允你的請求。某願以性命擔保,孫將軍絕非失信之人,定會善待你與你的部下。”
三、推心置腹,孫策納賢
返回州牧府,呂莫言將太史慈的請求告知孫策。眾將聞言,紛紛勸阻:“主公,太史慈此去豫章,路途遙遠,且豫章是劉繇的地盤,若他一去不返,豈不是放虎歸山?不如將他留在曲阿,派人前往豫章招降其舊部即可。”
孫策卻搖了搖頭,眼中滿是信任與坦蕩:“子義乃信義之人,既然答應歸降,便絕不會食言。他前往豫章招降殘部,並非為了一己之私,而是為了安置弟兄,為了不讓他們淪為盜匪禍害百姓,這份仁心與信義,正是我最看重的。這樣的人才,值得我信任!若我連這點信任都沒有,又如何能讓他死心塌地輔佐我?”
他當即下令:“備足糧草三千石、馬匹兩百匹,交由子義帶去,助他招降舊部。另外,傳我將令,若子義歸來,即刻開城相迎,我要親自率文武百官,在城外十裡亭為他接風洗塵!”
呂莫言看著孫策坦蕩的神色,心中暗自敬佩。孫策之所以能在短時間內收服江東民心,招攬眾多賢才,正是因為他這份知人善任、推心置腹的胸襟與氣度。
幾日後,太史慈帶著糧草與馬匹,離開了曲阿,前往豫章。孫策每日派人打探消息,心中雖有期盼,卻並未絲毫催促,隻是讓呂莫言與周瑜一同,加緊整頓軍紀,安撫百姓,籌備平定吳郡、會稽的糧草與軍械。
呂莫言趁此機會,派人前往喬家村,給阿桂送去一封書信。信中說,曲阿已定,太史慈即將歸降,江東局勢日漸明朗,自己一切安好,勿要掛念;待平定吳郡、會稽後,便會回去探望她,看看喬家村的梨花,嘗嘗她親手種的梨。
書信送出後不久,便收到了阿桂的回信。信中說,喬家村的百姓在他的建議下,開墾了更多的荒地,還學會了製作簡易的灌溉工具,今年的麥苗長勢喜人;她還說,特意為他釀了一罐梨花酒,用的是去年的梨花與新收的糯米,等著他歸來共飲;信末,依舊畫著一朵小小的梨花,與他護腕上的圖案一模一樣,筆觸細膩,透著滿滿的牽掛。呂莫言將信貼身收好,心中暖意融融,手腕上的梨花護腕,仿佛也染上了淡淡的酒香。
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半個月後,一則振奮人心的消息傳回曲阿:太史慈在豫章成功招降了劉繇的四千殘部,不僅沒有動用武力,反而憑借自己的威望與孫策的寬仁政策,讓這些殘部心甘情願歸順,如今正率軍返回曲阿!
孫策大喜過望,親自率領程普、黃蓋、周瑜、呂莫言等眾將,前往城外十裡亭迎接。遠遠地,便看到一隊兵馬緩緩駛來,隊列整齊,士氣高昂,為首的正是太史慈。他身披亮銀鎧甲,手持虎頭湛金槍,麵容剛毅,眼神堅定,身後的士兵雖衣衫樸素,卻個個精神抖擻,沒有一絲敗軍之相。
“子義!”孫策快步上前,臉上滿是真摯的笑容,絲毫沒有主公的架子。
太史慈翻身下馬,快步走到孫策麵前,雙膝跪地,高聲道:“末將太史慈,幸不辱命,招降舊部歸來,今日特來歸順孫將軍!願效犬馬之勞,赴湯蹈火,在所不辭!”
孫策連忙上前,雙手扶起太史慈,哈哈大笑:“子義快快請起!你能歸降,真是江東之幸,我之幸也!從此,你我兄弟同心,君臣一體,共圖大業,平定江東,護佑萬民!”
他轉身對眾將道:“傳令下去,州牧府設宴慶功,宴請太史慈將軍與諸位弟兄!另外,即刻任命太史慈為折衝中郎將,統領本部四千兵馬,外加我軍兩千精銳,一同鎮守曲阿,待休整完畢,便隨我征討吳郡!”
“謝將軍厚愛!”太史慈眼中滿是感激與激動。他知道,自己這一步走對了。孫策的信任與器重,讓他終於有了施展抱負的舞台,也讓他看到了平定亂世的希望。
四、慶功宴罷,江東風起
慶功宴上,燭火通明,觥籌交錯,氣氛熱烈非凡。孫策拉著太史慈的手,與他暢聊天下大勢,探討兵法謀略,從江東地形到用兵之道,兩人越聊越投機,大有相見恨晚之意。周瑜、程普等老將也紛紛向太史慈敬酒,表達歡迎與敬佩之情,席間歡聲笑語不斷。
呂莫言坐在一旁,看著眼前的景象,心中滿是欣慰。他不僅為孫策招攬了一員猛將,更通過此次勸降,進一步鞏固了自己在孫策麾下的地位,成為核心決策層中不可或缺的一員。他端起酒樽,淺飲一口,心中思緒萬千:江東的局勢日漸明朗,孫策的基業已初步穩固,接下來便是平定吳郡、會稽,一統江東。
宴罷,夜色已深。呂莫言獨自站在州牧府的庭院中,望著天邊的明月,月光皎潔,灑在地上,如同霜雪。他摸了摸手腕上的梨花護腕,想起了遠在喬家村的阿桂,想起了她釀的梨花酒,想起了她信中畫的梨花,心中暖意融融。亂世之中,這份純粹的牽掛,是他前行的動力,也是他心中最柔軟的港灣。
而此時的天下,風雲變幻:遠在常山的呂子戎,仍在童淵門下刻苦學槍,每日與槍為伴,磨練技藝,他雖不知江東的變化,卻也在為了“護民”的理想而努力;徐州的呂布,趁著劉備與袁術交戰,暗中積蓄力量,覬覦著劉備的徐州;曹操則已迎回漢獻帝,定都許都,開始挾天子以令諸侯,權勢日漸強盛;袁紹占據冀、青、幽、並四州,兵強馬壯,虎視眈眈。
天下格局,因江東的崛起,再次發生了微妙的變化。一場更大的風暴,正在醞釀之中。但此刻的曲阿城,卻一片祥和,因為這裡有明主,有賢才,有民心,更有平定亂世的希望。而呂莫言、孫策、太史慈、周瑜等人,也將在這場亂世棋局中,攜手並肩,書寫屬於江東的傳奇。
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