翌日，寅時，居庸關傷兵營帳。血腥味混雜著草藥氣，在昏暗的油燈下縈繞。帳內躺著二十餘名重傷員，呻吟聲時起時伏。最裡側的簡陋木榻上，嶽飛雙目緊閉，臉色蒼白如紙。
醫官剛為他換完藥——左肩的刀傷深可見骨，右肋兩處箭傷，後背還有數道瘀傷。最險的是額角那道傷口，差半分就傷及太陽穴。
“宗老將軍，”醫官壓低聲音對身旁的老人道，“嶽將軍失血過多，傷勢雖不致命，但需靜養月餘。若再勞累，恐……”
宗澤抬手止住他的話。這位鎮國大將軍須發皆白，但腰背挺直如鬆。他看著榻上的嶽飛，眼中既有讚賞，更有痛惜。
“知道了。你先去照看其他傷兵。”
“是。”
醫官退下。宗澤在榻邊木凳坐下，目光落在嶽飛緊握的右拳上——即使昏迷，那拳頭仍攥著，指節發白。
帳外傳來腳步聲，很輕。劉錡掀簾進來，見宗澤在，忙躬身行禮：“末將參見老將軍。”
“不必多禮。”宗澤示意他近前，“戰損清點如何？”
劉錡眼圈發紅，聲音嘶啞：“稟老將軍……七千先鋒，陣亡三千八百餘，重傷九百，輕傷……幾乎人人帶傷。神機營炮隊炸膛兩門，火炮損毀四門。繳獲金軍兵器甲胄無數，但……”
他說不下去了。
宗澤沉默良久，歎道：“以七千破五千守軍，再抗兩萬精騎一日，殲敵逾萬……鵬舉此戰，雖慘烈，卻打出了我大宋的軍威。”
“可嶽將軍他……”劉錡看向榻上。
“他會醒的。”宗澤語氣篤定，“這樣的漢子，閻王不敢收。”
仿佛回應他的話，榻上傳來一聲極輕的呻吟。兩人同時轉頭。嶽飛的眼睫顫動，緩緩睜開。起初眼神渙散，但很快聚焦。他看到宗澤，愣了愣，掙紮欲起：“宗老將軍……末將……”
“躺著！”宗澤按住他，“傷成這樣，還動什麼？”
嶽飛這才感覺到全身劇痛，倒吸一口涼氣，又躺了回去。他環顧四周：“這是……居庸關？”
“是。”劉錡忙道，“將軍你昏迷了六個時辰。金軍已北撤三十裡，宗老將軍主力正在關外紮營。”
嶽飛閉眼，似在回憶。再睜眼時，急問：“我軍傷亡如何？關城可還完好？百姓……”
“都好，都好。”劉錡聲音哽咽，“將軍你先養傷。”
嶽飛卻看向宗澤：“老將軍，您怎麼會在此？按計劃，您的主力應在三日後才至……”
宗澤從懷中取出一封密信，遞給他：“你看這個。”
嶽飛用未受傷的右手接過。信是皇城司密報，字跡潦草但清晰：“金國西路軍主帥完顏宗翰，已於三日前秘密南下，目標疑為居庸關。東路宗望部亦有異動。”
“這……”嶽飛抬頭。
“官家聖明，早有防備。”宗澤道，“北伐出發前，官家密諭老夫，若中路遇險，可不受原定路線約束，隨機應變。三日前，雲車偵察發現完顏宗翰部異常調動，老夫便率精銳晝夜兼程趕來。”
他頓了頓，看著嶽飛：“但還是晚了一步。若再晚兩個時辰……”
“不晚。”嶽飛搖頭，“正好。”
帳內沉默。油燈劈啪作響。
良久，宗澤開口：“鵬舉，接下來的戰事，你就不必操心了。好生養傷，待傷勢好轉，再……”
“不可。”嶽飛打斷他，語氣堅決。
宗澤皺眉：“你這傷勢，如何再戰？”
“皮肉傷而已。”嶽飛咬牙，竟又要坐起。劉錡忙扶他，卻被他推開。
他靠在榻頭，喘了幾口氣，看著宗澤：“老將軍，官家委末將為先鋒，是信任。如今關雖破，但完顏宗翰主力未損，隨時可能反撲。此時換將，軍心必亂。”
“軍心自有老夫坐鎮。”宗澤沉聲道，“你且養傷，待痊愈後再歸隊。這是軍令。”
嶽飛卻笑了，笑容虛弱但堅定：“老將軍，您可知官家賜我這把劍時，說了什麼？”
他從枕邊摸出一柄帶鞘長劍——劍鞘普通，但劍柄纏著的明黃絲絛顯示禦賜身份。
“官家說：‘鵬舉，此劍名破虜，望你不負其名，為朕，為大宋，破儘胡虜。”嶽飛撫過劍鞘，“末將當日立誓，劍在人在，人在關在。如今關未全安，末將豈能退？”
“可你的身體……”
“身體是末將的。”嶽飛目光灼灼，“老將軍，您也是帶兵之人，當知一軍之魂在將。若此時末將退了，士卒會怎麼想？他們會說，看，嶽將軍傷重退下了，這仗打不下去了。”
他頓了頓，聲音更沉：“況且，完顏宗翰此人心高氣傲，今番敗退，必不甘心。他認得末將，知道末將在此。若換了您，他反會生疑——宋軍為何換將？是否後繼無力？”
宗澤怔住。他沒想到嶽飛傷重至此，思路依然如此清晰。
劉錡忍不住道：“將軍，可你這傷……”
“傷會好。”嶽飛看向他，“劉兄，你我共事多年，何時見我因傷誤過戰事？”
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劉錡語塞。確實，嶽飛治軍嚴，對自己更嚴。昔日在交趾，他帶傷上陣是常事。
帳外傳來張憲的聲音：“稟老將軍、嶽將軍，王貴求見。”
“進來。”王貴掀簾而入，見嶽飛醒了，大喜：“將軍！你醒了！”但看到他蒼白的臉色，喜色又轉為憂，“將軍，你……”
“死不了。”嶽飛擺手，“何事？”
王貴這才想起正事，抱拳道：“稟二位將軍：方才探馬來報，完顏宗翰退至四十裡外黑虎嶺紮營，正在收攏潰兵。另，雲車偵察發現，金軍後方三十裡處，有大隊步卒正在趕來，觀其規模，約兩萬之數。”
“步卒……”宗澤皺眉，“完顏宗翰的步卒本隊到了。”