“我黠戛斯部出五十個年輕人！”赤裡海第一個表態。
“我萌古部出四十個！”
“粘八葛部三十個！”
忽察兒看著這群不久前還互相提防、甚至刀兵相見的頭領，此刻為了一座工坊爭先恐後，不由感慨萬千。
他想起王淵那句話：有利益綁在一起，比什麼盟約都管用。
九月初，城牆已壘至兩丈。
王淵、楊凡、忽察兒、巴圖、斯可圖，以及各部落頭領，站在新築的城牆上，眺望初具規模的鎮北城。
城內，街道縱橫，坊區劃分清晰。北邊是官衙、學堂、醫館，東邊是工坊區，西邊是集市，南邊是居民區。雖然大多還是地基，但骨架已經搭起來了。
“再有三個月，城牆就能合攏。”楊凡充滿信心，“明年開春，城內建築就能陸續完工。到時候，這裡能住下五萬人。”
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巴圖摸著冰涼的城牆磚，忽然說：“族長來信了。他說，白達旦部有三百戶人家，想搬來城裡住。”
“哦？”王淵挑眉，“草原上的氈房住不慣了？”
“不是住不慣。”巴圖咧嘴，“是眼紅。城裡有學堂，孩子能識字；有醫館，生病了有人治；有工坊，女人能掙錢。草原上……除了放牧，還能乾什麼？”
斯可圖也道：“阻卜部也有不少人有這個想法。特彆是那些家裡男人戰死、隻剩孤兒寡母的。”
忽察兒歎氣：“這是好事，也是壞事。年輕人都往城裡跑，草原上的牧場誰管？”
“那就輪流。”王淵早有考慮，“每家出一兩個壯丁在城裡做工，其他人繼續放牧。或者……幾家聯合放牧，抽出人手進城。”
他看向眾人：“城和草原，不是對立的。城需要草原的羊毛、馬匹、肉食，草原需要城的糧食、布匹、鐵器。互相需要，才能長久。”
赤裡海難得地點頭讚同：“是這個理。不過王將軍，有件事我得說——最近草原上不太平。”
“怎麼？”
“有幾個小部落，私下裡串聯。”赤裡海壓低聲音，“他們覺得宋軍戰線拉得太長，金國肯定還有後手。所以……在觀望。”
王淵眼神一冷：“哪幾個部落？”
“室韋殘部、烏古人，還有……庫莫奚逃散的那些人。”赤裡海頓了頓，“我派人探過，他們好像在等什麼消息。”
“等什麼消息？”
“不知道。但聽說……有人在傳，完顏阿骨打沒死心，臘月會有大動作。”
王淵和楊凡對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
就在這時，一匹快馬從東方疾馳而來。
“報——幽州急信！陛下密旨！”
王淵接過信筒，快速看完，臉色驟變。
“怎麼了？”巴圖急問。
王淵將信遞給楊凡，深吸一口氣：“陛下說，皇城司密探發現，金軍大營雖然炊煙如常，但實際兵力可能少了一半。而且……高麗那邊，有異常船隊集結。”
他望向東南方向，那是幽州的方向：
“完顏阿骨打……果然沒認輸。”
城牆上，風忽然緊了。
秋的寒意，撲麵而來。
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