北平大寒後的第三夜，月隱於雲，風似銳利之刀，貼著城根疾馳而過。阜成門箭樓高懸兩盞白熾汽燈，燈罩外覆著厚霜，光芒被嚴寒吞噬，僅餘兩團慘白，映照出城磚縫中冰溜子，宛如一排排倒掛之鋼釘。城下，一列列偽警頭戴皮帽，槍刺上挑著紙燈籠，燈籠紅麵白框，框中墨書“戒嚴”二字，墨汁未乾，已然凝結成冰渣。
後海冰麵寒冷至極，冰層在風的雕琢下泛著藍光，踩踏上去，先是傳來“哢嚓”一聲脆響，繼而仿佛踩碎一麵鏡子，裂紋順著腳心延伸至遠方。忍冬靜蹲於冰裂中央，白氅鋪展，恰似一瓣雪被掩埋半截。她手中緊攥一把“陽火撚”，長八寸，粗如絨線，外纏棉紗，紗浸薑汁與雪水。三十六根火撚排成圓環，環心深埋一隻銅匣，匣內三十六枚“陽燈芯”——桑皮紙緊緊卷起，內裹白磷、樟腦、鬆脂、金銀花炭末，再以糯米漿打成薄片，外塗羊脂，封口蘸蜜。火撚點燃，不爆，僅吐暖煙，煙呈淡金色，可彌漫三炷香之久，專為大寒夜開啟“陽門”，救人、救己、救一城之生機。
銅匣蓋麵，血書小字一行：“中國不死，山河不暖亦不生。”血已凝結成冰，字跡卻凸起，仿若一道難以愈合的創口。忍冬以指尖輕觸血字，仰頭望北——彼處，長城蜿蜒，積雪壓城，宛如一條凍僵之龍。她深吸口氣，白霧於麵前凝結成細小冰針，針尖朝外，恰似為黑暗布下一圈防線。她低聲呢喃：“今夜，就讓鬼子的心臟，為吾等跳動最後一次。”
冰麵南岸，小金銀身著童子軍棉襖，帽耳緊係，仍被寒風撕扯得啪啪作響。他懷中抱著一隻空鳥籠，籠柵由細鋼絲絞成，籠底鋪有桑皮紙，紙上擺放著三枚“延時膠囊”——裴述白親手裝填，德國拜耳的洋地黃毒堿，八小時後心臟將停止跳動。孩子將鳥籠緊緊捂在胸前，仿佛抱住一隻會下金蛋的鵝。他嗬出的氣息凝成冰霜，霜花於籠柵上結成細小冰珠，珠中映照出冰麵中央那團淡金暖煙，恰似在黑夜中鑿出一輪小小的太陽。
宣武門暗溝，水閘緊閉，黑水如墨，平靜如淵，仿若沉睡之龍。麻小六靜立閘口，將一隻濕漉木箱拖上岸，箱號“0120陽燈”，封口鉛丸。他取出手鋸，鋸斷鉛丸，箱內三十六罐“忍冬毒”抗血清整齊排列，宛如一支肅穆的銀軍。麻小六將血清搬上獨輪車，再以舊棉被嚴嚴實實蓋住，正欲轉身，忽聞身後傳來腳步聲。他急速回身，手中緊攥鐵鉤，卻見趙閻青身著偽警大衣，自陰影中緩緩踱出。趙閻青沉默不語，隻將一張通行證扔給他，通行證背麵以鉛筆寫道：“子正，西直門貨場，煤列七節，尾節車廂，無燈。”麻小六嘴角微揚，露出半顆金牙，將通行證納入懷中，推車沒入夜色。
西直門貨場，煤列宛如黑龍，靜臥鐵軌，車頭噴吐著白色水汽。忍冬、蘇硯舟、霍小芝、小梅子、小金銀，五人緊貼車廂陰影快步前行。尾節車廂無燈，門卻半掩，門縫中透出微弱的淡金光芒——那是盛慕秋提前塞入的“陽燈芯”，於黑暗中為他們點亮一盞小小的“太陽”。五人依次進入車廂，廂內堆滿麻袋，袋上覆蓋著厚厚一層煤灰。蘇硯舟反手關門，以鐵扇骨插上門閂，再貼近門扉傾聽，確認無追兵，才低聲道：“三十六罐血清已上車，下一步，過豐台，停青龍橋，將貨物交予晉察冀交通站。”忍冬頷首，卻從懷中掏出那隻繡帕，以指尖輕輕摩挲著金線忍冬，仿佛在撫摸著一條無形的脈搏。她抬頭，目光透過車廂板縫，遙望更遙遠的北方——那裡，長城橫亙，宛如一條被冰雪凝固的巨龍，龍脊之上，正升起第一縷晨曦。
煤列轟鳴，鐵輪與鐵軌摩擦，火星四射。車廂內，五人靜坐成一圈，中間放置著那隻空鳥籠。籠底的桑皮紙已然燃儘，僅餘一圈細灰，灰中掩埋著三粒未爆的“延時膠囊”。忍冬以指尖拈起一粒，對著窗外的晨曦端詳片刻，忽地輕笑：“裴述白言，八小時後心臟停跳，然吾等之心臟，尚在跳動。”蘇硯舟應道：“則令鬼子之心臟，代吾等而停。”語罷，五人齊聲輕笑，笑聲被車輪碾碎，散於寒風中，恰似為北平城留存一粒火種。
豐台站外，殘月如鉤，探照燈的白光像一把鈍刀，來回刮著鐵軌。碉堡群黑魆魆地蹲伏，槍眼蒙著霜，像一口口被凍啞的井口。煤列喘著白汽，緩緩停靠，車廂板壁結著半指厚的冰甲，在燈光下泛出青灰色的冷芒。
守備隊副隊長韓雲階裹著日軍呢大衣，從崗樓裡踱出。他是沈陽人，偽滿陸軍學堂出身，今夜替鬆本千鶴頂班。韓雲階把溫度計舉到燈下，水銀縮在零下二十七度的刻度裡，像一條凍僵的銀蛇。他低聲嘟囔：“再冷一分，鋼軌也要崩了。”隨即抬手，用日語喝令：“各碉堡，降低探照燈角度，嚴防逆光死角！”
話音未落，車尾方向忽然浮起一團淡金色的暖煙。風卷著煙，像一匹薄絹被撕成碎縷，卻不消散，反貼在夜色上，輕輕顫動，仿佛有人用金線給黑夜縫補丁。韓雲階心頭一緊，拔出手槍，壓低聲音：“去兩個人，車尾巡查，腳步放輕，彆驚動‘耗子’。”
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兩名偽警踩著碎冰，貓腰前行。棉鞋底踏出細碎的“嚓嚓”聲，像老鼠啃冰。他們貼著末節車廂轉了一圈，回身敬禮：“報告，煤堆自燃，已熄滅，無異常。”韓雲階抬眼望去，車尾黑沉沉，隻剩風卷煤塵，哪還有半絲煙氣。他半信半疑，卻不願在部下麵前露怯，隻揮手：“加雙崗，十分鐘一報。”
說罷，他轉身鑽進崗樓，搖通電話，用中文低聲吩咐：“憲兵值班室嗎？我是豐台韓雲階。淩晨一點十分，尾部煤車疑似煙管回火，已處置，請報備。另，醫務科那列罐車，最好提前發車，免得夜長夢多。”
電話那頭，值班的偽憲兵參謀打著哈欠記下，順手把“煙管回火”寫成“氣溫過低，水氣凝結”，便擱機繼續烤火。韓雲階掛下聽筒，搓了搓凍僵的手指，嗬口白霧，重新走出崗樓。雪亮燈柱再次掃過鐵軌，冰甲上反射出幽藍的光，像一道冷冽的刀背，遠遠橫亙在中國冬夜的大地上。
電話那頭，薛慕仁正伏案謄寫“文化界合作者黑名單”，筆尖蘸著紅墨水，每寫一字，都像給黑夜點一顆朱砂痣。聞聽鬆本千鶴命令，他抬頭，鏡片上反出兩團紅光，像一對凍僵的蛇眼。他低聲應“是”，卻在掛電話後，把名單首頁“沈清禾”三字，重重圈上三圈，墨汁透紙，像給名字釘上一枚鐵釘。他推開窗，冷風灌入，案頭紙頁嘩啦啦飛起，像一群白蝶，撲向燈火，又被火舌卷住，化作黑灰。薛慕仁伸手接灰，灰在掌心碎成粉末，他握拳，粉末從指縫滲出，像一場無聲的雪。
青龍橋，長城第一垛口。煤列喘著白氣，緩緩停靠。山頂碉堡的日旗被風撕得獵獵作響，旗下，偽警縮著脖子跺腳，卻沒發現，黑龍般的煤列裡，正悄悄卸下三十六罐“陽燈”——那是北平地下戰線給晉察冀送去的最新火種，也是忍冬他們給這個大寒之夜寫下的注腳。交通站的同誌早已等候，他們穿羊皮襖，戴狗皮帽，帽耳結滿霜花，像一群移動的雪人。獨輪車吱呀吱呀，把血清運進長城暗洞，洞口乾草覆蓋，草上灑一層薄雪，雪上壓一塊青石，石麵以血寫一行小字：“中國不死，山河不冷亦不生。”血已結冰，字卻凸出，像一條不肯愈合的傷口。
天快亮了，東方泛起蟹殼青。忍冬五人站在長城脊背，風把他們的氅角撕得獵獵作響，像五麵小小的旗。腳下，煤列重新啟動，鐵輪碾軌，火星四濺，像給黑夜點一串爆竹。忍冬從懷裡摸出那瓣陽菊，菊已凍成冰片，對著曙光看了看，忽然笑了：“北平大寒，可咱們心裡，立春了。”她揚手，冰菊碎成粉，隨風揚去，粉粒被晨光一照，閃出細碎的金，像一場逆向的雪。蘇硯舟接話：“那就讓鬼子的心臟，替咱們過最後一個冬天。”話音落地，五人齊聲低笑，笑聲被風卷走，散在群山裡，卻像給中國留下一粒火種。
遠處，朝陽躍出，像一枚被敲開的金印，啪嗒一聲，蓋在北平上空。印文隻有八個字：
“中國不死，山河不冷。”
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