臘月二十三，小年。北平城被雪捂得嚴嚴實實，像一具被白布蓋住的傷兵。前門箭樓掛出兩排朱紅燈籠，燈籠紙麵印著“王道樂土”四字，雪片落在燙金粉上，瞬間化開，像一口唾沫淹掉一句謊言。城牆根下，賣糖瓜的吆喝聲剛冒頭就被風掐斷，隻剩銅鑼“咣”地一聲，敲得人心口發顫。
阜成門內，梅雪扇莊的後罩樓成了臨時戰地醫院。門板拆下當床板，鋪一層稻草，再鋪一層灰布，血便從灰布裡滲出來，像冬日裡不肯封凍的暗河。老銅錘躺在最靠窗的鋪位，左腿齊膝而斷，創麵被裴述白縫成一條歪歪扭扭的拉鏈。他卻不喊疼，隻攥著一把“陽燈芯”碎片，碎片邊緣焦黑，是豐台站那場煤煙的餘燼。老人把碎片貼在胸口，輕聲哼《小放牛》，調子一起，屋裡的傷兵都跟著打拍子，血泡破裂的聲音成了鼓點。
後罩樓地窖，忍冬卷起袖口，把最後一勺“忍冬毒”原液倒進鋁壺。鋁壺外壁結著霜，壺嘴卻冒熱氣，像一條不肯冬眠的蛇。她身後，三十六支“陽燈芯”排成扇形，桑皮紙麵以羊脂刷過，在油燈下泛出淡金。霍小芝蹲在旁邊，把火撚一根根往紙裡塞，嘴裡數著：“一根救肺，一根救心，一根救北平。”數到第三十六根，她抬頭，眼睛亮得嚇人：“姐，夠了，能把整座城的鬼子送進臘八蒜壇子。”忍冬沒接話，隻把鋁壺遞給她：“提著，跟緊我，今天不殺人，隻救人。”
酉正，西直門貨場。雪停了，雲卻壓得更低，像一口倒扣的鐵鍋。鐵軌儘頭，一列軍用罐車靜靜趴臥，車頭插著膏藥旗，旗角被風撕得獵獵作響。罐車旁，日軍醫務兵正把最後一箱血清搬上卡車，箱麵漆著紅十字，卻在雪光裡顯出暗褐色，像乾涸的血跡。蘇硯舟穿日軍醫官服，口罩拉到鼻梁，隻露一雙眼睛。他左手提醫藥箱，右手握一把鐵折扇，扇骨藏毒針，針尖在燈下閃一下，像流星墜雪。他走過卡車，順手把一枚“延時膠囊”塞進油箱——膠囊內是裴述白調製的洋地黃毒堿，八小時後，卡車心臟將驟停，血清卻早已遠走高飛。
貨場北角，一座廢棄水塔矗立，塔身彈孔累累，像被機槍啃過的骨頭。塔內，盛慕秋正把座鐘拆開，鐘座暗格藏了三枚“陽燈芯”，另加半塊“忍冬毒”凝膏。他把鐘擺撥慢十分鐘，這是給薛晚亭的信號：繡莊已備妥，隻待陽煙起。做完這些，他摸出一方帕子，帕角繡著金線忍冬，花蕊裡裹著薛晚亭的暗語：“水塔三點，燈停即安。”盛慕秋把帕子係在塔身鐵梯上，風吹帕角，像一瓣雪在夜裡偷偷開花。
子時，豐台站碉堡。韓雲階裹軍大衣，守在電話機旁，耳機裡傳來單調的電流聲，像垂死人的喘息。他麵前攤著一張“血清轉運圖”，圖上行車路線被紅筆圈成一條死蛇。忽然，門被推開，一股冷風卷著雪粒灌進來，鬆本千鶴大步而入，呢大衣上結滿冰碴，像披了一層鐵甲。他用日語喝問：“罐車為何晚發二十分鐘？”韓雲階立正，中文回答：“報告隊長，雪大軌滑，司機請求減速。”鬆本千鶴冷笑，拔刀挑開桌上的圖，刀尖釘在“西直門”三字上：“減速？我看是有人想給支那老鼠讓路！”他轉身，命令憲兵：“全線加崗，凡見提醫藥箱者，一律拘捕！”
同一刻，西直門城牆根。啞婆的豆汁攤支在風口，爐火被雪壓成暗紅，像將熄未熄的心。攤前，小乞抱著空鳥籠，籠底鋪一層新雪，雪上擺三粒“延時膠囊”，膠囊外殼在爐光裡泛出淡金，像三顆剝了殼的葵花子。啞婆以銅勺敲鍋沿，敲出“篤篤”兩短一長，這是給忍冬的暗號：城門洞開，可過。小乞把膠囊揣進懷，轉身跑向暗溝，雪地上留下一串深深淺淺的腳印，像給黑夜點一串省略號。
暗溝內，麻小六推著獨輪車，車上蒙破棉被，被下三十六罐血清輕輕搖晃，像一群熟睡的嬰兒。他身後，趙閻青披著偽警大衣，手電光被布蒙住，隻漏一圈昏黃。兩人一前一後，腳步壓得極低，像兩條影子在冰麵上滑行。行至暗溝儘頭，一扇鐵柵欄擋住去路，欄外便是西直門貨場，鐵軌在月光下泛出青藍，像一條凍僵的巨蟒。趙閻青掏鑰匙，鑰匙孔卻被冰堵住，他皺眉，以槍托砸鎖，鎖未開，反震得虎口發麻。麻小六蹲下身，從懷裡摸出“陽燈芯”，以火石點燃，暖煙升起，冰遇煙即融，鎖孔滴出水來，像一條無聲的淚。鎖開，兩人推門而出，血清終於踏上北去的列車。
車尾，忍冬與蘇硯舟並肩而立。風把她的白氅吹得獵獵作響，像一麵不肯降下的帆。她掏出一瓣乾菊，菊已凍成冰片，對著遠處城樓晃了晃，輕聲道：“小年祭灶，送灶王爺上天，也送鬼子下地獄。”蘇硯舟沒接話，隻把鐵扇展開，扇麵繪著墨梅，梅枝橫斜，像一條不屈的脊梁。他以指尖輕彈扇骨，毒針發出細微的“嗡”聲，像寒夜裡第一聲春雷。列車長嘯，鐵輪碾軌，火星四濺，像給黑夜點一串爆竹，也像給中國點一盞燈。
燈名“陽燈”，燈芯是三十六罐血清，燈油是百十條人命，燈罩是北平城上空的黑夜。風再大，燈不熄；雪再厚，燈更明。燈影裡，忍冬五人並肩而立，身影被拉得很長，像五柄出鞘的劍，劍尖指向前方——那裡，長城蜿蜒，朝陽即將破雲而出，第一縷光像金線，把黑夜縫成黎明。他們沒回頭，卻齊聲低唱《鬆花江上》，調子一起，風也肅立，雪也安靜，仿佛整個中國都在聽：
“我的家，在東北鬆花江上，那裡有森林煤礦，還有那滿山遍野的大豆高粱……”
歌聲被車輪碾碎，散在寒風裡，卻像給山河留下一粒火種。火種不滅，中國不冷；歌聲不散，山河不碎。列車北去，陽燈南懸，燈光照見冰層下的暗河，河水流向遠方，帶著血清，帶著歌聲，帶著一個不屈民族的春天——
小年夜裡，灶王爺上天，鬼子心臟停跳，中國心臟，卻跳得更響。
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