除夕前夜，北平城被大雪覆蓋，宛如一座銀裝素裹的城堡。正陽門箭樓高懸的最後一列紅燈籠，燈籠紙麵書有“天下太平”四字，雪花飄落在燙金粉上，須臾融化，恰似一句謊言被口水淹沒。城牆根下，賣春聯的老頭剛擺好攤子，便遭偽警猛踹一腳，紅紙隨風飄至半空，如一群折翼的蝴蝶，紛紛揚揚落回雪地，頃刻間染成汙穢的粉色。
城西，荒廢的平綏線貨場。鐵軌深埋於積雪之下，僅餘兩道黑線，仿若被縫合的創口。車頭噴吐著白色蒸汽，猶如垂暮的老人，汽笛聲在風中支離破碎。車尾處，一列悶罐車悄然靜臥，車門半掩，門縫中透出淡金色的暖煙——那是忍冬等人預先塞入的“陽燈芯”，在零下三十度的寒夜，為即將啟程的“年貨”留下一絲微弱的光明。所謂“年貨”，並非糕點，亦非鞭炮，而是三十六箱“忍冬毒”抗血清，以及半箱裴述白新調製的“延時燃燒彈”——其外殼為德國拜耳的奶粉罐，內填白磷、鬆脂、金銀花炭末，封口蘸蜜，八小時後自行燃燒，火勢不大，僅吐暖煙，煙中裹著洋地黃毒堿，吸入一口便足以令心臟驟停。
車廂內，忍冬身著灰色布襖，腰間係著草繩，繩上掛著一隻空火柴盒，盒側用針刺出“陽”字，字內藏有錫紙微匙——此匙可開啟日軍醫務科“血清恒溫櫃”。她蹲於地，將最後一卷“陽燈芯”塞入座鐘暗格，鐘座背麵以血書一行小字：“中國不滅，除夕不亡。”血已凝結，字卻凸起，宛如一道難以愈合的傷痕。霍小芝蹲於旁，將火撚一根根納入紙中，口中默念：“一根救肺，一根救心，一根救北平。”數至三十六根，她抬頭，目光銳利如電：“姐，夠了，足以將整座城的鬼子送入臘八蒜壇子。”忍冬未發一言，僅將座鐘指針撥快十分鐘，此乃給蘇硯舟的信號：行動提前，十點整，陽煙起，血清出。
雪片像磨鈍的刀片，一片片削在豐台站的鋼梁上。淩晨一點，探照燈的白光被寒霧折射得發虛，遠遠看去，仿佛一條凍住的銀河懸在頭頂。蘇硯舟壓著軍帽簷，白口罩上緣結著細霜，隻露一雙沉靜的眼睛。醫官呢大衣下擺掃過鐵軌，發出沙沙的脆響——他左手提的是真藥箱，右手那把黑骨折扇裡，卻暗嵌七枚毒針，針尖喂過忍冬新調的“一陽生”，見血封喉。
經過機務段時，他彎腰檢視水箱，順手把一枚“延時膠囊”壓進柴油濾清器。膠囊外殼是裴述白用奶粉罐鐵皮手擰的，內層洋地黃毒堿與鬆脂分層封裝，八小時後，溫度驟升，外膜自溶，毒隨油走——卡車會“心衰”而死，而滿載血清的罐車早已遠去。做完，他抬腕對表，分針正擦過羅馬數字Ⅻ，像在給黑夜劃一道隱秘的傷口。
車頭另一側，鬆本千鶴披著黑色呢鬥篷，帽簷壓到眉棱，露出的顴骨被凍得青白。他嗬出的霧氣剛出口就結成碎冰，劈啪落在呢料上。副官遞來溫度計，水銀停在零下三十一度，紅線縮成一點，像被凍住的火種。鬆本皺眉，低聲咒罵：“支那的風，連鋼鐵都能咬碎！”
話音未落，車尾方向忽然浮起一團淡金色暖煙，薄得像冰綢，卻被寒風撕得縷縷不散，反貼在夜空上，仿佛有人用金線給黑布打補丁。鬆本瞳孔一縮，軍刀“鏘”地出鞘半寸，冷光映雪：“搜！”
十來個偽警端著三八大蓋，棉鞋底踩得碎冰亂飛。他們圍著末節罐車轉了一圈，隻見車門鐵閂緊鎖，門縫黑得像個凍瞎的眼窩，哪還有半絲煙氣。帶隊班長回身敬禮，哈出的白霧遮住了半邊臉：“報告太君，燃煤回火，已自行熄滅，無異常。”
鬆本千鶴收刀入鞘，眉心仍凝著霜。他抬眼望向遠處城郭——城牆上的“王道樂土”標語被雪糊得隻剩輪廓，像被誰用刷子狠狠抹了一筆。他冷聲吩咐：“加雙崗，每十五分鐘巡一次；醫務科專列，天亮前務必掛出。”說罷，轉身走向崗樓，皮靴跟碾碎薄冰，發出細碎的裂聲，仿佛給黑夜補上一串冰做的鐵釘。
電話那頭，薛慕仁正伏案謄寫“文化界合作者黑名單”，筆尖蘸著紅墨水，每寫一字，都像給黑夜點一顆朱砂痣。聞聽鬆本千鶴命令，他抬頭，鏡片上反出兩團紅光，像一對凍僵的蛇眼。他低聲應“是”，卻在掛電話後，把名單首頁“沈清禾”三字，重重圈上三圈，墨汁透紙，像給名字釘上一枚鐵釘。他推開窗，冷風灌入，案頭紙頁嘩啦啦飛起，像一群白蝶，撲向燈火，又被火舌卷住，化作黑灰。薛慕仁伸手接灰，灰在掌心碎成粉末，他握拳，粉末從指縫滲出，像一場無聲的雪。
子正，西直門暗溝。水閘半啟，黑水翻著油花，像一條沉睡的龍。麻小六推著獨輪車，車上蒙破棉被，被下三十六箱血清輕輕搖晃，像一群熟睡的嬰兒。他身後，趙閻青披著偽警大衣，手電光被布蒙住，隻漏一圈昏黃。兩人一前一後，腳步壓得極低，像兩條影子在冰麵上滑行。行至暗溝儘頭，一扇鐵柵欄擋住去路，欄外便是平綏線貨場，鐵軌在月光下泛出青藍，像一條凍僵的巨蟒。趙閻青掏鑰匙，鑰匙孔卻被冰堵住，他皺眉，以槍托砸鎖，鎖未開，反震得虎口發麻。麻小六蹲下身，從懷裡摸出“陽燈芯”，以火石點燃，暖煙升起，冰遇煙即融，鎖孔滴出水來，像一條無聲的淚。鎖開，兩人推門而出，血清終於踏上北去的列車。
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車尾，忍冬與蘇硯舟並肩而立。風拂過她的白氅，獵獵作響，宛如一麵屹立不倒的旗幟。她取出一瓣乾菊，菊已凝結成冰，對著遠處的城樓輕輕晃動，沉聲道：“除夕送灶，送灶王爺升天，亦送鬼子入地獄。”蘇硯舟沉默不語，隻是將鐵扇展開，扇麵所繪墨梅，梅枝橫斜，恰似一道不屈的脊梁。他以指尖輕彈扇骨，毒針發出微弱的“嗡”聲，恰似寒夜中第一聲春雷。列車長鳴，鐵輪碾壓鐵軌，火星四濺，恰似給黑夜燃放一串爆竹，亦似給中國點亮一盞明燈。
此燈名曰“陽燈”，燈芯乃是三十六箱血清，燈油則是百十條人命，燈罩乃是北平城上空的黑夜。無論風如何肆虐，燈永不熄滅；無論雪如何深厚，燈愈發明亮。燈影之中，忍冬五人並肩而立，身影被拉得修長，宛如五柄出鞘的利劍，劍尖筆直地指向前方——那裡，長城綿延，朝陽即將衝破雲層，第一縷陽光宛如金線，將黑夜縫合為黎明。他們並未回頭，卻齊聲低吟《鬆花江上》，曲調響起，風亦肅穆，雪亦靜謐，仿佛整個中國都在聆聽：
“吾之居處，於東北鬆花江上，其地有森林煤礦，亦有那漫山遍野之大豆高粱……”
歌聲為車輪所碾碎，散於寒風之中，然恰似為山河留存一火種。火種不熄，中國不寒；歌聲不散，山河不碎。列車北行，陽燈南掛，燈光映照冰層下之暗河，河水流向遠方，攜血清，帶歌聲，載一不屈民族之春天——
除夕之夜，灶王爺登天，鬼子心臟停搏，中國心臟，卻跳動得愈發鏗鏘。
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