女社員沒立刻回答，反而更仔細地打量他——看他凍得通紅的臉，看他攥得發白的拳頭，看他身上穿的洗得發白的知青服。過了好一會兒，才慢悠悠地問：“小夥子，你叫啥名字？”
“劉忠華！”他咬著牙說，心裡的焦躁像野草似的瘋長。
“哦——是你啊。”女社員點了點頭，轉身往蒙古包裡頭走，“她走之前給你留了封信。”
“信？”劉忠華感覺心臟被一隻冰冷的手攥住了，剛才還燒得慌的身子瞬間涼了半截。他衝上去想跟著進蒙古包，腳卻像灌了鉛似的沉。
女社員很快拿著個信封走出來，黃牛皮紙做的信封上，用藍墨水寫著“劉忠華收”，字跡娟秀，正是袁潔的筆體。劉忠華一把奪過信，手指都在抖：“她到底去哪了？為啥不跟我說一聲？”
“還能去哪？”女社員歎了口氣，語氣裡帶著點憐憫，“大隊一早派了輛地排車來接她，說是去旗裡參加高考複習班。行李鋪蓋都卷走了，連她常喂的那隻瘸腿小羊都托付給彆人了。”
“地排車？高考複習班？”劉忠華腦子嗡嗡作響，像是又聽見了自己昨晚吹的嗩呐聲。他愣愣地看著手裡的信封，突然想起袁潔前幾天跟他說的話：“忠華，我要是能考上大學，就帶你去城裡看火車。”當時他還笑著說“我才不去”，現在卻恨不得抽自己兩個大嘴巴。
風從蒙古包的門縫裡鑽進來，吹得牆上掛著的羊毛簾子嘩啦響。劉忠華顫抖著拆開信封，裡麵掉出一張疊得整整齊齊的信紙，還有一顆用紅繩係著的酸棗——那是去年秋天他倆在山坡上摘的，袁潔說這顆最甜。
信上的字被眼淚打濕了幾個，可劉忠華還是一眼看清了最後那句：“我在呼和浩特等你，咱們一起考大學，一起看火車。”他攥著信紙，突然就笑了，笑著笑著眼淚就下來了。遠處傳來“寶兒”的嘶鳴聲，劉忠華抹了把臉，把信小心翼翼地揣進懷裡——他要回去複習，要考上大學，要去呼和浩特找袁潔。
陽光正好照在他臉上，暖得很。劉忠華抬頭望了望遠處的草原，心裡的火又燒起來了——這次不是衝動，是帶著希望的滾燙。
劉忠華的手指抖得像被寒風凍僵的樹枝，飛快地把信紙展開，粗糙的紙邊刮得指腹發疼。下一秒，一股熟悉的蛤蜊油香味飄進鼻子——那是去年冬至，他揣著攢了半個月的三張兔皮，跑了二十多裡地去公社供銷社換來的。當時袁潔捧著那圓鐵盒，睫毛上還沾著雪粒子，笑起來梨渦裡都像盛著糖：“忠華，這油擦手能防裂，以後你喂牲口就不怕凍著了。”可現在這香味，卻像根細針似的紮得他心口發緊。
信紙上的字跡和袁潔本人一樣清秀，一筆一畫都透著認真，可有些筆畫卻用力得要把紙戳破，看得劉忠華眼睛發澀。“親愛的忠華，當你在晨光中讀到這封信時，我已經踏上了歸鄉的列車……”剛讀開頭，他的眼淚就忍不住砸了下來，在“列車”兩個字上暈開一小片墨漬。他趕緊用袖口去擦，卻越擦越花，就像他此刻亂成一團麻的心。
“還記得那年冬天我們被困在暴風雪裡，你把我裹在羊皮襖裡說的那句話嗎？‘心若相連，天涯亦是比鄰’。”這句話像把鑰匙，瞬間打開了劉忠華的記憶閘門。
那年深冬，他倆奉命去公社拉過冬的蘆葦，半路上遇上了白毛風。狂風卷著雪沫子打在臉上，疼得像刀割。袁潔腳下一滑跌進雪窩，棉褲很快就凍成了冰殼。他當時想都沒想，就把人拽進自己的羊皮襖裡，還把她凍得發紫的雙腳揣進懷裡焐著。
那會兒袁潔睫毛上結的冰晶映著雪光，眼神裡的愛慕亮得像星星。可現在信紙上的字跡突然變得淩厲，像帶著刀子：“可現在，我們之間橫亙的不僅是千山萬水，還有掙不脫的命運枷鎖！”
劉忠華蹲在蒙古包門口，雪花似的回憶湧得他喘不過氣。他想起當時袁潔凍得嘴唇發烏，還笑著說“有你在，再大的雪也不怕”，想起自己攥著她的手說要在草原蓋間土坯房，倆人一起放羊、看星星。可他怎麼就沒早點看出袁潔的心事？怎麼就沒把那句“我想跟你過一輩子”說出口？現在想來，那些優柔寡斷的瞬間，全成了紮在心上的刺。
信紙第三段有三個明顯的窟窿，是鋼筆尖戳破的，邊緣還帶著墨漬暈開的痕跡。劉忠華的心跟著揪緊，逐字逐句地讀下去，每一個字都像重錘砸在他心上：“弟弟的未婚妻家要‘骨換骨，肉換肉’，否則弟弟的婚事就會告吹。後娘以喝鼠藥為要挾，親爹說婚事成不了，妹妹的學費就停了。家裡本來就拮據得揭不開鍋了……”他知道袁潔的難處，她那個家就像個填不滿的窟窿，後娘尖酸刻薄，親爹重男輕女，弟弟妹妹全靠她照拂。可他沒想到，袁家竟然會用換親這種老掉牙的規矩逼她——用她的幸福，去換弟弟的婚事！
信裡還寫著她爹的混賬話：“養閨女潑出去的水，讀那麼多書有什麼用？”“養大的閨女飛走了，當初養她乾什麼，還不如在繈褓中的時候掐死算了……”這些字句像燒紅的烙鐵，燙得劉忠華渾身發抖。他見過袁潔夜裡在煤油燈下給妹妹縫書包，見過她把自己的口糧省下來寄回家，可袁家非但不心疼，還把她當成交易的籌碼！他攥緊信紙，指節都泛了白，恨不得立刻衝到袁潔家，把那些糟心事全替她扛下來。
“其實，那個家不如叫做牢籠，真正的家在這裡……”劉忠華仿佛能看見袁潔寫這句話時的模樣，肯定是紅著眼眶，筆尖都在抖。是啊，草原才是她的家，這裡有她喜歡的格桑花，有陪她看流星雨的黑背犬，還有……還有他。可現在，她卻被硬生生拽回了那個冰冷的牢籠。
“兩隻黑背犬已歸還老楊叔”，看到這句，劉忠華的眼淚又忍不住掉了下來。那兩條黑背犬是老楊叔送給他們的，去年夏天狼群夜襲羊圈，是賽虎和黑豹衝上去把狼趕跑的。有次他倆在草原上看流星雨，賽虎還乖乖趴在旁邊，把腦袋擱在袁潔腿上。現在犬歸原主，可跟他一起看星星的人，卻走了。
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