武之桐雙膝一軟,“噗通”一聲跪倒在地,連連叩首。
“皇上息怒!皇上息怒啊!臣冤枉,那日深夜,臣忽聞宮中異動,本欲即刻點兵馳援,可就在此時,營中忽然傳來急報,稱北營外牆出現異動,似有敵寇窺探。臣以為是調虎離山之計,生怕中了奸人圈套,導致京營空虛,危及皇城根基,故而才暫緩出兵,先派人核實情況。待查明北營異動乃是流民誤闖,臣即刻領兵入宮,可那時宮中危機已解。臣絕非坐視不理,實在是事出有因啊!”
他的聲音急切而懇切,額頭磕在金磚上,發出沉悶的聲響,不一會兒便紅腫起來。
李昭冷笑一聲,眼中的寒意更甚。
“事出有因?好一個事出有因。”
他隨手抓起一本奏折,擲向武之桐,“啪”的一聲,奏折重重砸在他的肩頭,又落在地上,攤開的紙頁上,密密麻麻的字跡清晰可見。
“這是禦史台彈劾你的奏折,你且看看,上麵寫得明明白白,那日北營所謂的異動,根本就是你心腹之人故意謊報,你分明是知曉平王謀反之事,卻蓄意拖延,妄圖坐收漁翁之利。”
武之桐臉色煞白,連忙撿起奏折,匆匆掃了幾眼,眼中滿是驚駭與難以置信。
“這……這絕非實情,皇上,臣對天發誓,絕無此事!定是有人惡意中傷,陷害微臣啊!”
“陷害?”
李昭的目光如利劍般刺穿了他的辯解,臉色變得更加陰沉。
“那你再說說,你與你的女兒武貴妃,暗中聯絡朝中重臣,頻繁往來,又是為何?”
此言一出,武之桐的臉色更是變得慘白如紙,渾身的血液仿佛瞬間凝固。
他張了張嘴,嘴唇哆嗦著,卻說不出一句完整的話。
“怎麼?無話可說了?”
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李昭步步緊逼,語氣中帶著濃濃的失望與憤怒。
“朕念你是開國功臣之後,又曾隨朕南征北戰,立下過一些功績,才對你委以重任,讓你執掌京營部分兵權,又封你女兒為貴妃,寵冠後宮。”
“可你呢?你卻野心勃勃,覬覦儲位,暗中結黨營私,拉攏六部官員、宗室子弟,妄圖扶持你那不成器的外孫登上太子之位,你以為朕真的就那麼容易被幾個江湖刺客刺殺嗎?你以為朕真的一無所知嗎?你們也太等不及了,就那麼急著讓你的外孫當皇帝嗎?就那麼急著讓朕死嗎?”
李昭連連發出問號,聲音越來越高,額頭青筋暴起,殿頂差點被他的高音震翻。
“皇上!臣沒有,臣死也不敢有如此忤逆之心。”
武之桐猛地抬頭,眼中滿是血絲,聲音帶著哭腔。
“你不敢?朕看你敢的很。”李昭一甩袍袖。
“臣女能得皇上寵愛,是她的福氣,臣感激涕零,從未敢有半分非分之想,至於與朝中大臣往來,不過是同僚之間的正常寒暄,並無任何結黨營私之舉!儲君之位,關乎國本,自有皇上聖裁,臣萬萬不敢乾涉,更不敢有覬覦之心啊!”
“……”
武之桐滔滔不絕地辯解著,從自己幼時入營,講到隨皇上征戰沙場,如何出生入死,如何忠心耿耿。
又講到女兒入宮後,他如何告誡她安分守己,恪守宮規。他的聲音哽咽,言辭懇切,試圖喚起皇上的舊情。
然而,李昭隻是靜靜地聽著,臉上沒有絲毫動容。
待武之桐說完,殿中又是一陣死寂。
武之桐看著皇上冰冷的眼神,心中的底氣一點點消散,原本挺直的脊背也漸漸垮了下去。
“強行狡辯,不知悔改。”
李昭的聲音再次響起,平靜卻帶著不容辯駁的力量。
“你隨朕已久,朕深知你勇猛有餘,卻心思太重,私心過盛。那夜京城遇襲,朕知你無蓄意謀反之心,但你心存觀望,妄圖權衡利弊,這便是失職,還有你讓餘逍孤軍作戰,有兩他陷於險境之嫌,餘逍若戰死,京營殿帥就是你的了,是也不是?”
武之桐一頭叩在地上,“臣絕無此意。”
“好一個絕無此意,你一向嫉賢妒能,更以皇親國戚自居,從不把餘逍這個京營殿帥放在眼裡,你一直再伺機要把餘逍置於死地,你還敢說你絕無此意,至於拉攏朝臣,爭奪儲位,雖無確鑿的謀反證據,但你結黨營私之實,已是昭然若揭。”
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