李昭的腳步慢了下來，目光落在不遠處的長隊上，那隊伍從粥廠的棚子下一直延伸到街口，足有數百人之多，蜿蜒如一條灰褐色的長蛇。
排隊的大多是麵黃肌瘦的百姓，有拄著拐杖、步履蹣跚的老人，有抱著繈褓嬰兒、發髻散亂的婦人。
還有些衣衫襤褸的孩童，縮在父母的身後，餓得小臉青紫，卻依舊死死攥著手裡豁了口的粗瓷碗，眼神裡滿是對熱粥的渴望。
粥廠的棚子是臨時搭起來的，幾根糙木柱支著泛黃的帆布頂，棚下擺著三口碩大的鐵鍋。
鍋裡的東西正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，一股淡淡的米香混著柴火的氣息，在空氣裡彌漫開來。
棚子前站著兩個身著兵服的漢子，一人掌勺，一人叉著腰維持秩序。
掌勺的那一個臂力看著頗足，抄起鋥亮的大鐵勺，穩穩地舀起一勺，便朝著災民遞來的碗裡倒去。
領到粥的百姓，大多是匆匆道一聲謝，便捧著碗縮到街邊的牆角，或蹲或坐，呼啦啦幾口便將粥喝得精光。
而後抹抹嘴，將碗揣進懷裡，步履匆匆地離開，想來是要趕回去接濟家中老小。
李昭站在隊伍旁的一棵老槐樹下，目光緩緩掃過眼前的景象。
見秩序井然，災民們雖麵帶饑色，卻並無騷動，他緊繃的下頜線條微微柔和，朝身旁的蘇玉瑤遞去一個讚許的眼神。
“朕放心了，朕的子民不會餓死了，百姓也不會罵朕是個昏君。”
蘇玉瑤連忙躬身，低聲道：“皇上仁心，惠及萬民，此乃百姓之福。”
魚化龍亦是沉聲附和：“粥廠開設不過三日，便能如此妥帖，可見地方官還算用心這些災民承蒙皇恩浩蕩，才能吃上飽飯。”
“作為一國之君理當如此，否則要朕這個皇上何用？”
李昭微微頷首，心中頗感欣慰。
上月南方多水澇之災，流民湧入京城，他憂心百姓流離失所，當即下旨令戶部撥糧三十萬石。
在京城內外開設十處粥廠，嚴令粥須熬得“插筷不倒，裹巾不滲”，務必讓災民們能喝上一口飽粥。
如今見福安大街的粥廠這般光景，隻覺這道旨意算是落到了實處，連日來積壓在心頭的煩悶，也散了幾分。
他負著手，正欲走上前，瞧瞧那粥的成色，卻不料原本緩緩挪動的隊伍，竟在刹那間停了下來。
前頭的騷動，起初隻是幾聲低低的爭執，像是石子投入湖麵，漾開一圈漣漪，轉瞬便演變成了喧鬨的爭吵。
原本有序的隊伍開始躁動起來，後排的災民們踮著腳往前張望，竊竊私語聲此起彼伏，不安的情緒如同潮水般，朝著隊伍後方蔓延。
“怎麼回事？”
蘇玉瑤臉色微變，下意識地攥緊了袖口。
魚化龍，方成令等已是身形一凜，手按在了腰間的軟劍上，銳利的目光掃向前方的棚子。
低聲道：“皇上，臣去看看。”
“不必。”
李昭抬手止住魚化龍，眼底的暖意已然褪去，取而代之的是一片沉凝。
“走，隨朕過去瞧瞧。”
魚化龍和方成令走在前麵撥開攢動的人群，讓皇上與尚宮順利通行，朝著棚子下擠去。
越往前走，那爭吵聲便越清晰，還夾雜著官兵的怒罵，粗鄙不堪，聽得蘇玉瑤臉色一陣白一陣紅。