蕭戰略微放出的“座山虎可能開口”的風聲，如同投入看似平靜湖麵的石子，在半個月的時間裡，激起的漣漪遠比預想的要深、要廣。這期間，皇帝的頭暈症狀有所緩解，雖未正式臨朝，但已能在養心殿處理少數緊要奏章，隻是精神仍顯不濟，需要靜養。
然而，朝堂表麵維持的微妙平靜，掩蓋不住暗處的躁動。坊間的流言經過口耳相傳和刻意添油加醋，已經演變成好幾個版本：有說座山虎掌握了某位皇子勾結蠻族的鐵證；有說蕭太傅正在深挖一件涉及宮廷陰私的大案；甚至還有鼻子有眼地傳聞，睿王殿下遇襲那日，看到了刺客身上有“宮裡”的標記……
這些傳言，或多或少，都飄進了大皇子和二皇子的耳朵裡。
乾王府，密室。氣氛壓抑得如同暴雨前的悶雷。
“廢物！一群廢物！”大皇子李承乾寧王）再也維持不住表麵的沉穩，將手中上好的青瓷茶盞狠狠摜在地上，碎片四濺，“座山虎那個沒腦子的莽夫！賽諸葛那個自以為是的酸丁！成事不足，敗事有餘！非但沒傷到老六一根毫毛，竟然……竟然還活著落到了蕭戰那猢猻的手裡！”
他胸膛劇烈起伏，眼中布滿血絲：“萬一……萬一那雜種扛不住刑，把‘胡先生’供出來，再牽扯到內務府那條線……後果不堪設想！”
二皇子李承澤坐在一旁，臉色同樣陰沉如水，手中習慣性撚動的一串沉香木念珠也停了下來。他比大皇子想得更深：“大哥，稍安勿躁。座山虎未必知道是我們。關鍵是那個經手此事的‘胡先生’，以及……內務府那個提供腰牌、傳遞消息的人。蕭戰此人，最擅長的就是抽絲剝繭，無中生有。他故意放出風聲，就是在逼我們，看我們會不會自亂陣腳。”
“那你說現在怎麼辦？！”大皇子焦躁地踱步，“老六和蕭戰忍了半個月沒動靜，越是這樣，我越覺得他們在憋大招！父皇的身體眼看一天天見好，等父皇完全康複，重掌大權，若是蕭戰拿著證據直接麵聖……”
二皇子眼中寒光一閃，撚動念珠的手指陡然用力：“絕不能讓座山虎活著開口，更不能讓蕭戰拿到串聯起來的鐵證！必須搶在他們前頭，斬斷線索！”
他壓低聲音，語速極快：“第一，立刻找到座山虎被秘密關押的地方。能救則救，救不出來，就讓他永遠閉嘴！連同那個賽諸葛，一起處理掉！活人比死人麻煩一萬倍！”
“第二，”他看向大皇子，“我們當初找的那個中間人‘胡先生’，是你府上管事的遠親，還有那個從內務府弄來腰牌、傳遞消息的白淨臉，這兩人必須立刻處理乾淨，抹去一切痕跡！最好讓他們‘意外身亡’或者‘遠遁他鄉’，永遠消失！”
大皇子深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，臉上露出狠色：“好！就按你說的辦！我這就安排府裡最得力的死士去辦！務必乾淨利落！”
二皇子補充道：“要快！而且要雙管齊下，一邊派人去滅口座山虎，一邊處理中間人。蕭戰狡猾，說不定已經盯上了他們。”
城外，李鐵頭管理的田莊。這裡名義上是睿王府一處普通的農莊，背靠小山，前臨溪流，位置不算特彆偏僻，但足夠安靜。莊子裡除了原本的佃戶和長工，最近又多了一批“新來的苦力”，乾著最臟最累的活，住著最破的窩棚，被幾個看起來凶神惡煞的“監工”看得死死的。
夜色如墨，隻有零星的犬吠和蟲鳴。幾條融入夜色的黑影，如同鬼魅般從不同方向悄然接近莊子。他們動作迅捷輕盈，落地無聲，顯然都受過嚴格的訓練，非尋常江湖客可比。
莊子外圍的田埂邊、草垛後、樹影下，幾雙如同鷹隼般銳利的眼睛，早已鎖定了這些不速之客。
“大人料事如神，還真來了。”一處偽裝極佳的土坑觀察哨裡，二狗低聲對趴在一旁、嘴裡叼著根狗尾巴草的蕭戰說道，語氣裡帶著壓抑的興奮。
蕭戰吐出草莖，借著微弱的月光看著那幾條熟練避開莊戶巡夜燈火、直撲後方工棚區的黑影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“舍不得孩子套不著狼。咱們把‘孩子’座山虎）擺得這麼明顯，釣不上來大魚才怪。告訴兄弟們，按一號方案，放他們進去，然後……關門，放狗，哦不，是關門打狗。注意，那個領頭的，還有看起來像小頭目的，儘量留活口，卸掉下巴裡的毒囊。其餘的，頑抗就格殺，投降就捆了。”
“明白！”二狗眼中閃過嗜血的光芒，悄然打出一連串手勢。周圍黑暗裡，隱約傳來幾聲幾不可聞的回應。
那幾個黑衣人似乎對莊子的地形有過初步探查，目標明確地繞開主要房舍，直奔莊子最角落、那幾間看起來像是關押“不聽話苦力”的破舊窩棚。他們身手確實了得，輕易解決了兩個在窩棚附近打瞌睡偽裝）的“監工”，摸到了門口。
為首的黑衣人側耳傾聽片刻，窩棚裡傳出震天的鼾聲和難聞的氣味。他眼中閃過一絲輕蔑，對同伴做了個手勢，猛地推開虛掩的木門！
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“吱呀——”
門開的瞬間，窩棚內原本“熟睡”的“苦力”們其實是挑選出來、身形與座山虎等人相近的城管假扮）瞬間暴起！與此同時，窩棚四周、頭頂的茅草轟然破開，一張張大網兜頭罩下！外麵更是火把齊明，將這片區域照得如同白晝！
“恭候各位多時了！大晚上不睡覺，來我們這窮莊子串門，真是辛苦了！”蕭戰那帶著戲謔的熟悉嗓音，如同驚雷般在黑衣人們耳邊炸響。
黑衣人首領心中大駭，知道中計了，反應極快，嘶聲下令：“中計！風緊，扯呼！”
然而，已經晚了。四麵八方湧出無數手持勁弩、棍棒、鐵尺、鉤鐮的漢子，他們穿著雜亂，像是莊戶打扮，但行動間卻帶著令行禁止的默契，瞬間構成了密不透風的包圍圈。莊子內部的小路、矮牆、柴垛後，都閃出了人影，封死了所有退路。更外圍，隱約響起了弓弦繃緊的咯吱聲，那是埋伏在更遠處的弩手。
“想走？問過老子手裡的家夥沒有？”王二麻子獰笑一聲，第一個揮著水火棍撲了上去。趙鐵柱則帶人封堵側翼。
黑衣人們雖驚不亂，背靠背結成小陣，刀光閃爍，試圖突圍。他們身手確實不俗，但麵對人數絕對優勢、配合默契、且早有準備的“城管大隊”加“沙棘堡老兵”混合編隊，很快就左支右絀。
戰鬥短暫而激烈。兵刃碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲打破了夜的寧靜。不到一盞茶功夫，闖入的七名黑衣人，三人被當場格殺，包括首領在內的四人被打翻在地，兵器被奪，關節被卸，下巴被粗暴地卸脫臼，從後槽牙裡摳出藏匿的毒囊。整個過程乾淨利落，顯示出蕭戰麾下這支“非正規軍”強悍的實戰能力。
莊子內一間較為堅固的庫房被臨時改成了審訊室。火把劈啪作響，映照著被捆得結結實實、麵色灰敗的四名俘虜，以及蕭戰那張似笑非笑的臉。
蕭戰沒用什麼殘酷的刑具，隻是搬了把椅子坐在他們麵前，手裡把玩著一把精巧的匕首，慢悠悠地說：“各位好漢，辛苦跑一趟。咱們廢話少說，誰派你們來的？目的是什麼？說出來，少受點罪，說不定還能有條活路。嘴硬嘛……”他掃了一眼地上那三具黑衣屍體，“下場你們也看到了。”
俘虜們緊閉著嘴，眼神閃爍，但無人開口。
蕭戰也不急，對二狗使了個眼色。二狗會意，拎起其中一個看起來最年輕的俘虜，拖到隔壁房間。不多時，隔壁傳來並不淒厲、但持續不斷的、令人牙酸的“咯吱”聲和悶哼聲，伴隨著二狗刻意放大的“指導”聲：“這裡，關節錯位，疼但不致命……這裡，筋腱拉伸，酸麻脹痛，能忍多久？……喲，還挺硬氣？試試這個穴位，專治各種不服……”
聲音清晰地傳過來，剩下三名俘虜的臉色越來越白，額頭上滲出冷汗。