日頭漸高，皇帝在一眾官員簇擁下，慢悠悠地往莊子深處走。
蕭戰跟個導遊似的在前頭帶路，嘴裡還念叨：“各位大人，接下來咱們隨機抽查——啊不，隨機參觀幾戶莊戶家，看看咱們勞動人民的真實生活水平！”
說著，他隨手一指路邊一戶人家：“就這家吧！王二狗家，莊子裡的中等戶，不窮不富，最有代表性！”
那戶人家的院門虛掩著，門口還掛著一串曬乾的辣椒和玉米棒子，紅黃相間，透著股農家特有的喜慶。
李鐵頭趕緊上前敲門：“二狗！二狗在家嗎？陛下和各位大人來你家看看！”
“哎！來了來了！”裡頭傳來一個年輕漢子略帶慌張的聲音。
門“吱呀”一聲開了，一個二十來歲、皮膚黝黑但眼神清亮的漢子站在門口，身上穿著半新不舊的棉布衣裳，雖然打著補丁，但洗得乾乾淨淨。他身後還躲著個四五歲的小娃，怯生生地探出半個腦袋。
王二狗一開門，看見外頭這陣仗——明黃的龍旗、烏壓壓的官袍、無數雙眼睛——腿一軟，“撲通”就跪下了：“草、草民王二狗，叩叩見皇上！叩見各位大人！”
他身後的小娃也學著他爹的樣子，“啪嘰”跪在地上，奶聲奶氣：“叩、叩見黃上……”
皇帝難得露出一絲笑意他看了看小娃：“平身吧，不必多禮。朕與諸位愛卿，隻是隨意看看。”
蕭戰在一邊插話：“二狗，起來起來，帶陛下和各位大人參觀參觀你家屋子。彆緊張，陛下不吃人。”
這話說得隨性，幾個老臣聽得直皺眉，皇帝卻隻是瞥了蕭戰一眼，沒說什麼。
王二狗戰戰兢兢地爬起來，側身讓開：“皇、皇上請，各位大人請……”
一行人湧進小院。院子不大，但收拾得利落。左邊一角用竹籬笆圍著幾隻雞，右邊是口加蓋的水井，井邊放著木桶。最顯眼的是院牆上爬著的幾株南瓜藤，結了幾個青皮大南瓜。
皇帝點點頭：“嗯，雖簡樸，卻井然。”
眾人進了堂屋。屋裡的景象，讓不少官員都愣住了。
堂屋正中擺著一張原木色的方桌，四把長凳。桌上放著一個粗陶水壺和幾個倒扣的粗瓷碗。靠牆的位置，竟有一個用木板釘成、刷了桐油的櫃子！櫃門上還用炭筆畫了個歪歪扭扭的“福”字。
“這……這是衣櫃？”一位工部的官員忍不住上前摸了摸，“雖是簡陋，但確是儲物家具。尋常農戶家中，衣物多是堆在炕頭或塞在竹筐裡，哪有這等物事？”
王二狗搓著手，憨厚地笑道：“回大人，這是蕭大人教的法子。說是衣服疊好放櫃裡，防潮防蟲，取用也方便。這櫃子是草民自己跟木工隊學的，木料是莊子後山砍的雜木，不花錢。”
皇帝目光掃過屋內。地麵是夯實的土地，但掃得一塵不染。牆壁用石灰簡單粉刷過，雖然粗糙，卻顯得亮堂。最引人注目的是那鋪占據半間屋子的土炕——炕麵平整，鋪著葦席，炕沿還用青磚砌了邊。
“這炕……似乎與北方常見的不太一樣？”一位出身北地的官員仔細打量著。
蕭戰又冒出來解說：“這叫‘節能炕’，煙道多拐了幾個彎，燒同樣多的柴火，炕更熱，持續時間更長，還不容易倒煙。也是咱們格物院那幫小子琢磨出來的。”
皇帝走到炕邊，伸手摸了摸炕麵，微微點頭。這時，他注意到堂屋側麵還有一扇小門。
“那是何處？”
王二狗連忙道：“回皇上，那是……是茅房。”
“茅房設在屋內？”不少官員露出嫌惡之色。這成何體統！穢氣豈不汙了居所？
蕭戰卻嘿嘿一笑，上前推開那扇小門：“各位大人，請看——這才是咱們莊子的核心技術之一，居家旅行……啊不，居家如廁之必備良品！”
眾人探頭望去，隻見那是個極小的隔間，地上鋪著青磚。最顯眼的，是一個白瓷燒製的、形似夜壺但大得多、帶著蓋子、後方連著一根粗陶管道的奇怪物件。
“此乃何物？”皇帝也來了興趣。
“此物，名曰‘抽水馬桶’！”蕭戰語氣得意，仿佛在介紹什麼絕世珍寶。他走過去，掀開馬桶蓋子，露出裡麵光滑的瓷麵和一個淺淺的、存著清水的凹坑。
“大家看啊，如廁時，坐在這上麵。”蕭戰比劃著，“完事之後，拉動這邊這根繩子。”他指了指掛在牆邊的一根麻繩。
隨著他“嘩啦”一拉，馬桶後上方一個木製水箱裡，一股清水“咕咚”一聲衝下，瞬間將馬桶內部衝刷得乾乾淨淨，汙物順著底部的孔洞和後麵的陶管“嘩啦啦”地流走了。
“看見沒？水一衝，乾乾淨淨，一點味兒不留！”蕭戰拍了拍馬桶蓋，“這汙水通過地下埋的陶管，流到莊子外麵的化糞池，發酵後就是上好的肥料。這叫‘肥水不流外人田’，還乾淨衛生！”
滿屋子的官員，從一品大員到七品小官，全都目瞪口呆地看著那個還在微微晃動的馬桶，仿佛看到了什麼神器。
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一位胡子花白的禦史大夫，顫巍巍地指著馬桶：“這、這……汙穢之物，竟可用水衝走？無需人力傾倒？這……這未免太過奢靡！清水何等珍貴，豈能用來衝刷穢物？”
蕭戰翻了個白眼：“這位老大人，咱們莊子裡打了深井，用水不花錢，隻費點人力。您算算，是每天讓人挑著糞桶挨家挨戶收糞、弄得臭氣熏天、容易傳播疫病劃算，還是費點水、大家乾淨衛生、還能集中製肥劃算？再說了，人活得乾淨點，少生病，省下的藥錢和耽誤的工，不比那點水值錢？”
那老禦史被噎得胡子直翹，卻一時想不出反駁的話。
而另一位同樣年紀不小的戶部侍郎，盯著那馬桶，眼神卻越來越亮。他忽然捂著肚子，臉上露出些許尷尬之色，湊到蕭戰身邊，壓低聲音：“蕭、蕭太傅……老夫……老夫今晨飲茶過多，一路顛簸……不知這……這‘抽水馬桶’，可否……借老夫一用？”
他聲音雖小，但在安靜的屋子裡還是被不少人聽到了。頓時，好幾個年紀大的官員也都麵色微動，下意識地夾了夾腿——這一大早出門，車馬勞頓，不少人都有些內急，隻是礙於體麵一直忍著。
蕭戰樂了：“當然可以！不過各位大人，這玩意兒咱們莊子也還沒完全普及，就幾戶試點的人家有。這樣，二狗，帶這幾位大人去公共茅房那邊，那邊也有幾個這種馬桶。各位內急的大人，可以跟著去，排隊使用，注意秩序啊！”
一時間，好幾個老臣也顧不得體麵了，紛紛向皇帝告罪，跟著王二狗匆匆往後院公共茅房方向去了。那急切的樣子，看得年輕些的官員想笑又不敢笑。
皇帝看著這一幕，也是有些哭笑不得，搖搖頭，對蕭戰道：“蕭卿，你這莊子，真是處處出人意料。”
公共茅房設在住宅區邊緣，是一排單獨的青磚小房，男女分開，各有三個隔間。
此刻，茅房外已經排起了小小的隊伍。以那位戶部侍郎為首，五六個年紀都在五十往上的老臣，正眼巴巴地等著，全然沒了朝堂上威嚴持重的模樣。
“張侍郎，您快著點！老夫……老夫快撐不住了！”一位都察院的老禦史催促著裡麵的人。
裡頭傳來戶部侍郎舒暢的歎息聲，還有衝水的“嘩啦”聲：“急什麼！此物……此物甚妙啊！坐著不累，水一衝，乾乾淨淨……稍等，老夫再試試……”
“您還試什麼試！快出來！”外頭的人急了。
蕭戰陪著皇帝和其他官員在不遠處看著這滑稽的一幕，憋笑憋得辛苦。李承弘站在皇帝身側，也是嘴角微抽。
終於，戶部侍郎神清氣爽地出來了，一邊整理官袍，一邊滿臉讚歎：“妙！實在是妙！陛下，此物若能在京城推廣，實乃造福百姓……尤其是吾等年老體衰之人之大德啊！”
他話音剛落，旁邊隔間門也開了，另一位老臣出來，同樣是滿麵紅光：“確實！比之尋常茅坑，不汙鞋襪，無蚊蠅滋擾，更無穢氣！蕭太傅，此物造價幾何？”
蕭戰摸著下巴：“一個陶瓷馬桶，加上陶管、水箱，材料加人工，大概……二兩銀子吧。要是大規模燒製，還能更便宜，這可是龍淵閣工匠研發，在沙棘堡已經成規模使用，絕對物超所值。”
“二兩銀子？！”幾個老臣倒吸涼氣。對普通農戶來說，這自然是貴了點。但對官宦人家，尤其是這些京官，二兩銀子簡直不值一提。
“若是府中仆役每月傾倒淨桶的辛苦，以及……以及夏日那氣味……”一位老臣喃喃道，“二兩銀子，似乎也不貴？”
蕭戰趁機推銷：“何止啊！各位大人想想，家裡女眷、老人，晚上起夜多不方便？有了這個，屋裡就能解決，安全又乾淨。咱們格物院正在研究更省水的水箱，以後還能更節約。要是朝廷有興趣，可以合作辦個陶瓷廠，專門生產這玩意兒，還能創造就業，增加稅收呢！”
幾個老臣聽得眼睛發亮，已經開始盤算回去就在自家宅子裡改造一個了。
皇帝看著這群剛才還在質疑“奢靡”的老臣，轉眼就開始盤算自家用上抽水馬桶，不禁搖了搖頭，對身邊的李承弘低聲道：“你這太傅，蠱惑人心倒是有一套。”
李承弘躬身，眼中帶著笑意：“太傅所言，雖有些……標新立異，但細想之下，確有其道理。民生之改善，往往正在這些細微之處。”
這時，最後一個老臣也從茅房出來了，眾人重新聚攏。用了馬桶的幾位，個個步履輕快，神色舒暢，與剛才的憋悶模樣判若兩人。
皇帝見狀，便道：“既如此，便繼續看看吧。”
一行人離開住宅區，往莊子中心走去。遠遠就看見兩棟比普通民居大得多的建築。
蕭戰指著左邊那棟：“那是公共澡堂。莊子規定，每隔五日，莊戶必須沐浴一次。尤其是乾完農活、一身臭汗的，不洗乾淨不準進食堂吃飯。”
“強製沐浴？”一位禮部的官員皺眉，“沐浴更衣，固是雅事，但強製……是否太過？且冬日天寒，沐浴易感風寒。”
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“所以澡堂裡砌了火龍啊！”蕭戰理所當然道，“地下埋了煙道，燒上火，整個澡堂暖烘烘的。熱水是從隔壁食堂大灶引過來的，二十四小時……啊不，十二個時辰不間斷供應。沐浴又不用花錢，莊子集體出柴火。洗乾淨了，少生病，乾活也有勁，還能減少虱子跳蚤傳播。這叫‘講究衛生，利人利己’，這衛生習慣形成之後，根本不用強製，洗個澡讓自己舒服乾淨還解乏，莊戶們都很喜歡。”
說著，他推開澡堂的門。裡麵是一個寬敞的廳堂，牆上釘著一排排木櫃，是存放衣物的。再往裡，是霧氣氤氳的沐浴區，用矮牆隔成一個個小隔間，地上有排水溝。雖然簡樸，但確實乾淨整潔，空氣中是淡淡的皂角味道，並無尋常澡堂子那種悶熱汙濁的氣息。
不少官員點頭。他們大多有潔癖，對此倒是頗為認同。
皇帝沒說什麼，轉身走向右邊那棟更大的建築——食堂。
還沒進門，一股濃鬱的香氣就飄了出來。那是混合了肉香、醬香、麵食焦香的複雜味道，勾得人食欲大動。不少官員的肚子開始不爭氣地“咕咕”叫了起來——這一大早出門，又參觀了這麼久，早就餓了。
食堂是個大開間，擺著十幾張長長的原木桌凳，能同時容納上百人就餐。此刻正是準備午飯的時候，靠牆一排大灶火燒得正旺，幾口半人高的大鐵鍋裡，“咕嘟咕嘟”燉著東西。
一個係著粗布圍裙、膀大腰圓的婦人正揮舞著大鐵勺，在鍋裡攪動。旁邊幾個婦人則在揉麵、烙餅。
蕭戰湊到一口鍋邊，深吸一口氣，誇張地叫道：“香！真他娘的香！王大娘，今天燉的啥？”
那掌勺的婦人抬頭，看見蕭戰和後麵烏壓壓的官老爺，也不怯場，嗓門洪亮：“回蕭大人，今天燉了鐵鍋大鵝！那邊那鍋是小雞燉蘑菇！還有一鍋豬肉白菜粉條！主食是玉米麵貼餅子和二合麵饅頭！”
鍋裡，大塊的鵝肉在濃稠的醬汁裡翻滾，配著乾豆角、土豆塊，色澤油亮；旁邊的鍋裡，黃澄澄的雞肉和棕褐色的蘑菇泡在湯裡，香氣撲鼻；豬肉燉白菜則是家常的誘惑。
不少官員忍不住咽了咽口水。這賣相，這香氣，比自家府裡那些精致但往往清淡的菜肴，更勾人饞蟲。
皇帝也走到鍋邊看了看，笑道：“你這莊子，夥食倒是不錯。”