周延泰連忙起身：“下官見過蕭太傅！不知太傅駕到，有失遠迎……”
“少來這套虛的！”蕭戰一屁股坐在主位，端起茶碗灌了一大口，抹了抹嘴，瞪著周延泰，“周總督，老子問你，杭州城外幾千流民，餓得眼睛發綠，你看見沒有？城裡糧價高得離譜，百姓買不起米，你知不知道？你這個總督，是乾什麼吃的？！”
這話問得極不客氣，簡直是指著鼻子罵了。
周延泰臉色一陣青一陣白，勉強維持著儀態：“太傅息怒……下官方才已向睿王殿下稟明，實在是……”
“實在是什麼？實在是沒辦法？”蕭戰打斷他，冷笑道，“老子看你辦法多得很！抓幾個小魚小蝦頂罪，設幾個清湯寡水的粥棚糊弄百姓，跟糧商們打太極……你這總督，當得挺輕鬆啊！”
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“太傅此言差矣！”周延泰也來了火氣，“下官兢兢業業，日夜操勞，怎奈江南局勢複雜，非一日之寒！太傅初來乍到，不明就裡，豈可妄加指責？！”
“我不明就裡？”蕭戰猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳，“老子眼睛不瞎！路上差點被杭州知府的龜兒子撞死，看著那王八羔子欺負老百姓！進城就被官差刁難！現在看你在這打官腔！周延泰，老子把話放這兒！皇上派我來，不是聽你訴苦的！是要解決問題的！你要是能辦，就痛快點！要是辦不了，或者不想辦……趁早給老子讓開！彆擋道！”
這話說得太重，幾乎是撕破臉了。周延泰氣得渾身發抖，指著蕭戰：“你……你……”
李承弘適時開口打圓場：“周總督，太傅性子急，也是憂心民瘼。當下最要緊的，是拿出切實可行的辦法，穩住糧價，安撫流民。不知總督府下一步，有何具體打算？”
周延泰深吸幾口氣，壓下怒火，冷聲道：“下官已下令，三日後，召集杭州府及周邊州縣官員、本地士紳糧商，於總督府議事，共商平糧之策。屆時，還請睿王殿下、蕭太傅、敏慧縣主蒞臨指教。”
這是要開“協調會”，把皮球踢給大家一起玩。
蕭戰哼了一聲：“行！老子倒要看看，能議出個什麼鳥來！”
初次拜會，不歡而散。
回到客棧，蕭戰餘怒未消：“媽的！一看那周老頭就不是好東西！跟那些糧商肯定有勾搭！”
李承弘相對冷靜：“周延泰態度曖昧，既不想得罪我們，更不想得罪本地勢力。他開這個會，恐怕是想和稀泥，或者……看看我們的底牌。”
蕭文瑾思索道：“我們不能乾等三天。糧價一天一個樣，流民越聚越多，等不起。得主動出擊，找到突破口。”
“突破口？”蕭戰眼珠一轉，“你是說……”
“官倉。”蕭文瑾和李承弘異口同聲。
周延泰說官倉虧空，不敢開倉。是真是假？必須親眼驗證。
當夜，月黑風高。
蕭戰帶著李虎、趙疤臉和幾個身手最好的護衛，換上夜行衣，悄無聲息地摸向了杭州府最大的官倉——永豐倉。
永豐倉位於城東，占地廣闊，圍牆高大，有兵丁把守。但蕭戰等人是何等身手？避開明哨暗崗，翻牆入院，如入無人之境。
倉區內，一排排巨大的倉廩在月光下投下森然的影子。但詭異的是，本該戒備森嚴的糧倉，此時卻異常安靜，守衛也顯得稀疏鬆懈。
“不對勁。”李虎低聲道，“這守衛也太鬆了，不像存著重要糧食的地方。”
蕭戰打了個手勢，幾人分散探查。他們撬開幾個倉房的鎖，裡麵……空空如也！隻有角落堆著些陳年穀殼，散發著黴味。
連續查看了五六個倉房，皆是如此！
“他娘的！真被搬空了！”蕭戰臉色鐵青。
趙疤臉在一間倉房的牆壁上敲敲打打，忽然道：“太傅，這牆聲音不對，後麵是空的！”
他們找到機關，推開暗門，裡麵是一個不大的密室，堆著一些賬冊。蕭戰隨手拿起一本翻看，上麵記錄著永豐倉的“存糧”數目，看起來數量龐大，但墨跡較新，且筆跡統一，像是近期集中補錄的。
“假賬！”蕭戰咬牙切齒，“糧早就被倒騰空了，弄些假賬糊弄朝廷！”
就在這時，遠處傳來腳步聲和燈籠的光亮。是巡夜的守衛過來了。
“走！”蕭戰將幾本關鍵的賬冊塞進懷裡，幾人迅速撤離。
回到客棧，將賬冊攤開。李承弘和蕭文瑾仔細查看，越看臉色越沉。這些賬冊做得頗為精細，但仔細核對，便能發現許多矛盾之處，進出庫記錄對不上，存量數字虛高，明顯是偽造的。
“永豐倉名義上應有存糧三十萬石，按賬冊看，應有二十萬石左右。但實際……恐怕連一萬石都沒有。”李承弘放下賬冊，“糧食去哪了？”
“還能去哪？”蕭戰冷笑，“不是被貪官汙吏倒賣了，就是被那些糧商‘借’走囤起來了！說不定，一部分已經運出江南，賣到北方甚至海外去了！這群蛀蟲！”
蕭文瑾道：“光有這些賬冊還不夠。需要找到糧食流向的具體證據，找到經手人。”
“那個孫捕頭，”李虎忽然道，“白天他來查我們，我看他眼神不正，可能知道些內情。要不要……”
蕭戰眼中凶光一閃：“把他‘請’來問問！”
孫捕頭今晚不當值，正在相好的暗娼家裡喝酒快活，忽然被人從後麵捂住嘴，套上麻袋，拖出了門。等他重見天日時，已經在一個陌生的、燭火昏暗的房間裡，麵前坐著白天見過的那個“蕭東家”蕭戰），旁邊站著兩個凶神惡煞的漢子李虎和趙疤臉）。
“孫捕頭，咱們又見麵了。”蕭戰把玩著一把匕首，寒光在他臉上跳躍。
孫捕頭嚇得魂飛魄散：“好漢饒命！好漢饒命！小的……小的隻是個當差的，什麼都不知道啊！”
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“不知道？”蕭戰把匕首“鐺”一聲插在桌上，“永豐倉的糧食，去哪了？”
孫捕頭渾身一哆嗦：“永、永豐倉？那……那是官府重地，小的哪知道……”
“不知道？”李虎上前一步，捏得拳頭哢哢響，“那你知道什麼？知道高知府的兒子昨天在城外差點撞死人？知道你們知府和沈家是什麼關係？知道誰讓你今天去客棧找我們麻煩的？”
一連串問題，句句戳中要害。孫捕頭臉色慘白，冷汗直流。
趙疤臉陰惻惻地說：“孫捕頭，咱們兄弟手段不多，但讓你‘不小心’摔斷幾根骨頭，或者‘意外’掉進運河裡喂魚，還是能做到的。你是想現在說，還是等會兒說？”
威逼利誘之下，孫捕頭心理防線徹底崩潰。他本就是個小人物，夾在中間隻想撈點好處，哪敢真跟這些煞神硬扛？
“我說！我說！”他哭喪著臉，“永豐倉……倉裡的糧食，早就……早就被倒騰空了！一部分被高知府和糧道衙門的人私下賣了，錢……錢分了。還有一部分，被沈家、裕豐幾家大糧商，‘借’走了，說是‘代為保管’，實際上……就是囤在他們倉庫裡，等高價！”
“借？有借據嗎？”蕭戰問。
“有……有是有，但那借據，就是張廢紙！誰敢去要啊！”孫捕頭道，“高知府和沈家家主是兒女親家！沈家每年給知府大人和上麵……孝敬不少！我們這些底下人，也是奉命行事，今天去查您，就是……就是沈家打了招呼，說你們可能是京城來的對頭，讓探探底……”
“上麵？哪個上麵？”李承弘從陰影中走出，沉聲問。
孫捕頭看到他，更慌了：“就……就是總督府那邊……周總督雖然沒明說，但下麵人都知道，有些事，他睜隻眼閉隻眼……”
“糧價這麼高，你們知府就不怕激起民變？”蕭文瑾也走了出來。
“怕……怎麼不怕？”孫捕頭道，“所以抓幾個小販做樣子，設粥棚安撫。高知府說了，等糧價漲到頂，他們賺夠了，再‘適時’拋出一些平抑一下，還能博個‘為民請命’的好名聲……至於流民，餓死一些，趕走一些，剩下的……聽說有些大戶人家，暗中在招人，說是去海外墾荒，或者……賣到礦上、船上做苦力……”
聽到這裡，蕭戰等人已是怒不可遏。這群蠹蟲，不僅貪墨官糧，哄抬糧價，視百姓如草芥，竟然還暗中進行人口販賣的勾當！
“還有誰知道這些事？有什麼證據？”李承弘追問。
“倉房的管庫小吏，糧道衙門的書辦，還有沈家幾個負責交接的掌櫃，都知道一些……證據……沈家倉庫的進出記錄，知府衙門裡的一些暗賬，可能……可能還有他們和上麵往來的書信……”孫捕頭為了保命，把自己知道的都倒了出來。
拿到了關鍵口供和線索，蕭戰讓人把孫捕頭先關押起來。
“現在怎麼辦？”李虎問，“直接去抓高知府和沈家？”
蕭戰看向李承弘和蕭文瑾。
李承弘沉吟道：“僅有孫捕頭一麵之詞和這些賬冊，證據還不夠紮實。高文遠是四品知府，背後可能還有周延泰甚至更上層的關係。貿然動手，他們若反咬一口，或者銷毀證據，反而被動。”
蕭文瑾眼中閃過決斷：“那就讓他們自己跳出來。三日後不是要開會嗎？我們就在會上，逼他們現原形！同時，暗中搜集更多鐵證。李虎，趙疤臉，你們帶人，按孫捕頭說的，去盯緊那幾個關鍵人物，想辦法拿到進出記錄和書信！”
“是！”
蕭戰摩拳擦掌：“老子已經等不及要看那群王八蛋的嘴臉了！”
窗外，夜色深沉。杭州城仿佛一頭蟄伏的巨獸，而一場決定江南命運的風暴，正在這靜謐的夜色中，悄然醞釀。
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