酉時末，沈府。
厚重的楠木大門在身後“哐當”合攏，隔絕了外界最後一絲光線。沈萬金像一頭受傷的老獸，踉蹌著穿過庭院，身後跟著臉色慘白的師爺和兩個噤若寒蟬的小廝。
花廳裡燈火通明，雕花隔扇映出晃動的影子。兩個丫鬟端著熱茶迎上來，還沒開口——
“滾！”
沈萬金一腳踹翻了旁邊的花梨木矮幾，上麵的青瓷茶具“嘩啦”碎了一地，滾燙的茶水濺了丫鬟一身。小姑娘嚇得尖叫一聲，捂著燙紅的手背，連滾爬爬地退了出去。
“都給我滾出去！沒我的吩咐，誰也不準進來！”沈萬金咆哮著，臉上的肥肉因憤怒而扭曲，那雙平日裡總是笑眯眯的小眼睛裡，此刻隻剩下駭人的凶光。
下人們如蒙大赦，瞬間退了個乾淨，還貼心地關上了廳門。
“砰！”
沈萬金一拳砸在紫檀木大案上，震得筆架上的狼毫筆跳了三跳。他胸口劇烈起伏，喘著粗氣，咬牙切齒地從牙縫裡擠出幾個字：
“蕭——戰——！蕭——文——瑾——！”
每個字都像是嚼碎了吐出來，帶著血腥味。
“欺人太甚！！！”
最後一聲怒吼，他用儘全身力氣，抓起案上那方上好的端硯，狠狠砸向對麵的博古架！
“哐啷——嘩啦——”
硯台砸碎了兩個前朝粉彩花瓶，墨汁四濺，在名貴的波斯地毯上暈開一片猙獰的黑色。
師爺縮著脖子站在一旁，等沈萬金發泄得差不多了，才小心翼翼地上前，壓低聲音：“老爺，息怒啊……眼下最要緊的，是咱們在青龍閘的那批貨……”
“貨？”沈萬金猛地轉身，眼睛充血，“還管什麼貨！老子的身家性命都快沒了！你沒看見姓蕭的那把劍嗎？！沒聽見周延泰那老泥鰍怎麼說的嗎？！限期三日！低於市價三成！這是要放老子的血！挖老子的肉！”
他喘著粗氣，在原地轉了兩圈，忽然停下，眼神裡閃過一絲狠戾：“不……不能坐以待斃。”
“老爺的意思是……”
“連夜轉移！”沈萬金壓低聲音，語速極快，“青龍閘裡那些東西，一石糧食都不能留！還有那批‘特殊貨物’——必須運出去！立刻！馬上！”
師爺麵露難色：“可……閘口已經被龍淵閣的人盯住了。王妃的人撤走時，留了三條小船在附近遊弋，明顯是盯梢的。咱們現在動，不是自投羅網嗎？”
“走陸路！”沈萬金走到牆邊，猛地拉開一幅《富春山居圖》的仿作，露出後麵一張詳儘的江南輿圖。他的手指在圖上快速移動，最終停在青龍閘西北方向的一個點上，“繞道盱眙！從洪澤湖西岸走，過泗州，入淮河，再轉道北上！”
師爺湊過去看了看，猶豫道：“這條路……繞遠了至少三百裡，而且盱眙那邊山路難行，大批貨物轉運，動靜小不了啊。”
“動靜再大，也比被人贓並獲強！”沈萬金瞪著他，“去！立刻安排可靠的人手，用咱們自家的馬車，偽裝成販運山貨的商隊。子時一過就動身！”
“是！”師爺不敢再勸，轉身要走。
“等等！”沈萬金叫住他，快步走回書案後，鋪開一張素箋，提起筆，蘸了墨汁——手還在微微發抖，墨滴落在紙上，暈開一小團汙漬。他深吸一口氣，強迫自己鎮定，飛快地寫下一行字：
“江南已失控，周反水，糧路斷。青龍閘危，貨急轉盱眙北運。請殿下早做打算，遲則生變。——黑虎”
寫罷，他吹乾墨跡，將信紙折成小小一方，塞進一個特製的細竹筒裡，用蠟封好口。
“用三號信鴿，直接傳給澤王。”沈萬金將竹筒遞給師爺，眼神陰鷙，“記住，萬一……萬一信鴿被截，立刻毀掉鴿舍裡所有信鴿，一根羽毛都不能留！”
師爺鄭重接過竹筒，揣進懷裡，躬身退了出去。
書房裡隻剩下沈萬金一人。
他癱坐在太師椅裡，看著滿地狼藉，眼神空洞。窗外天色漸暗，暮色像墨汁一樣洇開，吞噬著最後的天光。
許久，他忽然低低地笑起來，笑聲嘶啞難聽，像破舊的風箱。
“想扳倒我沈萬金？沒那麼容易……”
他摸索著從抽屜暗格裡取出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出兩粒赤紅色的藥丸，就著冷茶吞了下去。藥丸入腹，一股灼熱的氣息從小腹升起，瞬間驅散了疲憊和恐懼，讓他的眼睛重新亮起一種病態的亢奮光芒。
“鹿死誰手，還未可知。”
悅來客棧的後院小樓，此刻燈火通明，酒香四溢。
一樓花廳裡擺開了兩桌。主桌上，蕭戰、李承弘、蕭文瑾居中，李虎、趙疤臉、李鐵頭等心腹作陪；旁邊一桌則是此次南巡的護衛頭目和幾個得力乾將。
“痛快！真他娘的痛快！”
蕭戰抱著一個酒壇子，也不用碗，直接仰頭“咕咚咕咚”灌了幾大口，然後一抹嘴，把酒壇子往桌上一墩，震得盤碗亂跳。他滿臉紅光，眼睛亮得像夜裡的燈籠，指著李承弘和蕭文瑾，嗓門大得能掀翻屋頂：
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“你們看見沒？周延泰那老小子最後那張臉——跟吃了十斤蒼蠅似的！綠了又白，白了又青，嘖嘖，老子活了四十多年，就沒見過這麼精彩的變臉！”
李虎咧嘴笑：“何止周總督，那個高知府，最後癱在椅子上，跟一灘爛泥似的！我估摸著，今晚回去就得尿褲子！”
趙疤臉更損：“尿褲子？我看得嚇得拉褲子！你們沒聞見嗎？最後那股騷味兒……”
滿桌哄堂大笑。
李承弘端著一杯清茶，含笑看著眾人鬨騰。他今日滴酒未沾，此刻眼神清明，等笑聲稍歇，才溫聲開口：“四叔，今日雖勝一局，但切不可掉以輕心。糧商們被迫低頭，心中必有怨懟。青龍閘那邊……”
“放心！”蕭戰大手一揮，拍得桌子又晃了晃，“老子早就安排好了！趙疤臉——”
“在！”趙疤臉立刻放下酒碗站起身。
“你帶五十個兄弟，天黑就出發，走陸路，給我盯死青龍閘所有出入口！一隻耗子都不準放出去！”
“得令！”
“李虎！”
“在！”
“你帶一百人，拿著周延泰的手令，去接管杭州衛所那三百兵。接管完了，立刻開赴青龍閘，跟趙疤臉彙合！記住，動作要快，動靜要小！”
“明白！”
蕭戰部署完畢，又抱起酒壇子灌了一口，得意地看向李承弘：“怎麼樣？四叔這安排，夠不夠周全？水麵有文瑾的人盯著，陸路有老子的人堵著，雙管齊下，青龍閘就是隻鐵王八，也得給老子撬開殼！”
李承弘含笑點頭：“四叔思慮周全。”
一直安靜坐在旁邊的蕭文瑾，卻輕輕放下了手中的茶盞。她麵前攤開著一張比白日議事堂裡那張更詳細的地圖，上麵用朱筆標注了密密麻麻的記號。
“四叔的安排自然妥當，”她指尖點向地圖上青龍閘的位置，眉頭微蹙，“但我總覺得……青龍閘裡的東西，恐怕不止是糧食。”
蕭戰和李承弘同時看向她。
蕭文瑾將地圖轉向他們，指著青龍閘後那片寬闊的水域：“你們看，青龍閘並非孤立的閘口。閘後水道四通八達，連接洪澤湖，湖中有大小島嶼十七座。前朝隆慶年間，為防備倭寇沿淮河內侵，曾在最大的‘龜山島’上設水師衛所，修建船塢、營房、軍械庫。本朝初年裁撤水師，那裡便荒廢了。”
她頓了頓，抬眼看向兩人，眼神銳利：“但若有人暗中修繕利用呢？那些廢棄的船塢，稍加整飭，便可容納中型戰船。龜山島地形險要，易守難攻，若有數百精兵駐守，便是一處絕佳的隱秘據點。”
李承弘神色凝重起來：“你是說……澤王可能在那裡藏了戰船？”
“不止是戰船。”蕭文瑾搖頭，“今日沈萬金聽到‘青龍閘’三個字時的反應，你們也看見了。那不僅僅是囤糧地被發現的驚恐，更像是……某個更大秘密被觸及的絕望。如果隻是糧食，他大不了舍棄，斷尾求生。但他當時的眼神，是拚死一搏的狠戾。”
蕭戰酒醒了大半，摸著下巴上新冒出的胡茬：“大丫，你的意思是，青龍閘裡藏的東西，比糧食要命得多？”
“我隻是猜測。”蕭文瑾謹慎道，“但無論如何，青龍閘必須儘快控製。遲則生變。”
窗外傳來更夫悠長的梆子聲：“戌時正——天乾物燥，小心火燭——”
夜色，徹底濃了。
子時初，萬籟俱寂。
悅來客棧的後門悄無聲息地開了一條縫，一個人影閃了進來，又迅速合攏。門軸顯然是特意上過油的，沒有發出半點聲響。
來人披著件深灰色的鬥篷，兜帽遮住了大半張臉，身形微駝，腳步卻還算穩健。他身後跟著一個同樣裝束的老仆，手裡提著一盞氣死風燈，燈光調到最暗，隻能照亮腳下三尺之地。
兩人穿過後院，徑直走向小樓。
樓下的護衛早已得了吩咐，見到來人，並不阻攔，隻躬身行禮，便放他們上了二樓。
二樓書房裡，李承弘和蕭文瑾正在燈下對弈。棋盤上黑白交錯，已至中盤。蕭戰則歪在旁邊的軟榻上，閉目養神，手邊還放著那柄裹紅綢的劍。
聽到腳步聲，李承弘落子的手微微一頓，抬起頭。
來人停在書房門口，抬手，緩緩摘下了兜帽。
燈光下，露出一張疲憊蒼老的臉——正是江南總督，周延泰。
與白日裡那個官威赫赫的封疆大吏判若兩人，此刻的周延泰眼窩深陷，麵色灰敗，鬢角的白發在燈光下格外刺眼。不過幾個時辰，他像是老了十歲。
他看了一眼房內三人，深吸一口氣，邁步進來，然後——撩起袍角，對著李承弘，直挺挺地跪了下去！
“王爺，”他的聲音乾澀沙啞，帶著一種破釜沉舟的決絕，“下官……有罪。”
長揖到地，額頭觸碰到冰涼的金磚地麵，發出輕微的“咚”聲。
李承弘沒有立刻起身，隻是靜靜地看著他，片刻後，才放下手中的棋子，溫聲道：“周總督深夜至此，想必已有決斷。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“是。”周延泰直起身，卻沒有站起來，依舊跪著。他從懷中取出一個扁平的鐵匣，雙手奉上，“下官願將所知和盤托出，隻求……隻求王爺能保全下官家人性命。妻兒老小，實屬無辜。”
蕭文瑾起身，上前接過鐵匣，在李承弘的示意下打開。
裡麵是厚厚一疊信箋，紙張新舊不一，墨跡各異，顯然不是一時之物。最上麵幾封，信封上赫然寫著“澤王殿下親啟”、“黑虎拜呈”等字樣。
李承弘取出一封，展開細看。越看，眉頭皺得越緊。
蕭戰不知何時已從軟榻上坐起，湊過來看，隻看幾行，就倒吸一口涼氣：“他娘的！糧價是澤王授意抬的？官倉虧空是他派人做的賬？漕幫運糧是他指使的？！”