村民們發出歡呼，但美樂卻突然踉蹌了一下，龐大的身軀搖晃著幾乎倒下。林默涵急忙衝過去扶住他：美樂！你怎麼樣？
美樂虛弱地了一聲，體型開始縮小，最終恢複到普通老虎的大小。他疲憊地把頭靠在林默涵懷裡，琥珀色的大眼睛半閉著。
他消耗了太多神力。村長走過來，擔憂地說，需要休息和進食。
回到村長家中，村民們送來了新鮮的魚和肉。聞到魚腥味，原本萎靡不振的美樂立刻精神起來，眼睛瞪得溜圓，尾巴高高翹起——活脫脫一隻看到零食的家貓。
美樂，注意形象。林默涵忍不住笑道，你現在可是白虎神獸。
美樂充耳不聞，迫不及待地把頭埋進裝滿鮮魚的木盆，吃得津津有味。村長和幾個村民看得目瞪口呆，顯然沒想到傳說中的神獸會有如此...平易近人的一麵。
等美樂吃飽喝足，蜷成一團開始舔爪子洗臉時，村長才回過神來：神使大人，關於您剛才問的血契...
林默涵正想聽解釋，突然感到一陣強烈的眩暈。眼前的景象開始模糊，耳邊響起一個熟悉的聲音：默涵...救我...
曉婷？林默涵猛地站起身，環顧四周，你們聽到了嗎？是曉婷的聲音！
村長和村民們麵麵相覷，顯然什麼都沒聽到。隻有美樂停止了舔爪子的動作，耳朵轉向西北方向，發出擔憂的低鳴。
她又說話了！林默涵激動地說，她說她在裡，周圍很黑...美樂，你也聽到了對不對？
美樂點點頭，用鼻子指向西北方的高山。林默涵突然明白了：那座山上的建築，是座塔？曉婷在那裡？
村長臉色大變：神使大人說的莫非是...暗影之塔？那是不可能的！那裡是影族的大本營，被黑暗籠罩了數百年，任何靠近的人都有去無回！
但曉婷在那裡。林默涵堅定地說，我必須去救她。
太危險了！村長搖頭，即使是白虎大人全盛時期，也不敢保證能安全進出暗影之塔。
美樂聽到這裡，不滿地哼了一聲，用爪子拍了拍地麵，似乎在表示抗議。
林默涵沉思片刻：村長，您剛才說要告訴我關於血契的事。
村長歎了口氣，回到桌前翻開古籍：據記載，血契是神使與白虎之間最強大的聯結。通過分享生命能量，雙方可以心靈相通，能力互補。他指向一幅插圖，上麵畫著一個人與白虎額頭相觸，兩者之間有光芒流動，但締結血契需要特殊儀式，而且...非常危險。
林默涵仔細查看插圖旁邊的文字：血契即成，生死與共...意思是如果一方死亡，另一方也會...
村長沉重地點頭：正是如此。所以曆代神使與白虎締結血契都極為謹慎。
林默涵看向正在打哈欠的美樂，後者察覺到目光，歪著頭露出疑惑的表情。很難想象這樣一隻大貓與自己生死相連，但林默涵心中卻沒有絲毫猶豫。
我需要怎麼做？
村長震驚地看著他：您已經決定了嗎？不再考慮一下？
美樂是我的家人，就像曉婷一樣。林默涵平靜地說，如果血契能幫助我們更好地保護彼此，找到曉婷，那我願意嘗試。
美樂似乎聽懂了他們的對話，起身走到林默涵身邊，用頭輕輕蹭著他的手臂，發出溫柔的呼嚕聲。
村長沉默良久，終於點頭：好吧。但儀式需要準備，最快也要明天日出時分才能進行。他走到一個古老的木箱前，取出一卷羊皮紙，這是前往暗影之塔的地圖，或許對您有用。
林默涵接過地圖，發現上麵標注的路線沿途有幾個奇怪的符號：這些標記是什麼意思？
據說是古代神殿遺址。村長解釋道，傳說中它們與白虎有著某種聯係，可能在旅途中為您提供幫助。
夜深了，村民們為林默涵準備了客房。美樂蜷縮在床邊，幾乎占了半個房間。林默涵躺下後，大貓伸過腦袋，輕輕舔了舔他的臉——這是美樂還是小貓時就有的習慣。
我們會找到曉婷的，對吧？林默涵輕聲問。
美樂發出肯定的咕嚕聲，用鼻子碰了碰林默涵的手掌。那些符文再次微微發光，林默涵感到一陣困意襲來。
就在即將入睡時，那個聲音再次在腦海中響起：默涵...塔裡有東西...它在等你們...
林默涵猛地睜開眼，發現美樂也警覺地抬起頭，顯然也聽到了什麼。一人一貓對視一眼，都看到了對方眼中的決心。
明天，他們將正式締結血契，然後踏上尋找曉婷的旅程。無論暗影之塔有什麼在等待，他們都準備好了麵對。
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