爆炸的巨響並非終結，而是另一種死寂的開始，一種耳膜被撕裂後隻剩下無儘嗡鳴的、令人窒息的死寂。
林默涵感覺自己像一片被狂風扯下的枯葉，被一股無可抗拒的野蠻力量狠狠掀起，拋向空中。世界在瞬間失去了所有的坐標，隻剩下瘋狂的旋轉、顛倒，然後是無情的、結結實實的砸落。冰冷的、帶著鹹澀味道的鹽屑和滾燙的、邊緣鋒利的碎石劈頭蓋臉地打來，砸在他的頭盔、肩膀和背上，發出沉悶的噗噗聲。肺裡的空氣被瞬間擠壓殆儘，帶來一陣撕心裂肺的劇咳和瀕死般的窒息感。黑暗如同潮水般湧來，試圖吞噬他的意識。
結束了嗎？就這樣…結束了？一個模糊的念頭在即將沉寂的意識邊緣閃過。
不！
一股強烈的求生欲如同電流般擊穿了他的麻木！他猛地掙紮起來，不顧全身骨頭散架般的劇痛，拚命蠕動，試圖從厚重的、幾乎要將他活埋的塵土和碎石堆中掙脫出來。每一次呼吸都帶著濃烈的硝煙和塵土味，嗆得他眼淚直流。他下意識地摸向臉上的眼鏡——奇跡般地，它還在！雖然鏡片上布滿了蛛網般的裂紋，但淡藍色的數據流依舊在頑強地、斷斷續續地閃爍、跳動，顯示著各種扭曲的圖像和觸目驚心的錯誤警告。幽影還在工作！我還活著！這個認知給了他巨大的力量。
他奮力扒開壓在胸口的、沉甸甸的鹽塊，艱難地抬起頭。視野所及，是一片如同被巨獸蹂躪過的地獄景象。他們之前賴以藏身的那片相對堅固的蘑菇岩區，此刻已經麵目全非，被炸得支離破碎。一個直徑數米的、邊緣焦黑扭曲的彈坑赫然在目，坑底還在冒著縷縷刺鼻的青煙，空氣中彌漫著濃烈的硝煙、硫磺、以及某種奇特臭氧混合在一起的、令人作嘔的氣味。月光慘白地照在這片廢墟上，更添幾分詭異和死寂。
“曉婷！雷頓！鐵砧！鑿子！柳小姐！…”林默涵用儘力氣嘶啞地呼喊著，聲音微弱得連自己都幾乎聽不見，如同蚊蚋。他掙紮著，用顫抖的雙腿支撐起身體，渾身每一塊肌肉、每一根骨頭都在發出痛苦的呻吟。
“在這…咳咳…咳…”不遠處，一堆尚在滾動的碎石下，傳來了顧曉婷虛弱卻清晰的聲音。林默涵心中一震，連滾帶爬地撲過去，不顧手指被尖銳鹽晶劃破，徒手瘋狂地挖掘。很快，他看到了顧曉婷被灰白色塵土完全覆蓋的臉龐。她額角有一道不小的傷口，鮮血混合著灰塵凝固在那裡，觸目驚心。但她的眼神依舊清醒，雖然帶著劫後餘生的恍惚和劇烈衝擊後的茫然，深處卻依舊閃爍著那熟悉的、永不屈服的堅韌光芒。
“其他人呢？都怎麼樣？”她急切地問，聲音沙啞，試圖轉動脖頸查看四周，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣。
“不知道…我正在找…”林默涵的心揪緊了。他環顧四周，隻見廢墟中陸續有人影開始掙紮、蠕動。
雷頓被一塊飛濺而來的、拳頭大小的鹽岩砸中了左肩，他咬著牙，臉色鐵青，用沒受傷的右手支撐著身體爬起來，每動一下都疼得嘴角抽搐，但他依舊強忍著，用那雙布滿血絲的眼睛掃視現場，試圖恢複指揮。媽的…還活著幾個？必須立刻組織起來…
鐵砧和鑿子看起來運氣稍好，主要是些擦傷和撞擊造成的淤青，但兩人眼神中都充滿了劫後餘生的暴戾和一種更深沉的、幾乎化為實質的後怕。他們像受傷的野獸般低吼著，迅速檢查自己的武器和剩餘裝備。
柳青妍被一名反應迅速的隊員在爆炸前一刻死死護在了身下。此刻，那名隊員的後背作戰服被衝擊波撕開了一道口子，滲出血跡，但柳青妍除了滿身塵土和極度的驚恐外，看起來沒有明顯的外傷。她被攙扶起來，臉色慘白得像一張紙，嘴唇不住地顫抖，眼神空洞，顯然剛才那距離死亡隻有咫尺之遙的經曆，讓她的精神受到了巨大的衝擊。
快速清點人數，一股冰冷的悲涼和壓抑的憤怒湧上所有幸存者的心頭。萬幸，核心人員都還在，但…少了一個。那名一直沉默寡言、儘職儘責保護柳青妍的年輕隊員，消失在了那個巨大彈坑的邊緣，隻留下一片被高溫灼燒過的焦黑痕跡、半截扭曲變形的步槍槍管、以及幾片沾著暗紅的碎布。他甚至連一聲慘叫都沒來得及發出，就被徹底從這個世界上抹去了。
狗娘養的…“清道夫”…鐵砧死死攥緊了拳頭，指節因為用力而發白，低垂的眼眸中燃燒著刻骨的仇恨。
但此刻，連哀悼的時間都是一種奢侈。
“那該死的無人機…它走了嗎？”鑿子心有餘悸地抬起頭，望向那片似乎恢複了平靜、隻有星光點點的夜空，那令人頭皮發麻的高頻嗡鳴聲似乎真的消失了。
“不…”林默涵搖頭，指著“幽影”鏡片上依舊固執存在的、雖然從攻擊模式轉為待機狀態但依舊刺眼的紅色三角標誌，“它還在…在更高空盤旋…像禿鷲盯著垂死的獵物。”他的聲音低沉而沙啞，“它在評估戰果，確認殺傷效果…或者…”他頓了頓，一個微弱卻不容忽視的念頭如同黑暗中劃過的螢火，在他心中亮起，“…它在等待。等待進一步的指令，或者…等待某種變數。”
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難道…柳青妍那孤注一擲的激光通訊…真的穿透了浩瀚宇宙，被某個未知的存在接收到了？這個想法讓他心跳莫名加速。
就在這死寂的、充滿不確定性的等待中，仿佛是為了回應他的猜測——
一陣低沉、渾厚、充滿力量感、與“小鳥”直升機的尖銳或“幽靈眼”無人機的詭異嗡鳴截然不同的引擎轟鳴聲，從遙遠的天際線傳來！這聲音初時微弱，但迅速變得清晰、宏大，如同滾雷般由遠及近，速度極快！並且，不止一個聲源！
“又來了！操！還有完沒完？！這次又是什麼鬼東西？！”鐵砧絕望地吼道，幾乎是本能地舉起了手中所剩無幾彈藥的步槍，對準聲音傳來的方向，儘管他知道這可能是徒勞。
一種近乎麻木的絕望籠罩了所有人。剛剛從鬼門關爬回來，難道又要被一腳踹回去？還能有什麼比精確製導炸彈更壞的情況嗎？
然而，當他們勉強抬起沉重的頭顱，望向聲音來源時，映入眼簾的景象，卻超出了他們最瘋狂的想象。
隻見三架通體漆黑如墨、線條硬朗淩厲、造型充滿未來科技感和純粹力量感的中型傾轉旋翼機其設計遠超常見的v22魚鷹，更像是概念機變成了現實），如同三隻從神話中飛出的鋼鐵巨鷹，悍然撕裂了低空的雲層，以一種君臨天下的、極具視覺壓迫感的姿態，出現在鹽沼的上空！它們的旋翼係統在垂直起降和高速水平飛行模式間靈活且安靜地轉換，發出的咆哮聲雖然震耳欲聾，卻奇異地帶著一種冰冷的、精準控製的工業美感。最令人心悸的是，這些飛機的機身上，沒有任何國籍標誌、部隊徽章或公司標識，光滑得如同鏡麵，隻有一種純粹的、不蘊含任何情感的、為高效殺戮而生的冰冷質感。
“這…這是…什麼？”雷頓徹底愣住了，他自詡見識過各國不少先進裝備，但眼前這三架飛行器，完全超出了他的認知範圍。它們不像任何已知國家的現役裝備，更透著一股來自私人軍事領域的、深不可測的邪惡科技感。