自稱趙毅的中年人提供的這處隱蔽平台，如同絕境中意外出現的一塊浮木，讓林默涵一行人暫時脫離了被追捕的險境。平台不大，但地勢險要，背靠陡峭山崖，前方視野開闊，卻又被天然植被巧妙遮擋，易守難攻。幾個簡陋的窩棚顯示出這裡並非久居之地，更像是一處臨時據點。
趙毅的部下不多，連同他自己也不過十來人，個個麵黃肌瘦，但眼神銳利，手腳麻利，透著一股久經山林磨煉的精悍。他們沉默地打量著林默涵這幾個不速之客，目光中充滿了審視和不易察覺的警惕，尤其是對顧曉婷和她僅存的那名“清風”護衛，那訓練有素的氣質和兵器，顯然與普通逃難者不同。
顧小蘭將幾乎虛脫的蘇羽扶到一塊相對平整的石頭上坐下，又拿出水囊和一點點傷藥，小心地處理著他身上被荊棘劃破的傷口。美樂似乎終於從驚嚇中緩過一些，不安地在顧小蘭腳邊轉圈，偶爾警惕地看向趙毅等人。林默涵和顧曉婷則與趙毅相對而立，氣氛有些微妙。
“趙統領，”林默涵率先開口，打破了沉默，“多謝援手。不知呂將軍現在何處？青溪一彆，甚是掛念。”他試圖將話題引向更安全、也更可能拉近距離的方向。
趙毅的臉色黯淡了一下，搖了搖頭：“聖公不必掛念。呂將軍他……三個月前，在永康城外與官軍主力決戰，已然……殉難了。”
儘管早有心理準備，林默涵心中還是一沉。又一位曆史上的起義軍領袖隕落了。他沉默片刻，道：“呂將軍忠勇，令人敬佩。”
“忠勇？”趙毅嘴角扯出一絲苦澀的笑，那笑容裡沒有多少對“忠勇”的讚許，反而更多是一種沉痛的無奈，“若是忠勇有用，將軍也不會……罷了。”他擺了擺手，似乎不願多提舊事，目光重新變得銳利，“聖公，青溪城……真的破了？”
林默涵沉重地點了點頭：“童貫全力猛攻，城防已至極限，糧草斷絕，內患又生……為免全城遭屠，我等已下令……投降。”說出“投降”二字時，他喉嚨依舊有些發緊。
趙毅沒有表現出意外或鄙夷，隻是眉頭皺得更緊，喃喃道：“果然如此……山下那些烏合之眾，也是聽到了風聲，才躁動起來。‘雷豹子’是將軍舊部，一直不服管束，將軍殉難後，他就帶著一些人跑了，在這附近山裡混跡，跟‘刀疤劉’那夥山匪時有勾結，又時起衝突。他們怕是覺得青溪一破，官軍注意力轉移，有機可乘，想去渾水摸魚，或者乾脆……投了童貫換條活路。”
他看向林默涵，語氣帶著一絲探究：“聖公既已下令投降，為何又……出現在這深山之中？而且，似乎並未帶多少人馬？”他的目光掃過林默涵幾人，意思很明顯：如果真是投降，作為“匪首”的方臘，要麼被擒，要麼被殺，怎麼可能隻帶著這麼幾個心腹狼狽逃入山中？
林默涵知道瞞不過去，也沒必要完全隱瞞。他坦然道：“投降，是為保全城中剩餘軍民性命。但我等幾人，乃童貫必欲除之而後快者，留下隻會讓投降條件橫生枝節，甚至可能累及他人。故此，趁亂脫身，另尋生路。”這個解釋半真半假，但聽起來合理，也符合一個“窮途末路領袖”可能的選擇——犧牲自己的名義和自由）換取部眾生存。
趙毅眼神閃爍，似乎在判斷這番話的真偽和背後的含義。他沒有立刻表態，而是示意手下取來一些烤乾的肉乾和野果，分給林默涵他們。“山野之地，沒什麼好東西，勉強果腹。”
食物很粗糙，但對於饑腸轆轆的逃亡者來說，無異於珍饈。蘇羽被顧小蘭喂了一點水和搗碎的肉乾，臉色才稍微好轉一些，但精神依舊萎靡，抱著他的油布包裹，眼神空洞地望著遠處的山巒。
短暫的進食和休息後，趙毅再次開口，這次的問題更加直接：“聖公今後，有何打算？”
這個問題，林默涵在逃亡路上問過自己無數次，但沒有答案。他反問道：“趙統領和諸位兄弟，又作何打算？呂將軍既已殉難，你們為何還留在此處險地？”
趙毅歎了口氣，目光掃過自己手下那些沉默的漢子：“將軍殉難前，命我帶領哨探營精銳分散隱匿，保存火種，聯絡四方潰散的兄弟，等待時機。這幾個月，我們一直在這片山裡活動，一邊躲避官軍清剿，一邊收攏殘兵，也打探消息。山下那個山穀，原本是我們的一處臨時聚集點，沒想到‘雷豹子’和‘刀疤劉’也盯上了那裡，起了衝突。”他頓了頓，聲音低沉下去，“隻是……時機何在？四方潰散的兄弟越來越少，官軍的圍剿越來越嚴，山中糧草也越來越難尋覓。兄弟們死的死，散的散，投官的投官……我們這十幾個人，又能撐到幾時？”
他的話裡充滿了迷茫和絕望，與林默涵他們此刻的心境何其相似。都是失去了根基、前路茫茫的逃亡者，在時代的洪流和官軍的鐵蹄下掙紮求存。
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顧曉婷忽然開口，聲音清冷：“趙統領可知，昨夜官軍猛攻青溪時，其後軍器械陣地曾發生不明爆炸？”
趙毅愣了一下，隨即點頭：“確有此事。我們位於高處，隱約看到了火光和混亂。還以為是官軍自己操作不慎，或者……是聖公在城中另有安排？”
顧曉婷搖搖頭：“非我們所為。”她看了一眼依舊神遊天外的蘇羽，“或許，隻是意外。”
趙毅若有所思，沒有深究。他更關心現實的問題：“聖公，以您之見，這天下……還有我輩容身之處嗎？”他問的不僅是地理上的容身之處，更是精神上和出路上的。
林默涵默然。他知道趙毅期待的或許是一個振奮人心的答案，一個關於“重整旗鼓”、“東山再起”的承諾。但他給不了。經曆了青溪的慘敗、內部的背叛、絕望的撤離，他比任何人都更清楚地認識到，在這個時代，以他們這種方式對抗整個國家機器，是多麼的徒勞和絕望。曆史的大勢，或許早已注定。
“我不知道。”林默涵最終給出了誠實的、卻也是最令人沮喪的回答，“青溪之敗，讓我明白了很多。或許……我們一開始就錯了。錯的不是抗爭之心，而是抗爭的方式和……時機。”
趙毅眼中閃過一絲失望，但似乎並不意外。他沉默了一會兒，道：“聖公坦誠。其實……這些日子，我們何嘗沒有想過？隻是不甘心罷了。將軍的仇，兄弟們的血，還有這胸中一口咽不下的氣……”他握緊了拳頭，又緩緩鬆開，“但活著，總比白白死了強。聖公能為了城中百姓選擇……那條路，是條漢子。我趙毅佩服。”
氣氛稍稍緩和了一些。共同的困境和某種程度上的“理解”，暫時消弭了最初的隔閡與警惕。
“趙統領，”林默涵正色道，“此地雖隱蔽，但山下既有‘雷豹子’和‘刀疤劉’兩股人馬在活動，難保他們不會搜山，或者被官軍驅使前來。不知你可有其他更安全的去處？或者，有無離開這片山區，前往他處的路徑？”
趙毅沉吟道：“更安全的地方……往西南更深的山裡去，有一兩處我們早年勘探過的隱秘洞穴，人跡罕至，但路程不近，且需要翻越幾道險峻山嶺。路徑嘛……”他看了看林默涵幾人疲憊的狀態，尤其是虛弱的蘇羽，“帶著這位兄弟，恐怕很難。而且，就算離開這片山，又能去哪裡？東南各州縣如今都被童貫和朝廷嚴控，關卡林立，盤查極嚴。往西是朝廷腹地，往南……聽說也不太平。”
似乎每條路都被堵死了。
就在這時，一直沉默的蘇羽，忽然抬起頭，聲音微弱但清晰地問道：“趙……趙統領，你們在山裡活動……可曾見過……異常的天象？或者……地動？奇怪的……光？聲音？”
他問得沒頭沒腦，趙毅等人一臉茫然。顧曉婷和林默涵卻心中一動，看向蘇羽。
趙毅想了想，搖頭：“天象？除了前些日子連著下了幾天雨，沒什麼特彆。地動？沒有。奇怪的光和聲音……”他忽然像是想起了什麼，“哦，倒是有一件怪事。大概半個月前，有一晚，西南方向，黑風峪那邊，天快亮的時候，好像有短暫的紅光閃了一下，還伴隨著一聲悶響，不像打雷，倒像是……地底下傳來的。當時我們還以為是山崩或者地龍翻身，後來派人去遠遠看了，沒發現什麼異常，黑風峪那地方本就邪性，也就沒在意。”
黑風峪！又是黑風峪！蘇羽的眼睛猛地亮了一下，雖然隨即又黯淡下去，但他似乎抓住了什麼，嘴裡喃喃重複著：“黑風峪……紅光……悶響……地底……”
林默涵和顧曉婷交換了一個眼神。黑風峪的異常，蘇羽實驗的意外，官軍後方的爆炸……這些看似無關的事件之間，是否存在著某種他們尚未理解的關聯？
趙毅見他們神色有異，試探著問：“聖公，這位兄弟是……”
“他是我們的……工匠，擅長一些奇巧之術。”林默涵含糊地解釋了一句，隨即岔開話題，“趙統領，依你之見，我們是該留在此處暫避，還是冒險轉移？”
趙毅思索片刻，道：“‘雷豹子’和‘刀疤劉’剛起了衝突，一時半會兒未必會全力搜山。此處還算隱蔽，水源也近。聖公和諸位兄弟都疲憊不堪，尤其是這位……工匠兄弟，需要休整。不如先在此歇息一兩日，恢複體力，同時我派兄弟出去打探一下風聲，看看山下那兩夥人的動向和官軍的動靜，再作打算，如何？”
這無疑是最穩妥的建議。林默涵看了看顧曉婷，見她微微點頭，便對趙毅抱拳道：“如此，便叨擾趙統領了。”
趙毅擺手：“聖公客氣。同是天涯淪落人，理應互相照應。”他吩咐手下騰出一個相對乾淨的窩棚給林默涵幾人休息，又安排了警戒哨位。
夜幕降臨，山中的夜晚格外清冷。窩棚裡，顧小蘭照顧著蘇羽睡下，美樂蜷縮在她身邊。另一名“清風”護衛在外圍警戒。林默涵和顧曉婷坐在窩棚口，望著夜空稀疏的星辰，久久無言。
遠處的山林一片寂靜，但他們都清楚，這寂靜之下，危機四伏。山下有躁動的亂兵山匪，山外有步步緊逼的官軍。而他們這支小小的隊伍，前途未卜，身心俱疲。
蘇羽關於黑風峪的追問，像一點微弱的火星，在林默涵心中閃爍。那是否意味著，他們那幾乎破滅的“歸途”希望，還殘留著一絲極其渺茫、卻又真實存在的線索？還是僅僅隻是巧合與妄想？
他不知道答案。他隻知道，他們必須活下去，無論前路多麼艱難，無論希望多麼渺茫。因為隻有活著，才有可能找到答案，才有可能……回到他們原本的世界，或者，在這個世界找到真正的安身立命之所。
夜色深沉，山林無言。逃亡者的命運，依舊在未知的迷霧中，緩緩鋪展。
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