胖子拉開院門。門外站著兩個人。前麵是一個約莫三十出頭的男人，身材精乾，麵容普通但眼神沉穩，穿著半舊但整潔的中山裝，手裡拎著兩個看起來頗為古樸的木盒。他身後跟著一個更年輕些的小夥，像是隨從，垂手而立。
自稱薑淮的男人一進門，目光先是在院子裡迅速掃了一圈，掠過張琪琳時明顯停頓了一下，眼底閃過一絲敬畏，看到廊下的張起靈時，瞳孔更是幾不可察地收縮，最後才落到吳邪身上。
他上前兩步，對著吳邪抱拳行禮，姿態放得很低：“晚輩薑淮，冒昧前來打擾吳小佛爺清靜，還望恕罪。”
吳邪打量著他，擺擺手：“不用多禮。薑先生是吧？我們好像不認識。不知令長輩是？”
薑淮直起身，態度依舊恭敬：“家叔薑懷遠，早年曾在長沙與吳老狗……與吳老爺子有過數麵之緣，承蒙老爺子關照。家叔一直銘記於心，常叮囑我們這些晚輩，若有機會到杭州，定要代他拜會吳家後人。”
吳老狗？吳邪的爺爺？這倒是有些出乎意料。爺爺交友廣闊，有些不起眼但確有本事的故交之後找上門，也不算太稀奇。
“原來是薑爺爺的侄孫。”吳邪語氣緩和了些，“請裡麵坐吧。胖子，看茶。”
“不敢當‘爺’字，小佛爺直接叫我名字就好。”薑淮連連擺手，跟著吳邪進了堂屋。他的隨從則留在院中，目不斜視。
分賓主落座，胖子端上茶水。薑淮將帶來的兩個木盒小心地放在桌上，打開其中一個，裡麵是幾卷用絲線捆好的老舊皮紙，邊緣已經磨損，透著年代感。
“家叔知道小佛爺對古物古籍有興趣，特地讓我帶來幾份他早年遊曆時的隨筆手劄，和一些關於各地奇聞異事、風水地勢的零星記載，雖不成係統，但或許有些趣味，權當一點心意，請小佛爺笑納。”薑淮說著，又打開另一個木盒，裡麵是幾塊品相極好、未經雕琢的田黃石，“另有一些頑石，家叔說吳老爺子當年頗好此道，留與晚輩把玩。”
東西不算特彆貴重，但很用心，投其所好，也沒有直接送錢那麼俗氣。吳邪看了看那皮紙，確實是有些年頭的老東西，上麵的字跡勁峭，內容掃一眼，似乎真有些乾貨。田黃石也是上品。
“薑老先生太客氣了。”吳邪沒有立刻去碰那些東西，隻是笑了笑，“既然是爺爺故交之後，這份心意我領了。不過，薑先生今日前來，應該不隻是為了送這些東西吧？”
薑淮臉上露出一絲恰到好處的尷尬和欽佩：“小佛爺明察秋毫。晚輩確實……另有一事相求。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“聽聞前日，小佛爺在茶會上……處置了一些敗壞門風、觸犯律法之人？”
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吳邪眼睛微眯，靠向椅背，手指在扶手上輕輕敲了敲：“消息傳得挺快。怎麼，薑先生是來替人說情的？還是……你們薑家，也有人犯了事？”他語氣平淡，但話裡的壓力卻悄然彌漫開來。
薑淮立刻站起身，躬身道：“小佛爺誤會了！晚輩絕無此意！我們薑家小門小戶，一直謹守本分，不敢作奸犯科。晚輩提及此事，是想說……”
他抬起頭，眼神坦蕩中帶著一絲懇切，“九門之中，乃至整個行當裡，苦那些仗勢欺人、無法無天之輩久矣！小佛爺雷霆手段，令人拍手稱快！晚輩此來，一是代家叔拜會，二也是想懇請小佛爺，能否……高抬貴手，對我們這些安分守己、隻想混口飯吃的小家族，留一絲餘地？”
他說到最後，語氣越發誠懇，甚至帶著點不易察覺的忐忑。
吳邪聽明白了。這是被李家的事嚇到了，怕自己這“煞星”下一步就要清理整個行當，波及到他們這些小魚小蝦。這是來表態，也是來求個“平安符”的。
他沉吟片刻，沒有立刻回答，而是端起茶杯抿了一口，才緩緩道：“我吳邪做事，向來對事不對人。守規矩的，我自然不會為難。不僅不為難，若是正當經營遇到麻煩，力所能及，或許還能幫襯一二。”他放下茶杯，看向薑淮，“但前提是，‘守規矩’三個字，不是嘴上說說。薑先生，可明白？”
薑淮聞言，臉上頓時露出如釋重負的神色，再次深深一揖：“明白！多謝小佛爺指點！薑家上下，必定恪守本分，絕不給小佛爺添亂！日後若有用得著薑家的地方，但憑差遣！”
他的姿態放得極低，態度也足夠真誠。吳邪見狀，臉色也緩和下來，指了指座位：“坐吧。既然是爺爺故交之後，也不用太拘禮。東西我收下了，代我謝謝薑老先生。”
“應該的，應該的。”薑淮這才小心地重新坐下。
氣氛放鬆下來，又閒聊了幾句關於薑懷遠和吳老狗當年的舊事，主要是薑淮說，吳邪聽，薑淮便識趣地起身告辭了。
送走薑淮，關上院門，吳邪走回堂屋，看著桌上那兩盒東西，搖了搖頭：“得，這下‘惡名’算是徹底傳出去了。連這種八竿子差點打不著的故交之後都嚇得跑來表忠心了。”
胖子湊過來看了看田黃石，咂咂嘴：“東西倒是實在。這姓薑的，挺會做人。”
“能混這行當，還知道第一時間找上門，腦子不笨。”吳邪坐下，拿起一卷皮紙隨手翻看，“不過這樣也好，殺雞儆猴的效果看來不錯。剩下那些心裡有鬼的，估計這幾天都睡不踏實。”
一直安靜站在一旁的張琪琳，此時走到吳邪身邊，看了一眼他手中的皮紙，忽然開口：“內容，有用。”
“嗯？”吳邪抬頭，“琳琳你看過了？”他剛才隻粗略掃了幾眼。
張琪琳指了指其中一處模糊的標記和旁邊的小字注解：“這裡。記載的方位和特征，與一處我知道的、可能有問題的古祭祀遺址吻合。可信。”
吳邪來了興趣，仔細看了看張琪琳指的地方，又翻看其他幾卷。這些手劄記錄零散，但涉及的地域很廣，有些描述確實蹊蹺，不像胡編亂造。
“看來這薑家，祖上可能真是有點東西的跑山人或者風水先生。”吳邪將皮紙小心卷好，“這些東西留著，以後說不定用得上。”
他站起身，伸了個懶腰，剛才被打斷的食欲又回來了：“走走走，小籠包！再不去該賣完了！”
三人再次出門，這次總算順利買到了熱氣騰騰的蟹黃小籠包，還帶了豆漿油條。回到小院，在石榴樹下擺開小桌，陽光正好，微風不燥。
吳邪夾起一個晶瑩剔透、湯汁飽滿的小籠包，小心翼翼地咬開一個小口，吸掉鮮美的湯汁，再蘸點醋，一口塞進嘴裡，滿足地眯起眼：“嗯——好吃！琳琳你嘗嘗！”他夾起一個吹了吹，遞到張琪琳嘴邊。
張琪琳看了看遞到唇邊的包子，又看了看吳邪期待的眼神，微微低頭，就著他的筷子吃了。
“怎麼樣？”吳邪問。
“尚可。”張琪琳評價。
吳邪笑了：“你說尚可，那就是很好吃了。”他知道琳琳對口腹之欲要求極低，能得個“尚可”已是難得。
胖子在一旁風卷殘雲，含糊道：“那是！排了半條隊呢！不過天真，你剛才對付那姓薑的，有模有樣的啊，真有點當家人的派頭了。”
吳邪咬了口油條，不以為意：“什麼派頭不派頭的，該硬的時候就得硬。不然誰都以為你好欺負。”他說著，又夾了個包子放到張琪琳麵前的碟子裡，“琳琳，再吃一個。你看你最近都瘦了。”
張琪琳看著碟子裡多出來的包子，沉默了一下，還是拿起來吃了。
陽光透過樹葉縫隙，灑下斑駁的光點。小院裡彌漫著食物的香氣和短暫的安寧。
吳邪一邊吃，一邊心裡盤算著。李家的事算是敲山震虎，薑家的到來是個意外但也算是良性反饋。接下來一段時間，九門內部應該能消停不少。他可以多點時間研究這些新得到的手劄，還有……繼續被琳琳“折磨”練功。
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想到練功，他又覺得腿有點酸了。
“琳琳，”他咽下最後一口豆漿，眼巴巴地看著張琪琳，“下午……還練嗎？”
張琪琳拿起紙巾擦了擦嘴角，看向他，眼神清澈：“你說呢？”
吳邪：“……”得，白問。
他看著張琪琳平靜無波的臉，忽然又笑起來，湊近了些，壓低聲音，帶著點耍賴的意味：“那……練完步法，能不能教我點新花樣？比如……你上次那個，唰一下就把人刀奪過來的手法？我看著可帥了！”
張琪琳看著他亮晶晶的、充滿求知欲的眼睛，沒立刻回答。
吳邪繼續加碼：“我保證認真學！絕對不偷懶！學好了，下次再有人找麻煩，我也能幫你……呃，幫你節省點體力？”
張琪琳終於幾不可察地彎了下唇角，雖然弧度極小，但吳邪還是捕捉到了。她點了點頭：“可。”
“耶！”吳邪高興地一拍桌子，隨即又想起什麼，小心翼翼地問，“那……學新花樣，今天下午的步法複習，能不能……減兩遍？”
張琪琳臉上的那絲極淡的笑意瞬間消失，恢複一貫的清冷：“不能。”
吳邪肩膀一垮，哀歎：“……琳琳，你真是一點空子都不給鑽啊。”
張琪琳沒理他的抱怨，站起身，開始收拾碗筷，淡淡丟下一句：“休息半小時。然後，繼續。”
吳邪趴在桌上，有氣無力地應著：“知道啦……”
胖子在一旁嘿嘿直樂，被吳邪瞪了一眼。
廊下的陰影裡，張起靈不知何時已悄然離去。院中的喧囂與溫暖，仿佛與他隔著一層看不見的、冰冷的屏障。
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