黑暗吞沒了整座石陣。
路明的手指停在離黑碑一寸之處，指尖的餘溫被一股微弱卻持續的吸力拉扯著。他沒有收回手，也沒有繼續前探，隻是將呼吸壓得極低，體內靈力緩緩回縮，如退潮般斂入經脈深處。額心的監察符紋早已失去感應，像是被什麼東西從內部封住，連神識掃過黑碑表麵都如同撞上無形屏障，毫無反饋。
隨緣石片還在掌心震顫，短促的一聲鳴響後，它陷入死寂。但路明知道，那不是結束——剛才那一震比既定的“死息”周期快了半拍。這不是節奏的一部分，是預警，也是乾擾。
他閉眼，腦海中浮現出自進入通道以來的每一次震動、每一道裂痕開啟的方向、每一波怪物凝聚時的能量流向。十二息一輪，三息死寂，這是鐵律。可就在踏入石陣的第七步，他拋出沾血碎石時，光網的反應遲滯了一瞬，仿佛識彆到了某種信號。而此刻，黑碑的吸力雖穩，卻帶著一種近乎貪婪的試探。
他睜開眼，從懷中取出最後一滴精血。
血珠懸於劍尖，並未落下。他手腕輕轉，以劍鋒為筆，在空中緩緩劃出一道殘缺的印痕——截教古傳的護宗印式，隻畫了前半段，末端斷裂，如同未完成的誓約。
血印懸浮，泛著暗紅微光。
三息之後，黑碑的吸力驟然增強，幾乎要將那道殘印扯入碑麵。隨即又恢複平靜。
路明眼神微動。它認得這個印記，更在意它的殘缺。
他收劍，將血珠重新納入體內，動作緩慢而謹慎。然後，他彎腰，拾起一塊先前拋出的沾血碎石，再度揚手，扔向左側空地——正是此前失敗者殘骸最密集的區域。
碎石落地，無聲無息。
光網未動，立柱依舊黯淡。但黑碑表麵，忽然泛起一絲漣漪，如同靜水被風吹皺。那股吸力再次浮現，比之前清晰幾分。
路明低聲開口，語調蒼老沙啞，仿若隔世：“……量劫已儘，我未能歸返。”
那是截教一位長老臨隕前的遺言片段，早已失傳於外門。他一字一頓，聲音低沉，夾雜著疲憊與不甘：“法旨未解，魂不得安。”
話音落下的刹那，黑碑中央裂開一道細縫，幽光自內透出，映照在地麵。路明的身影第一次出現在碑麵倒影之中——不再是虛影，而是清晰輪廓，連眉目都可辨認。
但他沒有動容。
識海猛然震蕩，一幅畫麵強行擠入腦海：天穹崩裂，大地翻卷，無數生靈化作灰燼隨風飄散。一座巨塔自洪荒深處升起，塔頂懸掛著七顆血色星辰，緩緩旋轉，投下陰影覆蓋九州。
這不是記憶。
是未來。
畫麵中充斥著絕望與宿命感，仿佛在告訴他——一切抵抗皆為徒勞，終局早已注定。
路明站在原地，目光未變。他沒有抗拒這幻象，也沒有沉浸其中，隻是冷冷地看著，像旁觀一場與己無關的災劫。腹中寒意如井水深埋，情緒不動，心神不亂。
他故意放緩呼吸，胸口起伏微弱，整個人看起來像是被震懾住了。實則掌心緊握隨緣石片，借其殘留的震感傳導痛覺，錨定現實。
片刻後，他輕輕開口，聲音沙啞：“我回來了……任務未完成。”
語氣裡滿是挫敗與執念，恰似那些被構造體拚接、反複喚醒又再度失敗的執行者之一。
黑碑吸力陡增。
裂縫擴大寸許，幽光流轉，碑體內部浮現出一段無聲文字，由極細的光絲編織而成：
“西遊終局，方啟新劫。”
路明瞳孔微縮。
這不是預言，是指令。
西遊並非過往傳說，而是某個計劃的代號；所謂“終局”，意味著一場布局即將收網。而“新劫”，則是接下來要掀起的動蕩。
他仍站在原地，右手懸停半空，左手緊握隨緣石片，指節因用力而發白。石片再度開始震顫，頻率紊亂，不再遵循之前的節奏。
他知道，自己說對了話，也偽裝成了它願意回應的存在。但這塊碑不會輕易吐露更多——它在篩選，也在測試。
他緩緩抬起右手，指尖再次靠近碑麵，距離縮短至半寸。
這一次，吸力沒有增強，反而減弱了一瞬，像是在等待他的下一步動作。
他沒有觸碰。
而是從袖中取出一片薄如蟬翼的金屬殘片，邊緣布滿鋸齒狀缺口，是他早年從一處廢墟帶回的信物。他將殘片貼在掌心，任其割破皮膚，鮮血滲出，順著指縫流下。
他低聲說道：“我帶回來了……殘令。”
話音未落，黑碑表麵的裂縫突然擴張，幽光暴漲，整個石陣的地底傳來低沉轟鳴，仿佛有某種機製被激活。
六根立柱底部開始滲出暗紅色紋路，如同血管般蔓延向中央。
路明依舊不動，指尖距離碑麵僅剩三指寬。
就在此時，隨緣石片在他掌心劇烈一震，發出第二聲鳴響——比第一聲更急，更短，像是某種倒計時的終刻。
他的眼睛微微眯起。
碑內浮現出新的光字，比之前更加模糊，卻帶著明確指向：
“持令者，入塔。”
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