路明睜開眼的瞬間，密殿中的空氣仿佛凝固了一瞬。沙盤上三處赤點依舊按著紊亂的節奏明滅，南荒、西北、東海，每一閃都像在敲打倒計時的鼓點。他沒有多看那紫焰消散後的掌心，而是直接轉身，目光掃過站在密殿邊緣的眾人。
那些曾與他一同破陣、闖關、險死還生的高手們，此刻大多低著頭，神情各異。有人握緊法器，指節泛白；有人背對沙盤，似不願再看；還有人悄悄將護心鏡貼得更緊，靈光微閃。
“塔門將啟。”路明的聲音不高，卻壓過了沙盤的震顫，“就在三處異動交彙之時。若我們再不動身，等到門戶全開，歸墟盟的計劃便無法逆轉。”
他話音落下，沒有人應聲。寂靜中，一名須發皆白的老者緩緩抬頭，眼神渾濁卻銳利：“你說的‘我們’，是指誰？是截教遺脈，還是洪荒萬靈？你掌握那件東西，或許不怕死，可我們不是。”
路明沒動，也沒反駁。他知道這老者曾助他破解外層禁製，一掌震碎三重幻陣，修為深不可測。此刻開口，絕非怯戰，而是清醒地衡量了代價。
“氣息比剛才更強了。”另一人低聲說，是來自北境的符修，一向沉默寡言，“我剛試過感應東南方向，那邊的天地靈氣已經開始逆流。這不是尋常劫難的前兆，是規則被篡改的征兆。”
“所以更要搶在它成型之前。”路明向前半步，腰間古劍未出鞘，但手已搭在劍柄上，“我知道你們怕什麼。怕進去就出不來，怕拚儘全力也隻是延緩結局。可你們有沒有想過——若現在退，等災難真正降臨，連反抗的機會都不會有？”
“機會？”那老者冷笑一聲，“你口口聲聲說要阻止，可你知道他們有多少人？藏了多少年？就連天道都未曾察覺他們的存在，我們幾個殘存之軀，就能扭轉乾坤？”
“我不是來扭轉乾坤的。”路明聲音沉了下來，“我是來打斷他們的儀式。隻要拖住一刻，洪荒各域就有反應的時間。佛門、道庭、妖族……哪怕隻有一支援軍趕到，局勢就不一樣。”
“可萬一沒有呢？”一個粗啞的聲音從角落炸響。一名披著重甲的戰修大步走出，臉上有一道貫穿眉骨的舊傷，此刻因憤怒而扭曲，“你以為你是救世主？彆忘了，你也是截教的人！這場災劫，本就是你們當年封神留下的爛攤子！憑什麼讓我們跟著你去填坑？”
這話一出，氣氛驟然繃緊。
幾人exchanged眼神，有人默默收起了手中兵器。一位女修甚至開始結印，顯然是準備撤離的傳送陣法。她指尖靈光跳動，卻沒有立刻發動，像是還在等一個理由留下。
路明看著她，又掃過其餘人。沒有人敢直視他的眼睛。
他慢慢抬起右手，掌心血紋一閃即逝。緊接著，左手緩緩解開衣袖盤扣，褪下左臂外袍。
金紋浮現。
蜿蜒如龍，自手腕纏繞而上，穿過小臂，延伸至肩胛下方。那是法寶融入血脈的印記，也是九代持令者隕落時烙下的詛咒痕跡。每一道紋路，都對應著一段死亡記憶。
“這是代價。”他說，“我承受了他們的死，才拿到這件東西。它不會認懦夫為主，也不會聽命於僥幸偷生之人。”
戰修盯著那金紋，喉結滾動了一下，卻仍不肯低頭：“就算你不怕死，也不能逼我們陪你瘋！你有什麼資格命令我們赴死？”
“我沒有資格。”路明終於收回手臂，重新係好袖口，“也沒有權力要求任何人留下。你們可以走。現在就走，沒人攔你們。”
他頓了頓，目光掠過每一個人的臉。
“但我要告訴你們一件事——今日若退，他日必成心魔。當洪水淹沒家園，孩子問起父母為何不戰，你們怎麼答？當山河崩裂，後輩追問先人去了哪裡，你們如何麵對？”
無人作聲。
那女修的手指停在半空，傳送陣的靈光微微晃動，最終黯淡下去。
老者閉上了眼，拄著拐杖的手微微發抖。
戰修咬牙，拳頭捏得咯咯作響，忽然怒吼：“那你憑什麼一個人決定一切？憑什麼認定你的選擇就是對的？你不過是個孤僻冷血的瘋子！為了目的什麼都敢做！”
路明靜靜地看著他。
然後，他解下了腰間的古劍，輕輕放在地上。
劍身未出鞘，但他已不再依賴它。
“我不是為了正確而戰。”他說，“我是為了不讓錯誤發生第二次。你們不信我，可以。怕死，也正常。但我不會退。”
他走向沙盤中央，腳步平穩，沒有回頭。
“想走的，現在就走。等我踏出第一步，再想離開，就得問這地下的亡魂答不答應。”
最後一句落下，整座密殿仿佛震動了一下。
沙盤上的赤點突然齊閃，三道光芒同時投射到穹頂，交織成一座模糊的塔影輪廓。空氣中傳來低沉的嗡鳴，像是某種古老機製正在蘇醒。
有人後退了半步。
有人握緊了拳。
那位女修終於收手，掐滅了最後一絲靈光。她抬起頭，看向路明的背影，嘴唇動了動，卻沒有說話。
戰修站在原地，重甲發出輕微的金屬摩擦聲。他盯著路明的背影，眼中怒火未熄，卻又摻雜了些彆的東西。
老者睜開眼，望向沙盤上方那座虛幻的塔影，喃喃道：“歸墟塔……真的要開了嗎……”
路明站在沙盤前，左手垂在身側，金紋隱於衣下，右手緩緩抬起，指向那三處不斷閃爍的標記。
“時間不多了。”他說，“最後一次問你們——跟，還是不跟？”
話音未落，東南方向的地底深處，傳來一聲極輕微的斷裂聲。
像是鎖鏈崩開的第一環。
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