灰黑鬥篷者袖中手指微顫，空中裂隙邊緣的統領動作遲滯了一瞬。路明沒有錯過這個空檔。
他雙指並攏，在淵影劍脊上一劃，血痕順著劍槽流淌。劍身輕震，與地底殘存的感應樁產生共鳴。東南角那根未被拔除的樁體猛然發亮，地麵隨之裂開一道細縫，靈鎖自虛空中浮現，纏住一名正欲後撤的統領腰腹。那人怒吼一聲，戰鎧爆發出暗金光芒，卻在掙動間牽動鎖鏈共振，體內靈力運轉驟然受阻。
“殺！”
路明低喝，聲音不大，卻穿透戰場喧囂。東原浮空哨探立刻俯衝而下，三枚雷符貼著沙麵滑行，在敵陣右翼炸出連環火浪。北礦巡衛殘部從塌陷的地縫中躍出，七人呈扇形推進，兵刃齊出，直取兩名被靈鎖束縛的統領咽喉。西漠沙行者卷起最後一波沙暴，黃沙如牆，遮蔽敵方視線的同時，數道飛刃自風中穿刺而出，釘入兩名外圍強者的肩胛。
敵陣徹底亂了。
原本嚴密的九曜連星陣早已不成形，殘餘外域強者各自為戰，有的試圖結陣反撲，有的已悄然向裂隙方向退去。但路明早有準備。他將玉符貼於唇邊，吹出一段短促音律——那是共智陣失效後啟用的聲傳密令。南嶺殘兵聞聲而動，從祭壇側翼的斷石後衝出，手中爆符儘數投向撤退路線上的幾處節點。轟鳴接連響起，碎石封路，煙塵彌漫，退路被硬生生截斷。
一名統領怒目圓睜，掌心凝聚紫芒，欲以強橫法術劈開通道。路明卻已逼近。他左手按地，借淵影劍引動最後一根深層感應樁的能量，地麵劇烈震動，三道靈鎖破土而出，將那人四肢與脖頸儘數纏繞。對方掙紮間，北礦巡衛隊長殘存的副手一刀斬下，兵刃砍入其護心鏡，裂紋蔓延至全身。
其餘統領見狀，再無戰意。
有人轉身躍向裂隙，卻被西漠沙行者的飛索纏住腳踝，狠狠拽回；另一人試圖引爆隨身符匣製造混亂，剛抬手，便被東原哨探一箭射穿手腕。短短數息，三十六名先鋒強者中，十七人重傷被製，九人當場隕落，餘者潰散奔逃，卻被洪荒殘部層層圍堵，儘數擒拿。
裂隙邊緣，灰黑鬥篷者依舊靜立。他未出手，也未再調動空中指揮者。隻是看著路明一步步走向祭壇中央，將淵影劍插入最後那根感應樁的接口。
轟！
整片大地震顫，尚未完全熄滅的地脈能量被強行引導，沿著預設軌跡逆流回灌。原本撕裂百丈的虛空口子開始收縮，邊緣泛起扭曲光暈，像是被無形之手強行縫合。幾名企圖攀附裂隙邊緣逃脫的外域強者慘叫著墜下，被翻湧的靈氣漩渦絞成碎片。
裂隙閉合。
戰場驟然安靜。
風沙掠過廢墟，卷起焦土與殘甲。路明站在高台之上，呼吸沉重，左肩布條已被鮮血浸透。他沒有立刻下令清理戰場，而是低頭看向腳下那根微微震顫的感應樁。
它還在響。
頻率穩定，間隔均勻，每兩次波動之間，相差0.8息。
和剛才敵軍傳令節奏一致。
他眼神微凝，指尖輕輕敲擊劍柄。不是巧合。對方的指揮係統，並未完全切斷。這波動，像是某種殘留信號，又像是一種……回應。
但他沒有聲張。
“北礦副隊長。”他開口，聲音沙啞，“帶人清點俘虜，重傷者押往地下囚室，輕傷者就地束縛，不得交談。”
“是！”
“西漠領隊，你部負責回收所有殘符與兵刃，尤其是那些暗金戰鎧上的符文部件，一枚不得遺漏。”
“明白。”
“南嶺殘兵聽令，加固五處地脈節點封印，優先處理東南與西南兩處，若有異常波動，立即上報。”
命令逐一下達，各部迅速行動。有人拖走屍體，有人焚燒殘符，有人用特製石粉覆蓋戰鬥痕跡。路明站在原地未動，目光掃過戰場角落。一名被俘的統領蜷縮在石堆旁，雙手被靈索捆縛，頭盔破碎，露出一張蒼白的臉。那人也在看他，眼神複雜，似驚、似懼，又似藏著一絲難以察覺的期待。
路明移開視線。
他走到祭壇邊緣，俯視下方忙碌的身影。北礦巡衛正在搬運一具同袍遺體，腳步沉重；西漠沙行者蹲在地上，仔細剝離一塊嵌入沙土的符片；南嶺殘兵用鐵釺撬開一塊斷裂的封印石，重新注入靈力。
一切井然有序。
可他知道，這場勝利並不乾淨。
敵軍撤退太過整齊，即便陷入包圍，仍有數人按既定路線撤離，且沿途未留下任何重要情報。更詭異的是，那三十六人中，竟無一人自毀神魂——通常執行機密任務的外域強者，都會在敗局已定時啟動禁製，寧死不降。但他們沒有。
反倒像是……被允許失敗。
他緩緩抬起右手，看著淵影劍上的血跡。已經乾了，變成深褐色，粘在劍脊凹槽裡。他用拇指蹭了蹭，沒擦掉。
遠處，夕陽沉入荒原儘頭，將斷壁殘垣染成一片暗紅。風小了些，但空氣裡仍浮動著淡淡的焦味和金屬鏽氣。一名西漠戰士抱著一堆殘甲走過，其中一塊護臂上刻著一個極小的符號——三道斜線交叉，形似裂口。
路明瞳孔微縮。
那個符號，三天前在南嶺古碑節律異常的記錄背麵，出現過一次。當時他以為是風化痕跡，未曾在意。
現在它出現在敵軍裝備上。
他正要開口叫住那名戰士，對方卻已走入沙暴清理區，身影被揚起的塵幕遮住。
他收回目光，握緊劍柄。
“傳令下去。”他對身旁待命的傳訊執事說，“所有繳獲物品，未經我親自查驗前，不得觸碰內部結構。”
“是。”
“另外……”他頓了頓，“把那塊東南角的感應樁挖出來，送進密室，我要親自查看它的核心銘文。”
執事領命而去。
路明standing在祭壇最高處，風吹動他破損的衣袍。遠處，北礦與西漠的隊伍仍在協作搬運物資，南嶺殘兵跪坐在封印石前，低聲念誦穩固咒文。俘虜被分批押走，無人喧嘩。
表麵上，局勢已穩。
但他知道，有些東西才剛剛開始。
他彎腰，從石縫中拾起一片碎裂的符紙。邊緣焦黑，中間殘留半個印記——正是那三道斜線組成的裂口符號。他盯著它看了很久，然後將其折成小塊，塞進袖中。
夜色漸濃，第一顆星出現在天邊。
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