路明站在高台邊緣，掌心那道舊傷還在。他低頭看了眼，手指微微收緊。
霧已經散了，營地裡的人開始走動。有人搬箱子，有人擦兵器，聲音比往常少。他記得昨天這支隊伍訓練完還會聚在一起說話，現在各做各的事，沒人抬頭看誰一眼。
他轉身走下高台，腳步落在石板上，不快也不慢。路過北穀入口時，盾牌手正帶著人拉伸。那人看見他，動作頓了一下，但沒有停。路明沒說話，隻點了點頭，繼續往前走。
到了西坡，小陳在檢查繩索。他的手比前兩天穩，動作也準。路明站了一會兒，見他把機關卡口重新綁了一遍，才開口：“昨天操練，誤差在哪？”
小陳抬頭，愣了一下。“第三段推進時，我早了半步。”
“為什麼？”
“聽見後麵腳步聲亂，怕拖累節奏。”
路明看著他。“配合不是靠耳朵聽著彆人，是心裡知道他們會跟上來。你信他們嗎？”
小陳低下頭，手指捏緊了繩子。“信。”
“那就彆急。我們練這麼多遍，不是為了快，是為了準。”
他說完就走了，沒再問彆的。
中午過後，他進了議事帳。核心成員都到了。他把門簾放下，站在沙盤前，說：“聯絡暗號改了三處。一支隊用敲盾代替哨音，二支隊手勢換了，還有一支昨夜脫離編隊去清塌方，位置不對。”
沒人接話。
“這不是巧合。”他說，“他們在試我們的反應。改一個信號，看看有沒有人查；派個人冒充故人，看看有沒有人信。他們在找裂縫。”
一名隊長低聲問：“要不要抓人？”
“不用。”路明搖頭，“抓一個，他們會換十個。我們現在要做的，不是堵漏洞，是讓所有人明白——我們不需要防誰，因為我們本來就在一條線上。”
另一人皺眉：“可底下已經有話說起來了。有人說打下去沒意思，退出能分地安頓……這種話傳多了，人心會散。”
路明點頭。“我知道。所以今天我不開會，我要去一趟訓練場。”
傍晚，他去了篝火區。火堆邊坐著幾個年輕兵，正低頭吃飯。他走過去，在空位坐下。碗裡的飯還沒動，他也沒吃，隻是說：“我也想過放棄。”
所有人都抬起了頭。
“三年前，我在東嶺被困七天。沒糧，沒水，信號發不出去。我不知道外麵有沒有人找我，也不知道他們願不願意來。第七天晚上，我靠在石頭上，想著不如自己走掉算了。”
他停了一下。“但我記得出發那天說的話：隻要還有一個人站著，就不算輸。我不是為了贏才撐下來的，我是不想讓那句話變成假的。”
火堆劈啪響了一聲。
“現在我坐在這兒，你們也都坐在這兒。我們有糧，有武器，有練熟的配合。他們拿一句話就想讓我們停下，你覺得這公平嗎？”
沒人說話。
“我不想逼誰留下。明天想走的，可以走。我不攔，也不會讓人查你。但你要記住，你今天拿下的東西，明天彆人也能拿走。你退一步，他們就進一步。等輪到你兒子、你兄弟站在這裡的時候，會不會也有人對他們說同樣的話？而那時，還有沒有人替我們守住這一線？”
他站起來，拍了下手上的灰。“我不想輸。所以我不會走。你們呢？”
說完他就走了，沒回頭看。
第二天清晨，他照常出現在訓練場。天剛亮，露水還掛在草上。他沒穿指揮服，而是換了作戰裝，背劍，掛盾，走到隊列最前麵。
“今天我帶隊。”
他一聲令下，全員起步。動作標準，節奏一致。走到高台下方時，他忽然停下，轉身麵對營地。
“我知道有人收到話，說退出就能分地安頓。我不攔。今天走，沒人攔。”
隊伍靜了下來。
“但我希望你們記住——若今日退了，明日彆人也能拿同樣的話，去勸你的兒子、你的兄弟。而那時，不會再有人替我們守住這一線。”
他說完，重新列隊，抬手一揮。
腳步聲響起，整齊劃一，像刀劈開地麵。這一次，沒人低頭，沒人閃躲目光。每個人的視線都向前，腳步落點一致，連呼吸節奏都合在一處。
操練結束，他回到主營外。夕陽壓著山線，營地燈火次第亮起。巡邏的腳步恢複了原來的頻率，幾組隊員圍在一起修裝備，低聲交談。有人笑了一聲，聲音不大，但確實笑了。
他站在門口，左手輕輕握了一下。那道舊傷不再發燙。
進帳後，桌上攤著地圖，筆墨已備好。他坐下，提筆蘸墨，準備記錄今日巡查要點。
門外傳來腳步聲，輕而急促。
門簾被掀開一半，監察組的人探身進來，臉色變了。
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