路明的腳步停在半空。
他沒有落下。那一步懸著，像被什麼看不見的東西攔住。他的手還按在劍柄上，指節因用力而泛白，掌心滲出的汗讓劍鞘變得滑膩。
隊伍沒人動。也沒人說話。
可剛才那一聲吸氣還在他耳邊回響。很輕，幾乎被呼吸蓋過，但確實存在。不是驚訝，也不是恐懼，是質疑。
有人不信他選的路。
幾息過去，一個聲音終於打破沉默。
“左道氣息太整。”那人開口，語氣平直，“像是故意留下的。”
這句話一出，原本壓著的情緒立刻翻上來。另一個聲音接道：“右側熱流不穩，機關運轉痕跡明顯，說不定是脫身暗道。”又有人反駁：“中路死氣沉得厲害，越是安靜越可能藏真東西，你們忘了上次斷龍窟的事？”
話越來越多。
有人說藥味真實，不能忽略；有人說刮痕太新，反而可疑；還有人提起某種陣圖流轉之律，說三通道呈品字形布局，主路應在中間。各種理由混在一起，誰也不服誰。音量慢慢抬高，有人開始搶話，有人冷笑，有人直接盯著路明，等他回應。
路明沒回頭。
他知道這些人不是不怕。他們隻是太怕了，怕走錯一步就全盤皆輸，所以才想抓住任何一點能說服自己的理由。可現在爭論的不是對錯，是信任。
他站得筆直，肩上的舊傷隱隱作痛，血已經浸透布條，順著手臂往下淌。他感覺得到那股濕意，但他沒去擦。
時間在爭執中流失。
每一息都讓追蹤窗口縮窄一分。敵人不會等他們吵完再決定下一步。那邊的人要麼正在轉移，要麼已經設好埋伏，隻等他們自己撞進去。
他閉了下眼。
再睜開時，目光掃過地麵那道拖痕。他想起銅盤底刻的字，想起翻轉時指尖觸到的凹陷深度。那不是隨手劃的，是匆忙中硬刻下來的。還有那塊發光石上的刮痕，角度偏了十五度，反光弱了一成——這種變化，普通人不會注意，但練過眼力的人一眼就能看出異常。
這些線索他都看了，也理了。他不靠直覺，也不信玄理。他靠的是看得見、摸得著的東西。
可眼下，沒人聽他說。
爭吵還在繼續。一個人說要賭右邊，因為熱源不穩定才可能是人為乾擾；另一個人堅持走中路，說死地藏生機是古訓；第三個乾脆提議分兵，三路同時探。
“分兵？”終於有人嗤笑，“七個人，傷了五個，你還想拆開打？”
“總比站在這兒等死強！”
“你急什麼？是不是怕追不上人，功勞算不到你頭上？”
話說到這份上，火氣已經壓不住。兩人互相瞪著，手都按上了武器。其他人沒攔，眼神卻變了。剛才還是討論，現在已是撕破臉的對峙。
路明動了。
他抬起左手，掌心朝上。一團靈光在他手中凝聚，低鳴作響，像風穿過窄縫。那光不亮，卻刺眼，所有人都被吸引過來。
他沒看任何人，隻把光握在手裡，輕輕一壓。
靈光熄滅。
動作不大，但意思清楚。他不想聽下去了。