【一、密令傳烽】
巫山深處的晨霧還凝著昨夜的寒露，山巔營帳外的青銅鈴被風拂得輕響，帳內卻彌漫著一股濃冽的丹砂與汞氣交織的氣息。巴清扶著案幾的指節泛白，腕間那道殷商巫紋正灼得發燙，青銅色的玄鳥圖騰如活物般在腕骨上盤旋，每一次翕動都牽扯著她肺腑的汞毒，讓她忍不住低低咳了一聲，唇角溢出一絲淺紅的血沫。
她抬手拭去血痕，目光落在案上的殘鼎耳上。這鼎耳是三年前她為始皇陵督造水銀大陣時，從地宮深處盜出的九鼎殘件，鼎身裂紋裡滲出的銀白汞液，正順著青石板的紋路緩緩漫開，在石麵上勾勒出三十六道蜿蜒的細線，每一道線的端點，都精準對應著大秦一郡的治所，此刻那些細線正隨著汞液的流動微微發亮，像是在呼應她腕間的巫紋。
“君上，巫紋動了。”侍立在側的墨者巨子墨翟躬身，聲音壓得極低，他眼尾的皺紋裡還沾著機關術的銅屑，“潛伏各郡的赤霄衛，該是收到了血脈共鳴的訊號。”墨翟的袖中滑出一枚青銅羅盤，盤麵上的三十六枚磁針正瘋狂轉動，針尖儘數指向西南——巫山的方向。
巴清垂眸，看著腕間跳動的玄鳥紋，胸腔裡的灼痛又添了幾分。三日前，鹹陽宮前的懷清讖碑在陰雨中忽然顯出血字“亡秦者清”，那字跡入石三分，分明是李斯提前布下的陷阱。李斯隨即借勢發難，以“鼎脈亂政”之罪將她囚於廷尉詔獄，詔獄的銅牆鐵壁困不住墨者的機關，可獄中的汞毒卻已浸入她的骨血，若不是墨者連夜以丹砂解藥吊住她的性命，她此刻已淪為鼎鑊之薪。而這三日裡，關東六郡的流民暴亂愈演愈烈，李斯為了穩固權柄，竟調走了關中半數駐軍前往鎮壓，關中腹地守備空虛，正是赤霄軍起事的絕佳時機。
“三年蟄伏，就為今日。”巴清的聲音穿過帳內的汞氣，帶著一絲浸骨的沙啞，她抬手撫過案上的鼎耳，冰涼的銅器傳來一陣細密的震顫，那是來自三十六郡的赤霄衛的呼應。赤霄軍自三年前化整為零，三萬精銳散入大秦各地，或為丹砂礦場的礦夫，或為驛站的驛卒，或為戍邊的兵士，甚至有百人混入了鹹陽的宮廷衛隊，他們唯一的標識，便是臂間那枚休眠的巫紋——唯有她腕間的王族巫紋引動，方能喚醒。
“傳我令。”巴清挺直脊背，儘管肺腑的灼痛讓她身形微晃，語氣卻依舊決絕，“辰時三刻，三十六郡，同時舉旗。凡秦廷守軍，降者免死，抗者誅之；凡郡府糧倉，儘數開倉濟民，不得私藏。”
墨翟領命退下，帳外很快響起了青銅鐸的鳴響。鐸聲清越，穿透層層霧障，落在山腹深處的機關台上。十名墨者工匠齊齊上前，他們的腰間掛著墨門特有的銅矩，手上的老繭裡嵌著銅鏽，此刻正合力轉動機括。崖頂的青銅鳶鳥應聲振翅，那鳶鳥以百斤青銅鑄就，翼展三丈，鳶腹的榫卯機關裡藏著三十卷浸了汞液的帛書，帛書上的巫紋遇風便會顯形，這是給各郡赤霄衛最後的確認訊號。三架青銅鳶鳥相繼升空，鳶翼劃破晨霧，朝著不同的方向疾飛而去。
鹹陽宮的晨鼓剛響過第一通，隴西郡的龍門丹砂礦場便起了異動。
礦道裡的空氣濕冷，混著丹砂的腥甜與礦塵的土氣，礦頭陳蒼正彎腰檢查礦車的輪軸，忽然覺得左臂一陣灼痛，像是被燒紅的烙鐵燙過。他踉蹌著扶住礦車，擼起沾滿礦灰的衣袖，隻見往日淺淡的巫紋此刻如淬了鼎火，青銅玄鳥在皮肉上盤旋，燙得他額角滲出冷汗。身旁的十幾個礦夫也同時低呼，個個擼起衣袖，臂間的巫紋皆灼灼發亮，礦道裡散落的丹砂粉末竟被巫紋的氣息引動，在地上聚成了一隻小小的玄鳥形狀。
“是君上的號令！”陳蒼猛地攥緊了腰間的短刀，那刀鞘上刻著小小的“清”字，是三年前他加入赤霄軍時領的兵器。他的妻兒三年前死於秦兵強征丹砂的途中，是巴清的丹砂坊收留了他，也是巴清給了他為家人複仇的機會。他回頭看向礦道深處，三百名赤霄衛已悄然聚齊，他們有的握著礦鋤，有的扛著撬棍，人人臂間巫紋大盛，礦場外的秦兵還倚著柵欄打哈欠，他們的鎧甲上鏽跡斑斑，兵器隨意靠在一旁，全然不知死神已至。
辰時三刻的鐘聲從郡府方向悠悠傳來，陳蒼拔刀出鞘，刀鋒劃破掌心，將溫熱的血按在礦場深處那根藏了三年的旗杆上。那麵赤紅的旗幟猛地展開，旗麵上本是秦篆“赤霄”二字，可當陳蒼的血濺上旗麵，又恰逢山風卷著礦塵灌入礦道，旗上的字跡竟如潮水般褪去，取而代之的，是一隻展翅欲飛的青銅玄鳥，鳥喙處還銜著一枚小小的鼎耳紋，玄鳥的羽翼在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
“赤霄衛，起事！”陳蒼的吼聲震徹礦道，三百人齊聲應和，吼聲在礦道裡層層回響，刀劍出鞘的寒光映紅了半邊天際。秦兵的驚呼還未落地，便被淹沒在赤霄衛的衝殺聲裡，淬了汞毒的礦鋤砸在秦兵的鎧甲上，瞬間便能蝕穿皮肉，丹砂礦場的濃煙混著秦兵的慘叫，成了隴西郡起事的第一縷烽煙。
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幾乎是同一時刻，東海郡的漕運碼頭、南郡的鹽道驛站、北地郡的戍邊營寨、南海郡的漁村、雲中郡的烽燧……三十六處地方，同時升起了赤霄旗。東海郡的赤霄衛是碼頭的纖夫，他們扯斷纖繩便成了兵器，將漕運糧船的秦兵推入海中；南海郡的赤霄衛是出海的漁民，他們的漁船載著丹砂雷，撞向秦廷的巡邏艦；雲中郡的赤霄衛是戍邊的兵士，他們調轉戈矛，將守烽燧的校尉斬於旗下。更詭異的是，無論哪一處的旗幟，隻要山風、海風或江風卷過，旗麵上的“赤霄”二字便會化作玄鳥，青銅色的羽翼在日光下泛著冷光，驚得秦廷守軍魂飛魄散，以為是殷商先祖降世。
【二、郡城破曉】
南郡江陵城的破曉，是被一陣急促的金戈聲撕碎的。
守城門的秦兵卒長趙肆，正靠在門柱上啃著麥餅，麥餅的碎屑掉在他破爛的鎧甲上，他也懶得去拂。昨夜他被郡府的校尉逼著巡夜到三更，此刻困得眼皮打架，隻盼著換崗的兵士早點來。忽然，碼頭方向傳來震天的喊殺聲，那聲音混著江水的濤聲，震得城門的銅釘都在發顫。他剛要探頭去看，就見一道赤紅的影子裹挾著勁風，猛地撞開了城門的門閂。
那是一麵赤霄旗，旗麵上的玄鳥正振翅欲飛，玄鳥的羽翼幾乎要觸到城門的穹頂，旗後跟著數百名手持丹砂礦鋤和短刀的漢子，他們的臂間都泛著青銅色的光，臉上沾著丹砂的赤紅，像是從丹砂礦裡衝出來的修羅。
“反了！反了！”趙肆嚇得麥餅掉在地上，慌忙去拔腰間的長劍，可那劍鞘因常年未保養早已鏽死，他剛攥住劍柄，一柄淬了汞毒的礦鋤便狠狠砸在了他的肩頭。汞毒蝕骨的劇痛瞬間蔓延全身，他的半邊身子都麻了，癱倒在地時，正好看見為首的漢子扯下秦兵的頭盔，露出一張熟悉的臉——那是南郡都尉張猛。
張猛一腳踹開擋路的秦兵，帶著赤霄衛湧入城中，他們的腳步踩碎了街邊的晨露，直奔郡府而去。江陵城的百姓聽見動靜，紛紛推開窗門，看見那麵玄鳥旗，有人認出是巴清的旗號，當即從家裡抄出鋤頭扁擔，跟在赤霄衛身後呐喊助威。
南郡郡守李由是李斯的長子，此刻正在府中批閱文書，案上還擺著李斯從鹹陽傳來的密信，信中叮囑他務必盯緊南郡的丹砂礦，絕不能讓巴清的勢力死灰複燃。他剛蘸了墨，就聽見府外傳來震天的喊殺聲，還沒等他反應過來，書房的門便被撞開，幾名秦兵護衛渾身是血地滾進來：“郡守！赤霄衛……赤霄衛破城了！”
李由驚得筆墨潑了滿案，他跌跌撞撞跑出書房，正撞見府外的赤霄衛破牆而入，為首的張猛臂間巫紋醒目，正踩著府衙的石階往上走。李由的父親李斯曾下令，凡巴清餘黨格殺勿論，他此刻又驚又怒，拔劍直指張猛：“張猛！你食秦祿，卻通反賊，就不怕誅九族嗎？”
張猛冷笑一聲，抬手扯開衣襟，露出胸口的赤霄衛印記，那印記旁還有一道刀疤——那是三年前他弟弟因延誤鹽運，被李由下令杖斃時，他為護弟留下的傷痕。“秦負我，秦負君上！”張猛的聲音裡帶著徹骨的寒意，“我弟不過晚了半日送鹽，便被你活活打死，這樣的暴秦，我為何要守？我等隻認赤霄，不認暴秦！”
話音未落，他身後的赤霄衛已撲了上來，李由的長劍被礦鋤打落，手腕被死死按在地上，府衙的“南郡郡守”牌匾被摘下，重重摔在石階上，取而代之的是那麵玄鳥展翅的赤霄旗。風卷過府衙的庭院，旗上的玄鳥仿佛要飛下來，驚得府中官吏紛紛跪倒。
江陵城的變故，隻是三十六郡的縮影。
東海郡的漕運碼頭，赤霄衛控製了所有船隻，丹砂船搖身變成了戰船，船桅上的玄鳥旗在海風裡獵獵作響，過往的秦廷糧船儘數被扣下，船中的粟米和兵器成了起事的補給；北地郡的戍邊營寨，赤霄衛策反了半數秦兵，營寨上空的玄鳥旗與匈奴的狼頭旗遙遙相對，匈奴的斥候看到玄鳥異象，以為是中原的神明降世，嚇得匈奴騎兵不敢南下；蜀郡的鹽道驛站，赤霄衛截斷了秦廷的鹽鐵補給，驛站的烽火台升起的不是狼煙，而是浸了丹砂的赤紅煙火，那煙火在天際凝成玄鳥形狀，成了給相鄰郡縣的起事訊號。
最驚險的是三川郡，此地毗鄰鹹陽，守軍多達五千，且半數是精銳的關中銳士。赤霄衛潛伏在郡城的隻有三百人，領頭的是丹砂坊的坊主老秦。當老秦在坊外升起玄鳥旗時，秦兵很快便圍了過來，眼看赤霄衛要被合圍，城中的丹砂工匠竟自發響應——三年來巴清改良丹砂提煉術，讓三川郡的工匠家家有餘糧，還免了他們的徭役，聽聞巴清被誣謀反，工匠們扛著煉爐工具、推著裝滿丹砂雷的木車便衝上了街。老工匠舉著丹砂礦燈大喊：“清夫人待我們不薄，今日便護她一次！”千餘名工匠與三百赤霄衛合力，竟硬生生攻破了郡府。
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三川郡守在城破時，曾登上城樓嘶喊：“你們可知反秦是誅九族的大罪！”
回應他的，是滿城飄揚的玄鳥旗。風卷過旗麵，玄鳥的羽翼仿佛真的動了起來，陽光灑在青銅羽翼上，晃得郡守麵色慘白，他指著那些旗幟，嘴唇哆嗦著說不出話，最後竟直挺挺癱倒在城樓之上。
鹹陽宮的早朝，徹底亂了套。
李斯剛走到殿外，就見一名快馬信使連滾帶爬地衝進來，信使的官服被劃破，臉上沾著塵土，手中的竹簡散落一地，每一片竹簡上都寫著“某郡失守，赤霄旗現”。禦史大夫捧著一疊奏報，聲音抖得不成樣子，連笏板都險些掉在地上：“啟稟陛下，隴西、南郡、東海……三十六郡，已半數落入赤霄衛之手，且他們的旗幟……他們的旗幟遇風便化玄鳥，百姓皆言是殷商玄鳥降世，紛紛倒戈，民心儘失啊！”
嬴政端坐龍椅，冕旒下的臉色鐵青如鐵。他猛地攥緊了腰間的玉佩，那玉佩是巴清五年前獻丹砂時所贈，以丹砂與藍田玉混鑄，上麵刻著小小的玄鳥紋，此刻竟隱隱發燙，燙得他掌心生疼。他想起三日前懷清讖碑的血字，想起巴清在殷墟認祖時腕間的玄鳥巫紋，想起她督造始皇陵水銀大陣時的決絕，忽然明白了什麼——這不是普通的兵變，這是殷商血脈的覺醒，是鼎脈移秦的預兆。
“傳朕旨意，令關中駐軍即刻平叛！”嬴政的吼聲震徹大殿，龍椅的扶手竟被他攥出了裂紋。
可李斯卻出列跪倒，額頭抵在冰涼的地磚上：“陛下，關中駐軍已調往六郡平亂，如今鹹陽空虛，若再調兵，恐六國餘孽趁機作亂！”他的後背已被冷汗浸透，三十六郡同時起事，絕非偶然，他這才意識到，巴清三年前的“化整為零”，竟是布下了如此大的棋局。
嬴政的目光掃過殿中群臣，隻見人人麵露懼色，蒙恬已被賜死在陽周，蒙毅囚於代郡，軍中無可用之將，文臣更是個個緘口，竟無一人敢請命出征。殿外的風卷著鹹陽城外的塵土，穿過宮牆的縫隙，仿佛連大殿都能聽到三十六郡的玄鳥旗在風中展翼的聲響。