收拾虎爺的計劃在季言腦中逐漸清晰，但一個現實的問題很快擺在了麵前：打掉虎爺之後呢？
那一百多個乞丐怎麼辦？放任自流，很快又會有新的“虎爺”、“豹爺”冒出來，繼續盤剝他們，甚至可能因為權力真空引發更混亂的爭鬥。這不符合季言“精準清除”後求安穩的初衷。
“媽的，怎麼感覺像是玩策略遊戲，打下一塊地盤還得考慮治理問題？”季言揉著眉心，內心吐槽不已，“我這隻是想報個私仇順便為民除個害，怎麼還附帶社會責任了？”
但理智告訴他，必須找一個合適的人來接手。不僅能穩定局麵，或許…還能將這股隱藏在市井最底層的力量，化為己用。
“丐幫啊…這可是金庸老爺子認證過的天下第一情報組織！雖然這個異世界還沒有這個概念，但乞丐數量多、分布廣、不起眼，用來收集信息再合適不過。以後要是對付那個黑風寨，說不定還是個助力！”
這個念頭讓季言心動不已。安全感，永遠是他最大的追求。
於是，接下來的三天，季言除了雷打不動接收那增長緩慢卻依舊持續的“+1”修為、寫《西遊》稿子、偶爾去藏書閣碰運氣之外，大部分時間都耗在了安瀾城的南城和碼頭區。
他換上了最舊的衣服，臉上甚至刻意抹了些灰塵，如同一個普通的窮苦少年，穿梭在彌漫著魚腥、汗臭和廉價脂粉味的狹窄巷弄裡。
然而，這三天的見聞，遠遠超出了他最初的預料，也沉重地打擊了他的樂觀。
他原本以為，自己從乞丐窩裡爬出來，已經見識過足夠的人間疾苦。但當他真正以一個觀察者的身份，深入這片陽光似乎都難以完全照亮的區域時，才發現之前的認知何等淺薄。
這裡的一切，都在赤裸裸地詮釋著“弱肉強食”和“生存至上”。
他看見麵黃肌瘦的婦人抱著啼哭的孩子，跪在牙行門口，額頭上插著草標，眼神空洞得令人心寒。他聽見破舊的木板房裡傳來男人粗暴的吼叫和女人的哭泣，接著是討價還價的聲音——丈夫正在以極低的價格，將結發妻子賣給路過的人販子。他甚至看到一個不過五六歲的小女孩，被她的父親用一根臟兮兮的繩子拴在街邊，麵前擺著一個破碗，父親則躲在遠處盯著，眼神麻木而貪婪。
絕望、麻木、殘忍…種種負麵情緒如同實質的淤泥，充斥在空氣裡，幾乎讓人窒息。
“這他媽是什麼人間煉獄…’季言感到一陣陣的反胃和憤怒，‘朱門酒肉臭，路有凍死骨…古人誠不欺我。這修真世界的凡人底層，簡直比曆史書裡寫的還要殘酷！”
他試圖物色人選。他觀察那些看起來有些威望的老乞丐，卻發現他們大多已被生活壓彎了脊梁，眼神渾濁，隻求一口吃食。他留意那些身體相對強壯、眼神不甘的年輕乞丐，卻又發現其中不少人眉宇間帶著戾氣，恐怕一旦得勢，比虎爺好不了多少。
要麼無能，要麼無德。
連續三天，一無所獲。季言的心情變得有些沉重和煩躁。“找一個有點底線、有點能力、還能聽話的人…就這麼難嗎？難道非得我自己親自下場當丐幫幫主？不行不行，我可是立誌要做隱藏大佬的人，而且也不符合我的苟道真諦！”
就在他幾乎要放棄，考慮是否讓張萬財隨便推薦一個人先頂上去時，一條流言傳入了他敏銳的耳朵。
那是在一個不起眼的路邊茶水攤，幾個苦力模樣的漢子一邊牛飲著廉價的茶水，一邊唏噓地談論著一件剛發生的“慘事”。
“聽說了嗎？碼頭那邊老劉家的事？”
“哪個老劉？哦…那個酒鬼賭棍？”
“對！就是他！昨兒夜裡被他那個帶來的拖油瓶兒子給捅死啦！”
“謔！真的假的？為啥啊？”
“為啥？老劉不是東西唄！欠了一屁股債，還不上，竟然偷偷聯係了暗窯子的老鴇，要把他那婆娘賣進去換錢！被他那兒子聽到了，那小子平時悶不吭聲的，沒想到是個狠茬子，直接拿了切魚的刀，當場就給老劉捅了個透心涼！”
“我的天…那後來呢？”
“後來？官差來了唄，那小子也沒跑，就抱著他嚇傻了的娘親。直接被鎖走啦！估計秋後問斬跑不了咯…可惜了，那小子才十五六歲吧？聽說在碼頭上乾活挺賣力氣的，也是個孝子…攤上這麼個繼父，唉…”
說者無心，聽者有意。
季言的心臟猛地一跳。
孝子？為護母殺人？年紀不大？有血性？
這幾個關鍵詞瞬間組合在一起，讓他幾乎熄滅的希望重新燃起。
他立刻起身，不動聲色地靠近那桌，裝作好奇地問道：“幾位大叔，你們說的那個小子…叫啥名啊？”
那幾個苦力看了季言一眼，見是個半大孩子，也沒在意，其中一人答道：“好像叫…石猛？對，是叫石猛！石頭一樣悶，猛起來要命啊！”
石猛…
季言記下了這個名字，道了聲謝，轉身離開，心中已有決斷。
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他立刻找到了張萬財。
“張老板，再幫我撈個人。”季言開門見山，“碼頭那邊剛發生命案，一個叫石猛的少年，殺了繼父，現在應該關在府衙大牢。”
張萬財一愣，隨即苦笑：“季先生，您這…怎麼專找這些有麻煩的主兒？殺人可是重罪…”
“事出有因，其情可憫。”季言言簡意賅地將聽到的情況說了一遍，“我想撈他出來。需要多少打點，我來出。”
張萬財聽完，胖臉上也露出一絲唏噓：“原來是這樣…那老劉我也聽說過，確實是個滾刀肉，死不足惜。若是如此，操作空間倒是大了不少。畢竟苦主死了，他那娘親想必也不會追究…打點一下苦主那邊的親戚、屍格作作、刑房書吏、牢頭獄霸…應該問題不大。”
他沉吟片刻，大手一揮：“季先生您這就見外了！這點小事，哪還用您掏腰包？包在我身上！正好府衙的王押司欠我個人情，這就用在他身上！”