計劃在腦中初步成型，季言沒有立刻行動。他深知，在這人生地不熟、敵友難辨的河西府，貿然出手等於自殺。首要任務，是摸清這潭渾水到底有多深，裡麵的王八都長什麼樣。
他在知味樓的後院小屋裡窩了整整兩天。
這兩天，他足不出戶，將老錢提供的所有情報反複研讀，結合“東風”小隊零散傳回的信息，以及王瑾、趙謙這兩個閒不住的家夥，在他們的強烈要求下，被季言派出去，以富家公子哥的身份在城裡“閒逛”打聽。他們帶回來的市井見聞，不斷修正和完善著腦中的河西府勢力圖譜和破局計劃。
“大哥，您是真沉得住氣啊。”王瑾又一次“微服私訪”回來，灌了一大口涼茶，咋舌道，“您不知道，外麵現在都快傳瘋了！都說新來的季知府年輕有為，是蕭相和呂相眼前的紅人，肯定帶著大批賑災錢糧和尚方寶劍來的！好些窮苦百姓都眼巴巴等著您露麵呢！”
季言頭都沒抬，繼續在地圖上寫寫畫畫，聞言隻是“嗯”了一聲，內心吐槽：“年輕有為？紅人？尚方寶劍？這捧殺的味兒隔著二裡地都聞到了！怕不是趙文明那夥人故意放出來的風，先把我的架子抬得高高的，等我拿不出錢糧，解決不了問題，摔下來的時候才更慘吧？”
“還有那些眼巴巴的百姓…”他筆尖一頓，心裡有些發堵，“希望越大，失望越大。我這‘紅人’要是讓他們失望了，怕是轉頭就能被唾沫星子淹死。這趙同知，玩輿論戰倒是有一手。”
趙謙也湊過來，神秘兮兮地說：“大哥，我們還打聽到，府衙那邊好像也沒什麼動靜。那位馬知府據說病得更重了，連床都下不了。趙同知倒是穩坐釣魚台，該乾嘛乾嘛，一點沒有要迎接您的意思。”
“意料之中。”季言淡淡地道，“人家是地頭蛇，我是過江龍…呃，可能在他們眼裡，我連泥鰍都算不上。不給我個下馬威，怎麼顯示他們的權威？”
他放下筆，看著地圖上被重點圈出來的府衙位置，眼神銳利：“他們不急，我們更不急。晾著我是吧？正好，我也需要時間準備一份‘厚禮’。”
第三天，季言終於動了。
他沒有大張旗鼓，依舊隻帶著淩霜、王瑾、趙謙三人，乘坐一輛毫不起眼的馬車，悄無聲息地駛向了河西府衙。
府衙坐落在城東，算是城內為數不多還能維持些體麵的建築群。朱漆大門略顯斑駁，門前兩隻石獅子落滿了灰塵，顯得有些無精打采。守門的衙役倒是比城門口的兵丁精神些，但也透著一股懶散勁兒。
馬車停下，淩霜上前，遞上名帖和官憑。
那衙役接過，漫不經心地掃了一眼，當看到“知府”、“季言”等字樣時，眼皮猛地一跳，臉上的懶散瞬間被驚慌取代，結結巴巴地道：“大…大人稍候！小的…小的這就去通稟！”
說完，連滾帶爬地衝進了府衙大門。
季言坐在馬車裡，透過車簾縫隙看著這一幕，內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
“嘖，這心理素質不行啊。看來我這‘惡名’…啊不，是‘威名’，已經傳到基層了？”他摸了摸下巴，“就是不知道裡麵那幾位，演技如何。”
沒過多久，府衙中門居然…沒開。
隻有旁邊的一扇側門“吱呀”一聲被推開，一個穿著青色官袍、留著山羊胡、麵容精瘦的中年官員，帶著幾個胥吏，快步迎了出來。
那官員臉上堆起職業化的、帶著三分諂媚七分虛偽的笑容，隔著老遠就拱手道：“下官河西府同知趙文明，不知季大人今日蒞臨，有失遠迎，萬望恕罪！恕罪啊！”
季言這才慢悠悠地下了馬車，臉上同樣掛起無可挑剔的、溫和又帶著點初來乍到拘謹的笑容，拱手還禮：“趙同知客氣了，是本官來得匆忙，未曾提前知會，叨擾了。”
兩人目光在空中交彙一瞬，都從對方眼中看到了虛偽的笑意和深深的審視。
“這就是趙文明…”季言內心瞬間給出評價，“標準的官場老油子，笑麵虎，看這眼神，肚子裡壞水少不了。”
“這就是季言…”趙文明心中同樣念頭飛轉，“傳言說他年輕！如今看來不就是一稚童嗎？看著倒是斯文，但能得兩位丞相看重，恐怕不是什麼易與之輩！得小心應付！”
“季大人一路辛苦！快請進！快請進！”趙文明側身引路，姿態放得很低，但走的卻是側門。
王瑾和趙謙跟在後麵，臉色都有些不好看。知府到任，不開中門，隻開側門迎接，這分明是故意的怠慢！
季言卻仿佛毫無所覺，笑容依舊，甚至還對趙文明道：“有勞趙同知了。”內心卻在瘋狂吐槽：“側門？行，真行！給我下馬威是吧？先記小本本上！等我騰出手來，看我不把這破門框給你拆了當柴燒！”
穿過側門，進入府衙內部。庭院還算寬敞，但草木稀疏，顯得有些荒涼。來往的胥吏看到他們，紛紛駐足行禮，眼神中充滿了好奇和…一絲不易察覺的憐憫？
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趙文明一邊引路，一邊唉聲歎氣地開始訴苦：“季大人您可算來了！您不知道，咱們河西府如今可是難啊！馬知府年事已高，近來又染了風寒，一病不起，府衙大小事務都壓在卑職身上，卑職是夙夜憂歎，焦頭爛額啊！”
“尤其是這旱災！赤地千裡，顆粒無收！百姓嗷嗷待哺，庫房…唉，庫房早已空空如也！卑職是巧婦難為無米之炊，隻能眼睜睜看著…看著百姓受苦，心如刀絞啊！”他說著，甚至還抬手用袖子擦了擦並不存在的眼淚。
季言配合地露出沉痛的表情，點頭道：“趙同知辛苦了。本官一路行來，所見觸目驚心，深知河西之難。如今既然本官來了，定當與趙同知及府衙上下同仁，同心協力，共度時艱！”
內心：“演！接著演！哭窮賣慘甩鍋三連擊是吧？台詞背得挺熟啊！還心如刀絞？我看你是心花怒放吧？外麵劉扒皮納妾的百桌宴，難道是你用‘空庫房’變出來的？”
“季大人有此決心，實乃河西百姓之福！”趙文明立刻送上高帽，隨即話鋒一轉，“隻是…眼下最緊要的，是賑災錢糧。不知朝廷此次…”
來了！直奔主題！試探底線！
季言臉上恰到好處地露出一絲“窘迫”和“無奈”，歎了口氣：“唉，不瞞趙同知，朝廷…亦有難處。此次賑災，主要還需我等自行籌措。蕭相與呂相，更多的是給予政策上的支持…”
他這話說得模棱兩可，既沒說自己帶沒帶錢糧，也沒說具體政策是什麼，主打一個“虛”。