“金沙不會死！變革時代會贏！我保羅的力量，最終會吞噬你們的傲慢！”他對著窗外的巴黎夜空發出了無聲的呐喊。
保羅對房間裡的一切都充滿了孩子般的好奇與癲狂。他翻開每一本陳列的書籍，他研究牆壁上的那些金色的邊框；他打開酒櫃，讚歎著那些水晶酒杯的工藝；他甚至走到房間的露台上，任憑冷雨打在他的臉上，看著下方芳登廣場上穿梭的車燈，在他眼裡，那些車燈仿佛都是向他臣服的民眾。
“我就是執行長……我是金沙第七任執行長……我是金沙的丘吉爾，我是金沙的老布什。”
隨後，保羅又站在帝國套房的中心，在金碧輝煌的暗影裡，在那股被放大了無數倍的行政瘋狂中，漸漸迷失了自我。
那是權力的毒藥，正在這個金沙行政之王的血管裡，進行著最後的、也是最致命的化學反應。
而在酒店外的黑暗中，巴黎的細雨依舊不停地衝刷著巴黎和法國的曆史的痕跡。一個更深的事件，正隨著保羅那不知收斂的瘋狂，在法蘭西的夜色中靜靜埋下。
2013年9月27日。淩晨。巴黎。
塞納河的水汽在深秋的冷雨中升騰，化作一層薄薄的青煙，纏繞在香榭麗舍大街那些有著數百年曆史的石柱之間。愛麗舍宮，這座法蘭西最高權力的聖殿，在淩晨三點的路燈照射下，顯得格外靜謐而威嚴。
此刻，一輛黑色的標致轎車低調地穿過聖奧諾雷街，緩緩駛入愛麗舍宮那扇鑲嵌著金邊、由憲兵衛隊守衛的宏偉大門。傑克坐在後座，揉著發脹的太陽穴。就在幾個小時前，他剛在巴黎麗茲酒店那間每晚四萬歐元的帝國套房裡，麵對了金沙執行長保羅那近乎病態的亢奮與言論。
此時的傑克，身份已不再是當年在金沙沙漠中被陳默總統救起的雇傭兵，也不是那個在聯合國糧食計劃署談生意的官員。他現在是法蘭西對外安全總局的非洲事務總顧問。這種職位的遷轉，固然有他在非洲多年摸爬滾打積累的實戰經驗，但更深層的原因，是因為此刻坐在愛麗舍宮核心辦公室裡的那位“法蘭西總統”。
傑克走下車，熟練而快步穿過愛麗舍宮的走廊。他的步履略顯急促，皮鞋扣在厚重的大理石地板上，發出沉悶而有節奏的聲響。牆上的名畫在陰影中注視著他，仿佛在審視一個老朋友。
“傑克顧問，總統在休息室等您。”一名年輕的秘書輕聲引導，那語氣裡帶著一種對總統親信特有的恭敬。
傑克點了點頭。幾分鐘後，他推開那扇沉重的木門，看到了總統的背影，傑克和現任法國總統早已相識，所以傑克來見總統，絲毫沒有緊張。
如果說起傑克是怎麼認識法國現任總統的，那就要提到二十多年前的巴黎政治學院。在那間寬敞的梯形教室內，當時還是一名經濟學教授的現任法國總統，正站在講台上，推著黑框眼鏡，用那種平穩、有力且邏輯極其縝密的語調闡述著《全球化背景下的資源再分配》。而當時的傑克，隻是法軍從非洲抽調臨時選派去接受短期經濟培訓的底層軍官，在培訓之後，他還要回到非洲履職。然而，在教授言論，在一眾西裝革履的精英學生中，穿著迷彩服、坐得筆直的傑克顯得格外出眾。
當時的教授——也就是現在的總統——一眼就相中了這個目光如隼的年輕人。
這份師生之誼，在往後的二十年裡，成了傑克政治生涯最隱秘的階梯。在2012年，這位前經濟學教授，傑克的老師當選為法國總統之後，傑克的人生就開始改變了。總統器重傑克，不僅是因為他的才華，更是因為傑克能看到那些坐在辦公室裡的文官看不見的、屬於荒原與鋼鐵的真實真相。
時間回到2013年9月27日，愛麗舍宮，小休息室。
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房間裡沒有開大燈，隻有壁爐旁的兩盞落地燈散發著昏黃的暖光。書架上擺滿了厚重的法學和經濟學著作，空氣中混合著淡淡的墨水味和白葡萄酒的清香。
法國總統正站在窗邊，他穿著一件白色的襯衫，領口微微解開，背對著大門。聽到開門聲，他轉過身來。
這位總統戴著一副考究的黑框眼鏡，發際線很高，露出寬闊而充滿智慧的額頭。他中等身材，在這些年步入中年後略顯發福，但那身裁剪精良的西裝馬甲依然維持著法蘭西紳士的體麵。他的走路步伐極為平穩，不疾不徐，雙手習慣性地插在西裝褲兜裡，隻有在交談時才會自然垂在身側。
“傑克，你來了。”法國總統的聲音平穩，帶著一種掌控全局的淡定。他走到桌邊，案頭上擺著一瓶已經開啟的優質白葡萄酒。
他緩緩倒了兩杯酒，酒液如透明的琥珀，在水晶杯壁上劃過細膩的漣漪。他遞給傑克一杯，身體微微前傾，眼神直視著傑克的眼睛，那種專注感讓任何謊言都無處遁形。
“坐下說。”總統的語氣平和，卻帶著不容置疑的沉穩。
傑克接過酒杯，有些局促地坐在一張拿破侖時期的單人沙發上。他猛地喝了一大口酒，辛辣而清甜的口感在味蕾炸開，卻壓不住他內心的焦慮。
“老師，金沙的代表團……尤其是那位保羅執行長，現在的情緒非常亢奮。”傑克歎了口氣，放下酒杯，語氣中充滿了無奈，“他對我安排巴黎前任副市長接見的議題感覺到極度不滿。他現在簡直像一頭受挫的獅子，他要求接見更高層級的人員。他覺得一個退休的副市長，是在羞辱他這位金沙的‘變革時代’的領袖。”
法國總統聽完，臉上沒有流露出任何意外，甚至連眉頭都沒有皺一下。他穩健地端起酒杯，輕輕抿了一口，仿佛早已洞察了那間每晚四萬歐元的帝國套房裡發生的一切。
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