微弱的希望之後，是更為深沉的絕望。
“遍地遊屍，撫遠縣滿城皆喪。”
提到撫遠衛，老道士言辭間更緩了些。
他在西嶺村與李煜辭彆後，亦曾途經撫遠縣。
更是曾在李煜口中，知曉了不少撫遠縣境況。
就比如......滿城屍喪，官兵潰散。
彼時，那位李百戶似有誌於撫遠，那股孤注一擲的意味，在老道士眼中是藏不住的，但......誰知道呢？
老道士猶豫一瞬，終是未曾吐露心中之揣測。
唯盼善士得善果，如此而已。
“撫遠屍禍早已入城，貧道便避之不及，是故，難知其詳。”
他將那份未知藏在心底，隻化作一句平淡的陳述，草草略過。
“至於撫順......阿牛便是從撫順縣逃出來的。”
老道士拉著身後道童，牽至身側。
撫遠不過區區中縣，在場將官罕有人與之有舊。
可撫順不同。
撫順乃遼東大縣，營中將士亦有撫順良家子出身。
話音剛落，一位屯將適時在這個檔口發道，“小道長，撫順......撫順究竟如何了？”
他的聲音中滿是苦澀，和壓抑不住地顫抖和希冀。
“我......我於征調之前，與麾下袍澤們，便是撫順駐軍。”
撫順關營兵駐軍五百，而撫順衛除卻本地衛所屯軍千餘，另有五百營兵常駐，與撫順關唇齒相依，每年互為輪換。
兩處營兵，共歸一位撫東校尉統轄。
隻是初春之時，撫東校尉及撫順衛五百營兵，便被調撥劃入東征之序，集結於鎮江。
而撫順關因乃邊防之要，故此，關內守軍未曾收到東征詔令。
所有人的目光瞬間聚焦在那個名叫張阿牛的瘦弱道童身上。
張阿牛在老道士的牽扯下，更在眾人的寄望中，本能地向後縮了縮。
老道士溫厚的手掌輕輕拍了拍他的背。
張阿牛鼓起些許勇氣，聲音低迷，“山上大夥兒都說，是渾河把塞外死屍送到了撫順縣。”
那一日睡醒後，少年便匆匆失去了一切，恍若一場噩夢。
張阿牛眸中失神，陷入了回憶，“那天，我早上醒來就聽到城裡熱鬨得很。”
不是尋常市集的喧鬨，而是一種......瘋狂夾雜著哀嚎。
“吼——！”
“啊，救命！救命！”
到處都是淒厲到變調的尖叫。
屍疫，早已隨著某些無人察覺的傷者，悄無聲息地在城中蔓延開來。
或許是昨夜，或許更早。
但直到那一日清晨，城中兵差也已經徹底控製不住坊間局麵。
張家運氣不錯，居於縣內坊門之近側。
當他被父母從床上拖起來時，外麵已是人間地獄。
坊卒、官差、兵吏正紅著眼，揮舞著刀槍，試圖從混亂中殺開一條血路，突圍逃生。
並非為了救民，隻是為了自救。
一些機靈的百姓不敢接近，但為了求活，也就不近不遠的尾隨著。
街道上，每一步都浸著鮮血。
不知有多少人被撲倒，被撕扯，在慘嚎中飼了屍口。
當時情勢，城中人丁比屍還多。
那些怪物撲倒一個獵物，隻顧大快朵頤，這才給其餘人一線逃生之機。
這種僥幸，已經不可能再次複製。
因為已經沒有那麼多人了啊！
他們是第一批逃出城的，或許......也是最後一批！
張阿牛蹲下身，掩麵啜泣道，“出城之後，我父，我母皆傷。”
“半途，兄喪於父母之口，獨留我孤身一人......”
泣血化屍。
一連串變故，使得人心惶惶，幸存隊伍出城複潰。
張阿牛就是這般渾渾噩噩的跟著幸存潰兵，上了山，苟延殘喘，
最初出逃時，坊中彙集兵差近百之數，尾隨之民亦有至少數百。
其餘坊市情況，張阿牛便不知道了。