一九八九年農曆新年的喧囂，如同最後一聲炸響的“二踢腳”，在初春料峭的寒風中徹底消散。積雪融化後的泥濘尚未乾透，又被一場淅淅瀝瀝的春雨浸潤，西裡村的土路變得格外黏膩難行，踩上去發出“噗嘰噗嘰”的悶響。田野依舊空曠，裸露著深褐色的凍土和灰黃的麥茬，等待著春耕的號角。空氣裡彌漫著濕潤的泥土氣息和殘冬未儘的清冷。
吳家小院裡，那份除夕夜卸下重擔的輕鬆暖意，漸漸被一種新的、帶著觀望意味的平靜取代。李秀雲把最後幾件拆洗晾乾的厚棉衣收進箱子，目光掠過窗欞，望向村東頭那片沉寂的、被麻繩圈過的五畝地。去年夏天那熱火朝天的摘瓜賣瓜景象還曆曆在目，那沉甸甸的收獲和最終還清巨債的狂喜仿佛就在昨日。可如今，那片地空空蕩蕩，像一個巨大的問號。
她終於忍不住，在一天早飯時，一邊攪著鍋裡滾開的玉米糊糊，一邊試探著問坐在門檻上抽煙的吳建軍：“他爹，眼瞅著地快化透了，今年……咱那五畝地，還種西瓜不？”
吳建軍聞言，慢悠悠地吐出一口濃白的煙圈。煙霧繚繞中，他那張年後似乎圓潤了些、但皺紋依舊深刻的臉龐上，沒有了去年的凝重和孤注一擲，取而代之的是一種近乎平淡的篤定。他磕了磕煙袋鍋子，發出清脆的“嗒嗒”聲，目光投向遠方那片曾經承載了太多汗水與希望的土地。
“不種了。”他的聲音不高，卻斬釘截鐵，“今年啥也不種了，就春玉米吧。”
“啊？”李秀雲攪糊糊的動作頓住了，有些意外，“不種了？去年……不是挺好的嗎？行情也好……”
“好是好，”吳建軍站起身，走到院子裡，彎腰抓起一把濕潤冰冷的泥土，在粗糙的手掌裡撚了撚，深褐色的泥漿從他指縫間滲出，“可地不是鐵打的。你忘了去年那二畝重茬地了？”
李秀雲想起來了。去年那五畝瓜田，有三畝是頭一年種瓜的新地，長勢最好。而另外兩畝，是前年也種過西瓜的“重茬地”。那兩畝地的瓜秧，明顯不如新地的壯實，葉子發黃得早，坐果也少，到了後期，還出現了不少死秧現象，結的瓜個頭小，產量比新地低了近三成。
“那兩畝重茬的，有死秧，瓜也長得賴，產量明顯不如新種的那三畝。”吳建軍把手裡的泥巴甩掉，在褲腿上擦了擦手，語氣帶著一種莊稼漢對土地最樸素的敬畏，“地也累。種瓜太‘傷’地，費肥力，還容易招蟲惹病。去年那五畝，算是把勁兒使儘了。今年再硬種，怕是連本都收不回，還白糟蹋了地。”他頓了頓，目光掃過那片休憩的土地，像看著一個需要休養的親人，“就讓地歇歇吧！養一年，鬆鬆筋骨，攢攢勁兒。明年，再看。”
“歇歇？”李秀雲有些遲疑，“那……就都種玉米？五畝全種玉米，是不是太……”
“全種玉米。”吳建軍打斷她，語氣不容置疑，“省心，穩當。玉米種下去，除了間苗、追肥、鋤草，不用像西瓜那樣提心吊膽，天天守著。騰出手來，乾點彆的。”他的眼神裡閃爍著一種新的盤算。
李秀雲看著丈夫篤定的樣子，沒再反對。她知道吳建軍是種地的老把式，對土地的脾性摸得透。他說地要歇，那肯定是要歇。隻是，一想到去年西瓜帶來的豐厚收益，再看看眼前隻能指望玉米的“穩當”，心裡難免有些空落落的。她歎了口氣，繼續攪動著鍋裡越來越稠的糊糊。
日子像解凍的小河，緩慢而堅定地向前流淌。剛出正月，村裡還殘留著年節的慵懶氣息，一則消息卻像投入平靜水麵的石子，在西裡村迅速蕩開了漣漪——村南邊，原屬於村大隊、已經廢棄停工了七八年的那座老磚窯，被人承包了！要重新開張了！
消息是張二胖他爹張有福帶來的。那天傍晚，他端著飯碗在吳家院門口閒聊，唾沫橫飛：“聽說了沒？就南頭河溝邊那個大土包！讓鎮上來的一個姓劉的老板包了！簽了五年的合同！好家夥，聽說要招不少人呢！工錢現結！”
吳建軍正蹲在院子裡修理鋤頭，聞言動作猛地一頓，抬起頭：“招人？乾啥活？”
“還能乾啥？燒磚唄！”張有福扒拉了一口飯，“和泥、扣坯、晾坯、裝窯、出窯……都是力氣活！不過聽說工錢給得不低，一天五塊二呢！還管一頓晌午飯！”
一天五塊二！管飯！這在當時的農村，尤其是農閒時節，絕對是個誘人的數字！吳建軍的眼神瞬間亮了起來，像暗夜裡點燃的兩簇火苗。他放下手裡的鋤頭，站起身，追問道：“啥時候開工？找誰？”
“就這兩天！聽說正收拾窯洞，清理場地呢！招工告示都貼在窯場門口的大槐樹上了！想去直接去窯場找劉老板就成！”
張有福走後，吳家小院陷入了短暫的沉默。昏黃的油燈光從堂屋門縫透出來，映著吳建軍凝神思索的臉。李秀雲看著他，欲言又止。她知道丈夫的心思。地要歇著，隻種玉米確實省心，但也就意味著今年地裡刨食的收入會大幅縮水。家裡雖然還清了舊債，但底子依舊薄，兩個孩子上學，處處要錢。這五塊二一天的工錢，對吳建軍來說，無疑是個巨大的誘惑。
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第二天，天剛蒙蒙亮，吳建軍就起來了。他換上了一身最破舊、最耐臟的靛藍色粗布衣褲，腳上蹬著那雙沾滿泥巴、後跟都快磨平的解放鞋。他胡亂扒了幾口李秀雲熱好的剩飯，對正在喂雞的妻子說了句：“我去窯場看看。”便大步流星地出了門。
吳普同是被父親出門的動靜驚醒的。他扒著窗戶紙上的破洞往外看，隻見父親那高大卻微駝的背影，在清冷的晨霧中，朝著村南的方向，步履堅定地走去，很快消失在灰蒙蒙的村道儘頭。一股莫名的情緒湧上心頭，有好奇，也有一絲隱隱的擔憂。
村南的河溝邊，那座巨大的、如同怪獸般匍匐的土窯包，此刻已不複往日的死寂。遠遠就能聽見人聲、鐵鍬鏟土的摩擦聲、還有牲口的嘶鳴。空氣中彌漫著潮濕泥土和淡淡牲口糞便的氣息。幾縷青煙從窯頂破損的煙囪裡試探性地冒出來，在微寒的晨風中嫋嫋飄散。
窯場門口那棵歪脖子老槐樹上，果然貼著一張紅紙寫的招工告示，墨跡還很新。已經有不少村裡的青壯漢子圍在那裡，指指點點，議論紛紛。吳建軍擠進人群，仔細看了看告示內容，和張有福說的差不多。他深吸一口氣，撥開人群，朝著窯場裡麵一個穿著半新藍色滌卡中山裝、戴著眼鏡、正指揮著幾個人清理場地碎石的中年男人走去。
“劉老板？”吳建軍試探著問。
中年男人轉過身，上下打量了一下吳建軍，看到他結實的身板和粗糙的大手，點了點頭：“我是。你是來乾活的？”