李秀雲收拾完碗筷，默默坐到丈夫旁邊，沒有打擾他，隻是靜靜地看著他撥打算盤時那專注到近乎痛苦的側臉，看著燈光在他深刻的皺紋裡投下的濃重陰影。她知道丈夫在盤算什麼，那是壓在全家心頭、比期末考試、比三好學生更沉重也更現實的大山——明年開春，房子就要動工了。開槽，打地基，買磚，請匠人……哪一樣，都是沉甸甸的、要用真金白銀和無數汗水去填的窟窿。孩子們的好成績帶來的喜悅，像一層溫暖的薄紗，輕輕覆蓋在這座冰冷堅硬的大山上，卻無法撼動其分毫。
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吳普同也放下了碗，沒有像往常一樣立刻去寫作業。他安靜地坐在一旁，看著父親被算盤珠子和沉重數字反複折磨的樣子。那劈啪的算盤聲，像冰冷的雨點敲打在他心上，衝淡了剛才的喜悅。他想起新宅基地上那個被石碾反複砸實的巨大土台，想起父親舉起石碾時那如同山嶽般的身影。原來，搬開了鬆軟的土層，還有更堅硬的、名為“錢”的磐石擋在前麵。這盤算的聲音，比那石碾砸地的悶響，更讓人感到一種無聲的沉重和壓抑。
臘月二十三，小年。掃塵祭灶的喧鬨過後，鎮上逢大集的日子終於到了。這是年前最後一次大集，十裡八鄉的人都湧向柳林鎮，置辦最後的年貨。
吳家全家出動。吳建軍拉著排車，李秀雲和三個孩子跟在旁邊。通往鎮上的土路，被熙熙攘攘的人群踩得塵土飛揚，熱鬨得如同開了鍋。空氣中混雜著鞭炮的硝煙味、炒花生的焦香、熟肉的油膩氣、還有牲畜糞便和汗水的味道，形成一種獨特的、屬於鄉村年末的濃烈氣息。
集市上更是人山人海，摩肩接踵。叫賣聲、討價還價聲、熟人打招呼的笑罵聲、孩子的哭鬨聲，彙成一片巨大的聲浪。紅彤彤的對聯、年畫掛滿了攤架，在冬日的灰白底色中顯得格外喜慶紮眼。賣糖果點心的攤子前擠滿了流口水的孩子，賣布匹的攤位前圍滿了扯布做新衣的婦女。賣雞鴨魚肉的攤子熱氣騰騰，賣鍋碗瓢盆的攤位叮當作響。
李秀雲精打細算，目標明確。她擠到肉攤前，割了窄窄一條肥多瘦少的五花肉，又買了點豬板油——這是用來熬油炒菜和炸丸子的。在賣粉條的攤子前，她仔細挑揀著，選了最粗最耐煮的土豆粉。稱了二斤鹽，打了一小瓶醬油、一小瓶醋。在賣點心的攤子前猶豫再三，最終還是稱了半斤最便宜的江米條，用粗糙的黃草紙包好。稱的時候，她眼睛緊緊盯著秤杆，嘴裡還不住地說：“師傅，您手底下可鬆著點，家裡孩子多……”
吳建軍則帶著吳普同，擠到了賣農具和雜貨的區域。他仔細挑選了一把更趁手的瓦刀泥瓦匠砌牆用的工具），又買了一捆新的、更結實的麻繩。吳普同的目光，卻被一個賣文具的小攤吸引住了。攤子上擺著各式各樣的鉛筆、橡皮、作業本，最顯眼的是一支插在筆筒裡的“英雄”牌鋼筆，黑色的筆身，銀色的筆夾，在陽光下閃著沉穩的光澤。他不由自主地走過去，拿起那支筆，沉甸甸的，手感極好。他想象著用這支筆寫日記、寫作業的樣子，一定比鉛筆更流暢，更體麵。
“喜歡這個？”攤主是個笑眯眯的老頭。
“嗯……”吳普同小聲應著，翻過標簽看了一眼價格，心猛地一沉——一塊八！夠買好幾支鉛筆加好幾個作業本了！
他戀戀不舍地把筆放下，低聲說：“再看看。”
吳建軍注意到了兒子的舉動，他走過來，也拿起那支筆看了看，掂了掂分量，又看了看價格。他沒說什麼，隻是把筆放回原處，拍了拍兒子的肩膀，聲音低沉：“走，去買紅紙寫對子。”吳普同心裡有些失落，但沒說什麼，默默跟著父親走了。
在擁擠的人群中，他們迎麵碰上了王小軍和他父親王德貴村支書）。王德貴推著一輛嶄新的“永久”牌自行車，車把上掛滿了年貨，後座上還馱著一大捆紅紙和鞭炮。王小軍跟在旁邊，手裡還拿著一個剛買的、畫著孫悟空的麵人。
“喲！建軍！秀雲！趕集啊！”王德貴笑著打招呼，聲音洪亮，帶著一種村乾部特有的爽朗。
“王支書。”吳建軍點點頭。
“王叔。”李秀雲也笑著應聲。
“買了不少啊！”王德貴看著吳建軍排車上不多的年貨。
“就隨便買點，過年應個景。”李秀雲客氣地說。
“普同，聽說你這次期末考得不錯啊！語文還超過我們家小軍了？”王德貴轉向吳普同，臉上笑著，眼神卻帶著點審視的意味。
王小軍在一旁，臉上有些掛不住，拿著麵人的手不自覺地捏緊了，眼睛看向彆處。
“王叔，我……我就是運氣好點。”吳普同有些局促。
“哈哈，運氣也是實力！好小子，有出息！”王德貴打著哈哈，又拍了拍兒子的背，“小軍，聽見沒？得加把勁啊！彆整天光知道玩！”王小軍悶悶地“嗯”了一聲。
寒暄幾句，王德貴推著自行車走了。王小軍回頭看了吳普同一眼，眼神複雜，有不服，有尷尬，也有一絲不易察覺的羨慕。吳普同看著那輛嶄新的自行車，還有王小軍手裡精致的麵人，心裡那點因為成績帶來的優越感，忽然就淡了不少。差距，就像這集市上的人流，無處不在。
回去的路上，排車吱呀作響。車鬥裡放著不多的年貨。吳普同默默地走著，腦子裡一會兒是那支沉甸甸的英雄鋼筆，一會兒是王小軍父親審視的目光，一會兒又是父親撥打算盤時緊鎖的眉頭。臘月的風吹在臉上，似乎更冷了。
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晚飯後，昏黃的燈光下。李秀雲把買回來的紅紙裁開。吳建軍拿出塵封的墨塊和毛筆，在粗瓷碗裡加了點溫水，慢慢地研墨。墨香在屋子裡淡淡地散開。吳建軍握著那支筆頭已經有些開叉的舊毛筆，神情專注，在紅紙上寫下一個個飽滿方正的字：
“天增歲月人增壽”
“春滿乾坤福滿門”
“勤勞門第春光好”
“和睦人家幸福多”
墨跡未乾，字字都透著一種莊重的期盼。吳普同在一旁看著，父親握筆的手很穩，字也寫得比平時工整有力得多。寫完對聯，吳建軍又裁了兩小條紅紙，想了想，提筆寫下：
“好好學習天天向上”——這是給吳普同和吳小梅的。
“健康快樂”——這是給吳家寶的。
寫完，他放下筆，看著那幾副墨跡淋漓的對聯和字條，沉默良久。然後，他走到堂屋那麵“榮譽牆”前，把“好好學習天天向上”端端正正地貼在了吳普同成績單的上方。又把“健康快樂”貼在了吳家寶那張畫著笑臉的成績單旁邊。
昏黃的燈光映著紅紙黑字，映著牆上的獎狀成績單，也映著吳建軍沉默而堅毅的側臉。那劈啪作響的算盤珠子聲，似乎還在屋子裡無聲地回蕩，與這喜慶的紅色、這期盼的文字，交織成臘月裡最複雜也最真實的底色——艱辛與希望同在，清貧與期盼共存。
屋外，不知誰家性急的孩子，點燃了第一枚小鞭炮。“啪”的一聲脆響，劃破了寂靜寒冷的冬夜，也點燃了越來越近的年關氣息。那聲音，像是為這沉默的盤算、為這不易的進步、也為那尚未可知卻必須前行的未來，發出的一個響亮的信號。
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