九四年的初夏，像一杯溫吞的水，慢慢煮熱了西裡村的空氣。陽光不再似春日的怯懦，變得有了分量，透過新栽的楊樹嫩葉，在吳家青磚小院的地麵上投下斑駁晃動的光點。麥子已抽出了青穗，在微風中泛起細密的波浪，空氣裡浮動著泥土蒸騰的溫熱氣息和草木生長的蓬勃腥甜。
院牆西側那個簡易的羊圈，成了小院新的焦點。兩頭半大的小尾寒羊，經過一個冬天的精心喂養，明顯圓潤壯實了不少。尤其是那頭母羊，肚子鼓脹得驚人，沉甸甸地墜在身下，行動都顯得笨拙遲緩。它更多時候是臥在圈裡那層厚厚的、被太陽曬得暖烘烘的乾麥草上，安靜地反芻，眼神溫順而帶著一絲母性的慵懶。公羊則顯得焦躁些，時不時圍著母羊打轉，用鼻子輕輕去拱它鼓脹的腹部，發出短促低沉的“咩”聲。
吳小梅放學回來，書包都來不及放下，第一件事就是扒著羊圈矮牆往裡瞧。“娘！大羊的肚子是不是又大了？它是不是快生了？”她的小臉因為奔跑和興奮而紅撲撲的，眼睛亮得像天上的星子。
李秀雲正坐在堂屋門口的小板凳上，借著天光縫補吳建軍那件磨破了袖口的舊工裝。她抬起頭，朝羊圈方向望了一眼，嘴角噙著一絲笑意：“快了，就這兩天的事。你爹走前算的日子，差不離。”
吳家寶也湊過來，踮著腳尖，小手扒著粗糙的磚牆，努力往裡看：“小羊羔啥樣啊？白不白？”
“跟你一樣白！”吳小梅笑著刮了一下弟弟的鼻子。姐弟倆的笑鬨聲，給初夏寧靜的小院添了幾分生氣。
李秀雲手裡的針線沒停，心裡卻像揣了隻小鼓，咚咚地敲著。養羊是吳建軍臨走前拍板定下的“活路”，這兩頭羊，尤其是肚子裡揣著崽兒的母羊，承載著這個家沉甸甸的指望。她不懂什麼接生技術，隻憑著小時候在娘家見過豬下崽的模糊記憶和村裡老人零碎的叮囑，早早備下了一小捆乾淨柔軟的舊布條，一把磨得鋥亮的大剪刀，還有一小包珍貴的食鹽。
這層隱隱的擔憂，在幾天後的一個黃昏，被圈裡驟然響起的、不同於往常的、帶著明顯痛苦意味的羊叫聲刺破了。
那叫聲不再是溫順的“咩咩”，而是一種拖長了調子、帶著顫抖和嘶啞的“咩——嗷——”，一聲緊似一聲，在漸漸暗下來的暮色裡顯得格外淒厲揪心。
“娘！娘！快來看！大羊它……”吳小梅剛從外麵跑回來，聽到聲音，臉色都變了，衝到羊圈邊隻看了一眼，就驚慌失措地朝堂屋喊。
李秀雲心裡“咯噔”一下，針尖差點戳到手指。她丟下針線筐，三步並作兩步衝到羊圈邊。隻見那頭母羊不再安靜地臥著，而是焦躁地在圈裡來回踱步，蹄子不安地刨著地上的乾草。它的後腿叉開著，尾巴高高翹起，露出濕漉漉、正在劇烈收縮蠕動的產門。每一次宮縮襲來，它就發出那聲痛苦的長嚎，身體也跟著劇烈顫抖。
“要生了！”李秀雲的心提到了嗓子眼，手心瞬間沁出了冷汗。她強迫自己鎮定下來，飛快地對嚇呆了的吳小梅說：“小梅，快！去灶房！把鍋裡溫著的水舀一大盆來！要溫的！彆燙著！”又朝聞聲從屋裡跑出來的吳家寶喊：“家寶！去！把娘準備好的那捆乾淨布條拿來！還有剪子！鹽！”
兩個孩子像受驚的小鹿，立刻分頭跑開。李秀雲深吸一口氣，推開羊圈那扇吱呀作響的窄木門，走了進去。羊圈裡彌漫著濃重的羊膻味和一種新鮮的、帶著腥氣的味道。母羊看到她進來，似乎更加焦躁不安，拖著沉重的身體想躲開。
“不怕，不怕……”李秀雲儘量放柔聲音，像哄孩子一樣慢慢靠近。她蹲下身，不敢貿然觸碰，隻是仔細地觀察著。借著羊圈頂棚石棉瓦縫隙透進來的最後一點天光，她看到母羊身下的乾草已經被大量粘稠的、淡黃色的羊水和一些暗紅色的黏液浸濕了一大片。在母羊又一次痛苦地弓起背、發出長嚎時，她清晰地看到產門處，一個小小的、包裹在透明胎膜裡的、濕漉漉的黑色蹄尖冒了出來！
“出來了！蹄子先出來了！”李秀雲的心跳得更快了，一半是緊張，一半是激動。她想起村裡放羊的老孫頭說過，蹄子先出來是順產，頭先出來就麻煩了。
就在這時，吳小梅端著一大盆溫水，小臉憋得通紅，搖搖晃晃地挪了過來，小心翼翼地放在圈門口。吳家寶也抱著布條和剪刀、鹽包，氣喘籲籲地跑到了。
“娘！給！”他把東西一股腦塞給李秀雲。
李秀雲接過東西，放在乾淨的草上。她先用溫水仔細地洗乾淨手，又沾濕了一塊布條，輕輕擦拭母羊被黏液弄臟的後臀和產門周圍。溫水的觸碰似乎讓極度緊張的母羊稍微放鬆了一點點。
時間在母羊痛苦的嘶鳴和一次次竭儘全力的努責中緩慢流逝。暮色徹底籠罩了小院，羊圈裡光線昏暗。李秀雲讓吳小梅拿來家裡那盞最亮的馬燈。昏黃的燈光搖曳著，照亮了羊圈一角，也照亮了李秀雲額頭上細密的汗珠和緊抿的嘴唇。
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終於，在一次格外劇烈的掙紮和嘶鳴之後，一個小小的、包裹著灰白色胎衣的濕漉漉肉團，“噗嗤”一聲滑落在沾滿黏液和羊水的乾草上！
“生了！生了！”吳小梅和吳家寶扒著矮牆，激動地小聲叫起來。
母羊似乎耗儘了力氣，急促地喘息著，但它很快掙紮著扭過頭，伸出粗糙的舌頭，急切地、近乎瘋狂地舔舐著那個小小的肉團。它舔掉胎衣，舔去小羊羔口鼻處的黏液。在李秀雲屏住呼吸的注視下，那團小小的、濕漉漉的東西蠕動了一下，發出了一聲極其微弱、像小貓叫似的“咩……”緊接著，是第二聲，稍微清晰了一點點。
“活了！小羊活了！”吳家寶興奮地拍著小手。
然而，還沒等李秀雲懸著的心完全放下，母羊的肚子又是一陣劇烈的收縮！它痛苦地再次弓起背，發出一聲嘶啞的哀鳴。
“還有一個！”李秀雲驚呼出聲。這完全出乎她的意料！吳建軍走前隻說可能是單胎，頂多雙胎，沒想到……
第二個羊羔的生產似乎比第一個更艱難。母羊顯然已經精疲力竭，努責的力量明顯減弱，間隔時間也更長。小羊羔隻露出半個包裹著胎膜的頭，就卡在那裡不動了。母羊痛苦地喘息著，眼神都有些渙散。
李秀雲的心又揪緊了。她看著那個卡住的小腦袋，想起老孫頭模糊提過的“掏羊”，說要是生不出來，時間久了小羊會憋死，大羊也危險。她看著母羊痛苦的樣子，咬了咬牙，把手再次在溫水盆裡洗淨，然後，小心翼翼地、極其緩慢地伸了過去。她的指尖觸碰到那滑膩、溫熱、帶著生命搏動的胎膜時，手抑製不住地顫抖。她強壓住心頭的恐懼和惡心感，用指腹極其輕柔地、順著小羊羔露出的頭部邊緣，一點點地、試探性地往裡探，試圖幫助擴張那緊繃的產道，同時輕輕向外牽引。
她的動作輕得不能再輕，生怕弄傷了大羊或者小羊。汗水順著她的鬢角滑落，滴在乾草上。母羊似乎感受到了她的意圖，配合地用力努責了一次。借著這股力，李秀雲的手指感覺到那小小的頭顱猛地向外滑出了一截！她心中一喜，顧不上滑膩和腥膻，繼續用巧勁小心翼翼地向外拉拽。
終於！“噗”的一聲，第二個裹著胎衣的小肉團也滑落出來！
“兩個！娘！是兩個！”吳小梅的聲音帶著哭腔。
李秀雲長長地舒了一口氣，幾乎虛脫，後背的衣裳都被冷汗浸透了。她顧不上自己，趕緊用乾淨的布條幫母羊清理產門周圍，又用溫水浸濕的布條，學著母羊的樣子，輕輕擦拭第二隻小羊羔口鼻處的黏液，幫助它呼吸。
母羊再次掙紮著扭過頭，開始舔舐它的第二個孩子。這一次，它的動作雖然依舊急切，卻明顯帶著一種劫後餘生的疲憊。
昏黃的馬燈下，李秀雲看著眼前這一幕：母羊臥在浸濕的草堆上，大口喘著粗氣，身上蒸騰著熱氣。它身下，兩隻濕漉漉的小羊羔，像兩團新剝殼的嫩肉，在母親堅持不懈的舔舐下，胎衣漸漸褪去，露出了底下同樣潔白、卻打著卷兒的細細絨毛。它們的小腦袋微微晃動著，細弱的四肢徒勞地在冰冷的空氣裡蹬踹，發出細弱卻充滿生機的“咩咩”聲。一隻的叫聲稍微響亮些，另一隻則細弱得像嗚咽。
“快看！它們動了！”吳家寶指著其中一隻小羊羔，它正努力地想抬起頭。
“這隻壯實點！”吳小梅也指著那隻叫聲響亮些的。
李秀雲臉上露出了疲憊卻無比欣慰的笑容，眼角的皺紋都舒展開來。她這才感到手臂酸麻，腰背僵硬。她慢慢站起身，對兩個興奮的孩子說：“小梅，去灶房，把櫃子裡那包紅糖拿來。家寶，幫娘再打盆乾淨溫水來。”
很快，吳小梅捧來了家裡僅存的小半包紅糖，那是過年時都舍不得多用的稀罕物。吳家寶也端來了溫水。李秀雲用葫蘆瓢舀了滿滿一瓢溫水，將那小半包紅糖小心翼翼地、幾乎是一粒不剩地全部倒了進去。深褐色的糖粒在溫水中迅速溶解，旋轉著，散發出一種溫暖甜蜜的焦香。她用筷子攪勻，然後端著這瓢珍貴的紅糖水，重新走進羊圈。
她蹲在疲憊不堪的母羊身邊，把瓢口湊到它嘴邊。母羊似乎聞到了甜味，停止了舔舐小羊，抬起頭，伸出粉紅的舌頭，試探性地舔了舔溫熱的糖水。嘗到甜頭，它立刻貪婪地大口喝了起來，發出“吧嗒吧嗒”的吮吸聲，乾渴和消耗的體力仿佛都在這一瓢甜水裡得到了撫慰。
昏黃的燈光下，紅糖水泛著溫潤的光澤。母羊喝得急切，溫熱的糖水順著它的嘴角流下，滴落在身下沾著血汙和羊水的乾草上。那一點溫熱的甜，在彌漫著血腥與新生氣息的羊圈裡，顯得格外珍貴而溫暖。李秀雲看著母羊急切喝水的樣子，又看看那兩隻在母親身畔蠕動、尋找著乳頭的小生命，連日來因丈夫遠行而積壓在心底的孤寂和沉重，似乎也被這新生的喜悅和手中這瓢紅糖水的暖意，悄悄融化了一角。
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“娘，它們能活嗎？”吳小梅小聲問，看著那隻叫聲細弱的小羊羔，眼神裡滿是擔憂。
“能活！”李秀雲的聲音帶著一種前所未有的篤定，她把空了的瓢遞給女兒，目光溫柔地落在那兩隻努力掙紮求生的小東西身上，“你看，它們多使勁兒啊！大羊有奶，喝了娘的紅糖水，奶水足！咱再精心點伺候著，準保能活！你爹知道了，準得樂壞了！”她的語氣裡充滿了對生命的敬畏和樸素的信心。
夜色漸濃，馬燈的光暈在羊圈裡撐開一小團溫暖的天地。兩隻新生的小羊羔，在母親溫暖的肚腹旁，憑著本能，跌跌撞撞地拱著、尋找著。終於，那隻稍壯實些的先一步找到了目標，小腦袋一拱一拱，含住了母羊飽滿的乳頭，開始用力地吮吸起來，小小的尾巴因為滿足而歡快地甩動著。另一隻細弱的，在幾次失敗的嘗試後，也終於歪歪扭扭地湊了上去，含住了另一個乳頭，雖然吸吮得有些費力，但終究是吃上了這維係生命的第一口奶水。
“咩……咩……”細嫩而充滿渴望的吮吸聲，混合著母羊疲憊而滿足的喘息，在這初夏的夜晚，成了吳家小院裡最美妙、最充滿希望的交響。
李秀雲沒有立刻離開，她依舊蹲在羊圈裡，守著這剛剛經曆生死考驗的母子仨。她伸出手指，極其輕柔地觸碰了一下那隻細弱小羊羔濕漉漉、打著卷兒的背毛。指尖傳來的，是生命最原始的溫熱和蓬勃的脈動。她粗糙的臉上，露出了一個如釋重負又滿懷希冀的笑容。院牆外，初夏的夜風帶來遠處麥田青澀的香氣，溫柔地拂過青磚小院，仿佛也在為這新生的喜悅輕輕低吟。
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