日子在綠源公司實驗室的靜謐與裕華路小家的煙火氣中平穩滑過。吳普同已經逐漸習慣了新的工作節奏和生活模式，感覺自己像一棵被移栽的樹，終於在新的土壤裡紮下了根須，開始緩慢而堅定地抽枝散葉。然而，老家西裡村的一個電話，像一塊投入平靜湖麵的石子，在他心中漾開了熟悉的、帶著鄉土氣息的漣漪。
電話是母親李秀雲打來的，聲音裡透著掩不住的喜悅和忙碌：“普同啊，跟你說個事！家寶，你弟弟，前兩天經村東頭你王嬸介紹，跟鄰村老趙家的閨女看對眼了！姑娘叫趙小雲，人挺老實本分的，模樣也周正。兩家大人見了麵，都覺得挺合適，準備這個周日擺個訂婚宴，把事兒定下來！你……你能請假回來一趟不？”
家寶要定親了？吳普同握著手機，愣了一下，隨即一股熱流湧上心頭。那個小時候跟在自己屁股後麵滿地跑、流著鼻涕要他捉知了的弟弟，那個因為沒考上初中早早離家打工、皮膚被曬得黝黑的弟弟，如今也要成家立業了！時間過得真快啊。
“回！媽，我肯定回！”吳普同沒有絲毫猶豫，立刻應承下來，“我跟公司說一聲，周日一早就回去！”
掛斷電話，他靠在出租屋的沙發上，心裡久久不能平靜。既有為弟弟感到高興的欣慰，也有一絲作為兄長、作為家中長子的責任感悄然升起。家寶定親，這是家裡的大事，他必須到場，也必須有所表示。
他立刻起身，從床底的舊箱子裡拿出自己那個存著工資的銀行卡。在綠源工作這幾個月，因為提供了宿舍，又和王小軍合租分攤了房租，他手頭比在紅星廠時寬裕了不少，也攢下了一些錢。他仔細盤算了一下，決定包兩個紅包，一個給弟弟家寶，一個給那位素未謀麵的未來弟媳趙小雲。包多少合適呢？他琢磨著。太多了，怕家裡人和女方覺得他顯擺，也怕給家寶造成壓力；太少了，又顯得不夠分量，表達不出自己的心意。最後，他決定每個紅包包五百塊。在2004年的農村，這算是一筆不小的禮金了，既體麵，又不至於太過紮眼。
周六下午，他特意去銀行取了一千一百塊錢多取一百備用），又去商場精心挑選了兩個印著大紅“囍”字的利是封，將十張嶄新的百元大鈔分彆裝了進去，仔細地封好口。摸著那兩個厚實的紅包，他仿佛摸到了自己對弟弟未來幸福的殷切期盼。
周日一大早，天還沒亮透，吳普同就起床了。他換上一身乾淨整潔的衣服，把兩個紅包小心地揣進內兜，跟王小軍打了個招呼，便匆匆趕往長途汽車站。坐在回縣城的班車上，看著窗外飛速後退的、逐漸變得熟悉的田野和村莊，一種久違的歸鄉情愫在心間彌漫開來。
臨近中午，車子在西裡村村口停下。吳普同快步朝家裡走去。遠遠地，就看到自家院子裡外比平時熱鬨了許多，停著幾輛自行車和摩托車，人聲隱約可聞。院門上也提前貼上了小小的紅喜字。
“爸，媽！我回來了！”吳普同推開虛掩的院門喊道。
正在院子裡張羅桌椅的李秀雲聞聲回過頭，看到大兒子，臉上立刻笑開了花：“哎喲！普同回來了！快，快進屋！”她放下手裡的活兒，迎了上來，上下打量著吳普同，“瘦了點，是不是工作太累了？”
“不累，媽，我好著呢。”吳普同笑著，目光掃過院子。父親吳建軍正和幾位本家的叔伯在院子裡抽煙、說話，看到他回來，點了點頭，臉上是掩飾不住的欣慰。弟弟吳家寶穿著一身明顯是新買的、有些拘謹的藏藍色西裝，頭發也梳得油光鋥亮，正有些手足無措地站在堂屋門口，看到哥哥，黝黑的臉上露出憨厚又帶著點羞澀的笑容。
“哥！”家寶喊了一聲。
“臭小子，行啊！不聲不響就要定親了！”吳普同走過去，笑著捶了一下弟弟結實的肩膀。
家寶不好意思地撓了撓頭，嘿嘿笑著。
堂屋裡已經擺開了兩張八仙桌，桌上放著瓜子、花生和水果糖。今天女方家的主要親戚會過來，這訂婚宴雖不像正式結婚那麼隆重，但也是雙方家長和至親第一次正式會麵，商定婚事的關鍵環節，馬虎不得。
吳普同放下給父母買的一點營養品，便挽起袖子幫忙。搬凳子，擺碗筷，給來的長輩遞煙倒茶。他明顯感覺到，村裡人看他的眼神和以前不一樣了。以前他是吳家那個學習好、考上大學跳出農門的長子，帶著點“彆人家孩子”的光環，但也僅此而已。而現在，他在保定“大地方”的飼料公司做“技術員”，是拿工資、有正經單位的人，這種身份在鄉親們眼中，分量是不同的。不時有長輩拍著他的肩膀說：“普同有出息了！”“在城裡好好乾！”這讓吳普同心裡既有小小的自豪，也更有了一份沉甸甸的責任感。
快到中午時，院子外傳來一陣喧鬨聲，有人喊道：“來了來了！老趙家來了！”
院子裡的人立刻都站了起來，吳建軍和李秀雲趕緊整理了一下衣服，迎了出去。吳普同也跟在父母身後。
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隻見村口方向走來七八個人，走在前麵的是一位身材敦實、麵容黝黑的中年漢子，旁邊是一位穿著暗紅色外套的中年婦女，想必就是趙小雲的父母。他們身後，跟著一個穿著粉紅色棉襖、低著頭、身材勻稱的姑娘，應該就是趙小雲了。再後麵是幾個男女，是女方的叔伯舅舅等近親。
雙方家長在門口熱情地寒暄起來。
“老趙哥，嫂子，快屋裡請！”
“建軍兄弟，秀雲妹子，叨擾了叨擾了！”
吳普同注意到，那位叫趙小雲的姑娘，一直微微低著頭，雙手緊張地絞著衣角，偶爾抬眼飛快地掃一下周圍，又立刻垂下。模樣確實如母親所說，清清秀秀，帶著農村姑娘特有的靦腆和淳樸。家寶更是緊張得同手同腳，臉漲得通紅，都不敢正眼看人家姑娘。
眾人簇擁著走進堂屋，分賓主落座。吳普同作為家中長子，也被安排在了主桌，坐在父親下首。茶水、瓜子、香煙輪番遞上，氣氛熱鬨而略顯正式。
寒暄過後，話題自然而然地轉到了兩個年輕人身上。趙小雲的父親，是個爽快的莊稼人，說話直來直去：“建軍兄弟，咱們也不繞彎子。小雲這閨女，你們也看到了，沒啥大本事，就是老實、肯乾，家裡家外的活兒都能拾掇。家寶這孩子，我們也打聽過，在工地上乾活實在，不偷奸耍滑，是個過日子的樣兒。倆孩子年紀也相當，我們沒啥意見！”
吳建軍臉上泛著紅光，連連點頭：“老趙哥說的是！家寶這孩子，性子直，沒啥心眼，就是有把子力氣！以後肯定不能虧待了小雲！”
李秀雲也趕緊補充：“小雲這姑娘，一看就是踏實過日子的，我們看著都喜歡！”
雙方家長你一言我一語，互相誇讚著對方的孩子，這門親事就算是在口頭正式定下了。接著，便開始商議具體的婚事安排。什麼時候過大門送彩禮），什麼時候換盅交換生辰八字，更正式的定親），什麼時候迎娶。
“眼看這就進臘月了，”趙小雲的母親開口道，“要不，咱們抓緊點，趕在春節前把事兒辦了？也添點喜氣。”
李秀雲和吳建軍對視一眼，都看到了對方眼中的讚同。農村辦事事，都圖個熱鬨喜慶，春節前辦，親戚朋友也都在家，方便。
“行！就按嫂子說的，春節前辦！”吳建軍一錘定音。
接下來，便是更具體的細節。最終，經過一番友好而略帶拉扯的商議，選定了臘月二十六這個日子，認為是個黃道吉日，適合婚嫁。彩禮的數目、過禮的物品清單、婚宴的規模……一樁樁，一件件，都在這種熱鬨而傳統的氛圍中初步敲定。吳普同在一旁靜靜地聽著，看著父母為了弟弟的婚事，認真地與親家商議、權衡，那種中國式父母為兒女操勞一生的形象，讓他心中感慨萬千。
商議得差不多了，李秀雲和本家的幾位嬸子便開始張羅著上菜。熱騰騰的燉雞、紅燒魚、四喜丸子、各式炒菜擺滿了桌子，雖然沒有城裡飯店的精致，但分量十足，透著農家待客的實誠與熱情。吳普同也被安排著給趙家的長輩敬酒，說著“以後就是一家人了，多多關照”之類的場麵話。他不太擅長這個，但努力做得得體。
席間，吳普同找了個機會，把家寶拉到一邊，從內兜裡掏出那兩個準備好的紅包，塞到家寶手裡。
“哥，你這是……”家寶看著手裡厚厚的紅包，愣住了。
“拿著，”吳普同壓低聲音，“一個給你，一個……給小雲。哥現在工作了，一點心意。以後成了家，就是大人了，要更有擔當，好好對人家姑娘，跟爸媽一起把日子過好。”
家寶看著哥哥，眼圈有些發紅，嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是用力地點了點頭，把紅包緊緊攥在手裡：“嗯！哥，我知道！”
這細微的一幕，被不少親戚看在眼裡，紛紛低聲誇讚：“看人家普同，當哥的，多像樣！”“是啊，在城裡工作，就是明事理！”
訂婚宴在熱鬨和喜慶的氣氛中持續到下午兩三點才散場。送走了趙家親戚，幫忙的本家也開始陸續告辭。院子裡漸漸安靜下來，隻剩下滿地的瓜子皮和空氣中尚未散儘的飯菜酒肉氣息。
吳建軍和李秀雲臉上帶著疲憊，但更多的是卸下一樁心事的輕鬆和喜悅。小兒子的人生大事總算有了著落。但吳普同知道，對父母而言，忙碌才剛剛開始。訂婚隻是序幕，接下來籌備婚禮——準備彩禮、置辦家具、收拾新房、發請柬、準備婚宴……有數不清的瑣碎事情需要他們去張羅，去操心。這注定是一個忙碌而充實的臘月。
吳普同幫著父母把院子收拾乾淨，看著他們雖然勞累卻充滿乾勁兒的身影，心裡既溫暖又有些酸楚。他知道自己不能長期在家幫忙，保定的工作剛穩定，請假太多也不合適。他隻能把身上備用的一百多塊錢現金偷偷塞到了母親枕頭底下，又叮囑家寶多幫父母分擔。
傍晚，吳普同也踏上了返程的班車。車子發動，他透過車窗，回望著在暮色中漸漸遠去的村莊和父母站在村口揮手的身影，心中充滿了複雜的情緒。弟弟長大了，要成家了，父母也老了，仍在為兒女勞碌。而自己，作為長子，能做的似乎還很有限。他握緊了拳頭，暗暗告訴自己，要在城裡更加努力，不僅要過好自己的生活，也要成為這個家更堅實的依靠。
車子駛上公路，將寧靜的村莊拋在身後，奔向華燈初上的城市。吳普同靠在車窗上，閉上眼睛。家寶憨厚而喜悅的笑容，父母操勞而滿足的神情，還有那個靦腆的未來弟媳趙小雲的身影，交織在他的腦海裡。臘月二十六，他默默地記下了這個日子。到時，他一定要回來，風風光光地送弟弟成家。
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