空氣中彌漫著桐油與新鮮鋸末的混合氣味，叮當敲打聲與工匠號子交織不絕。
巨大的船肋被繩索與絞盤緩緩吊起，形製與內河船隻迥異，帶著一股欲征服汪洋的磅礴氣勢。
這哪裡是尋常水寨的格局？分明是欲圖遠略的雄心！
費保強壓心中震撼，湊近李俊，聲音低沉。
“李俊哥哥，這船塢格局…寨主哥哥所謀，恐怕早已超出這八百裡水泊了吧？”
李俊負手而立，麵帶自豪，與張順、三阮等人交換了一個心照不宣的眼神。
阮小七拍了拍身旁合抱粗的船料，哈哈一笑。
“俺們這夥人，以前隻會在蘆葦蕩裡耍子。如今跟著哥哥，竟要造這能闖海的大家夥！想想他娘的就痛快！”
費保眼中驚歎更濃，但他生性謹慎，沉吟片刻，提出心中最大疑問。
“李俊哥哥，非是小弟多疑。海鶻大艦利於破浪遠航，但吃水甚深。自梁山入海，途經河道水閘皆為宋廷所控，哥哥欲以何法瞞天過海？”
“兄弟果然見識不凡，一眼便問到了要害之處。”
李俊讚許地看了費保一眼，指向船體幾處關鍵連接。
“此間所造，皆是活節戰艦。關鍵榫卯處設有標記，屆時化整為零，偽裝成商隊木料，經廣濟河直抵東海。此乃哥哥定下的瞞天過海之計。”
阮小二指著遠處忙碌的工匠，接口。
“俺們還請了不少原登州的造船老師傅。在此地先造艦體，一來隱蔽，二來也可讓兄弟們提前熟悉海船結構，操練起來更有章法。”
正說話間，卻見劉備與許貫忠自一艘大艦旁轉出，正指著船體結構與工匠商議。
見到李俊等人，劉備笑道：“正要去尋李俊兄弟，來看看這新改的舵機是否更合用些。”
他轉頭看見費保四人，笑容依舊溫潤，仿佛剛才所談不過是家常瑣事。
劉備拍了拍身旁粗糙而堅實的船板，對費保道：“費保兄弟來得正好。你久在太湖，縱橫水域。來看看，這等舟船可還入得眼？將來與我等共乘此艦，劈波斬浪，如何？”
費保望著劉備坦然的目光，深吸一口氣，拱手道：“哥哥胸襟，小弟拜服！然心中尚有最後一惑，不吐不快，還請哥哥解惑，以安我等湖海之心。”
他目光灼灼，語聲沉毅：“我等在內陸水泊，耗費巨力建造此等明顯用於遠海的巨艦，將來如何突破重重關卡，安然入海？即便僥幸入海，此等在內陸建造的舟船，又能否真正經得起海上風浪？”
這已不僅是疑問，更是交心，是試探劉備究竟有無一個可行，足以托付性命的長遠戰略。
劉備聞言，非但不惱，反而眼中露出讚賞之色。
他引眾人走入船塢，指向牆上懸掛的一幅標注清晰的海圖，手點梁山泊，沿水路移動。
“費保兄弟請看，我等之策，分作二步。”
其聲不高，卻字字千鈞。
“其一，正如李俊兄弟所言，艦隻建成後，將拆解上層建築，經河道分段運至沿海。水軍主力護送，於出海口附近的秘密基地進行最後組裝。此過程本身，便是大軍機動的一次演練。”
“其二，紮根海島。”
他的手指移到登州外海的廟島群島。
“我等並非直接冒險遠洋，而是攻占並牢牢控製此片群島。有了這片海上根基，我等方可真正建造能馳騁大洋的艦船，練就能征慣戰的水師。”
費保心中波瀾起伏，難以自已。
他原以為梁山不過是一夥較仁義的草寇，此刻方知對方圖謀之深、籌劃之遠，聞所未聞！
是了，唯有此等人物，方值得我兄弟四人傾心相投，托付性命。
他猛地抱拳，躬身到底語帶顫音，鄭重問道：“還請問哥哥……誌在何處？”
劉備的目光仿佛穿透層層水泊，望向無儘遠方，聲音沉靜而恢廓。
“江州要救，天下蒼生更要救。內陸不平，水泊不寧。江河不通，生路難尋。我等所求，非偏安一隅，而是以水為路，以船為橋，將這破碎山河，重新連綴成一片！”
費保心中最後一絲疑慮徹底煙消雲散，與三位兄弟交換眼神，皆見彼此眼中的震撼與折服。
“哥哥宏圖遠略，誌在四海！非我等湖海陋見所能度量！”
費保歎服之聲發自肺腑。
“若蒙哥哥不棄，我太湖兄弟四人，願為哥哥執槳前驅，縱前方是萬丈波濤，亦蹈之無悔！”
劉備欣然扶起他，目光掃過四人堅毅麵龐。
“得四位豪傑相助，真如我水泊添翼，何愁大業不成！”
費保四人聞言，心潮澎湃之際，正欲再表忠心，忽見一傳令嘍囉匆匆來報。
“報！哥哥，山下有一人，自稱是新任濟州知州張叔夜，孤身一人求見！”
劉備麵色不變，眼中閃過一絲極快的訝異，隨即化為更深的笑意，仿佛早有預料。
“哦？今日果然是貴客臨門，雙喜臨山。”
他聲音平和，卻清晰傳遍屋內。
“傳令下去，大開寨門，鼓樂相迎！”
此言一出，滿屋皆驚，眾頭領無一不錯愕。
新任濟州知州乃朝廷委派，專為剿撫梁山而來的死敵，何故如此禮遇？
唯有許貫忠笑而不語，眼中露出了然與讚許之色。
片刻之後，聚義廳內重擺香案，鼓樂齊鳴。
但見一人，緩步走入聚義廳。
此人身著洗得發白的儒衫，年約五旬，麵容清臒。
他孤身一人，布衣草履，彆無長物，一雙眼睛卻亮得驚人。
目光平靜掃過廳內眾梁山頭領，那不怒自威的氣度，竟將滿廳豪傑的煞氣壓下了三分。
來人行至廳中，對著端坐主位的劉備，從容一揖。
“濟州張叔夜，冒昧來訪，多有叨嘮。”
劉備安然受了他這一禮，眼中精光一閃，開門見山。
“張知州客氣。某亦久聞太守威名。隻是不知，太守此番輕身犯險，叩我山門，是為宣戰，還是為…這天下蒼生？”
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