寒冬的晨曦中，南宮廣場上空無一人。昨夜激戰的血跡早已清理乾淨，唯有刺鼻的血腥氣依舊彌漫不散。鄧賢徑直前往劉協寢宮準備早朝事宜，未去穀門尋找劉玄複命。
穀門處，劉玄正與典韋監督數萬降卒操練。因收編的西涼軍多達四萬餘眾，其中三萬餘人已繳械投降，為防生變，特將降卒集中於水晶訓練場嚴加看管。
劉玄調遣了九百名赤血龍騎與一萬五千名赤血鐵騎駐守洛陽城四門，又安排萬餘歸降的西涼軍協助守城。這些赤血衛即便下馬作戰也驍勇異常，完全能鎮住西涼降兵。皇宮內則駐守了五千赤血鐵騎——四千人在穀門看管參與水晶訓練的西涼兵，餘下千人分散各處要道，平城門與南門通道更由偽裝成西涼軍的赤血軍把守。
晨鐘響起時，平城門緩緩開啟。列隊等候的百官皆神色凝重，既無人寒暄也沒人交談，隻餘壓抑的寂靜。文官們經過通往德陽殿的甬道時，多數人麵色煞白，耳畔仿佛還回蕩著昨夜馬蹄震地的聲響。武將們嗅著空氣中腥甜的血氣，都不自覺攥緊了劍柄。走在最前的王允與盧植聞到這般濃重的血腥味，已然能想見昨夜此地屍山血海的景象。
當群臣踏入大殿，發現少年天子劉協竟已端坐龍椅。這個反常景象令眾人心頭劇震，慌忙跪拜行禮。除王、盧二人外，所有朝臣心底都浮起疑問：那權傾朝野的董卓今日為何缺席？莫非昨夜董府起火受了傷？更令他們驚異的是，小皇帝此刻神采奕奕，昔日頹靡之態一掃而空，恍若脫胎換骨。
此時龍椅上的劉協目光如炬。沒有董卓攝政的朝堂，讓他終於能挺直腰背。待百官起身後，他朗聲問道："近日可有要務奏報？"參與過密議的大臣已從夜半馬蹄、城門血氣等蛛絲馬跡中猜出端倪，而更多董黨爪牙則開始警覺今日的異常氛圍。
凡有幾分心智者皆察覺董卓恐生變故。昔日劉協哪敢插足朝堂政務，每日早朝連大氣都不敢喘。
亦有些蠢鈍之徒暗自竊喜，隻待董卓知曉劉協竟敢乾預朝政，且看這小兒皇帝如何收場。
"報！玄菟劉玄宮外求見，稱有要事呈奏！"
一名被赤血衛替換的西涼將領入殿稟報。
群臣聞言嘩然，不明就裡者皆麵如土色。
"逆賊劉玄怎會現身洛陽？他不是在邊關自立為王麼？"
朝臣中混雜著不少參與者正佯裝驚詫。
劉協從鼻腔裡發出一聲冷哼，怒火中燒。
心想："來得倒快，朕尚未料理完朝政，就急不可待來討封賞？果然是亂臣賊子！"
"宣他進殿！"劉協厲聲道。
劉玄身著錦繡華服昂然而入，氣度不凡。那件白龍吟外袍早已收入隨身空間。
"微臣參見陛下。"卻見他隻是拱手而立，全無跪拜之意。有些規矩可含糊其辭，有些卻寸步不讓。
大丈夫生當頂天立地，隻跪祖宗父母，豈能向權貴折腰？
劉協見得他英姿勃發、氣宇軒昂，掌中龍椅扶手被捏得咯吱作響。
"劉玄，為何不跪？"少年天子幾乎是從牙縫裡擠出質問。
劉玄掃了眼劉協，又瞥向侍立一旁的小鄧子，險些笑出聲來。
不知這宦官使了什麼手段，竟讓傀儡皇帝重拾這般膽氣。
"陛下恕罪。"劉玄從容拱手，"昨夜誅殺董卓時腿部負傷，難以屈膝。"
此話宛若驚雷炸響於金鑾殿上。先前幸災樂禍之臣頓覺腿軟，董卓黨羽更是汗濕重衫。
忠直大臣們則如釋重負，投向劉玄的目光暗含感激。
唯有劉協聽得這番頂撞，心頭如紮了根刺。皇權威嚴方始重振，便遭此等輕慢。
這般下去，朕還如何樹立天子威儀？如何真正執掌這大漢江山？
“荒謬！劉玄，你這是在向朕討要封賞不成？”
劉協猶如餓極的野犬，死死咬住獵物不鬆口。
小鄧子垂首低眉，眼底掠過一絲寒意。
劉玄暗自譏諷，昔年劉協聰慧機敏，鋒芒畢露，如今竟被董卓摧殘至此。想來也難怪，董卓之後又有曹操專權，他從未真正掌握權柄，如此懦弱倒也不足為奇。
朝臣們冷眼旁觀皇帝對劉玄的刁難，各自盤算。
未等劉玄開口，盧植已按捺不住，對劉協的轉變既困惑又失望。
“陛下，玄菟王千裡馳援，救社稷、護臣民，縱有過錯，亦非禍國殃民之罪。如今他身負重傷，陛下當體恤功臣，功過相抵，方能彰顯明君風範。”
眾忠臣見狀，紛紛附和：“請陛下以賢君之姿，善待功臣！”
劉玄心中稍慰，總算沒白費心血。然而王允始終沉默，令他難以揣測——這位誅董主謀，為何此刻置身事外？
龍椅上的劉協麵色鐵青，卻深知眾怒難犯。他正欲強忍怒火，暫放刁難，董卓舊部卻已暗暗謀劃退路。
見眾人對董卓伏誅深信不疑，又見劉協舉止反常，他們確信——董卓大勢已去。
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帝靠山傾覆，禍延黨羽，眾人正苦思脫身之策時——
劉協與劉玄的嫌隙已昭然若揭。朝中忠義之士皆擁護天子，此刻若向劉協示好，那莽撞少年定不會追究前嫌。
"陛下，微臣以為盧中郎等所言誅董之功確有其理。然劉玄罪責難消！"
"雖擒董逆有功，豈能抵其悖逆之罪？"
"身為皇嗣重臣，竟持械闖殿，更懷弑父之心！"
"更在大漢疆土擅立邦國，此等行徑與董賊亂政何異？"
"此等亂臣賊子，縱有微功亦當伏誅！"
"請陛下發兵擒拿，明正典刑。待其伏法後，可複其宗籍——"