不遠處，一名黃字班生匆匆趕來，手中攥著一張新抄的任務榜：“林師兄！‘淨心蓮’後續委托更新了，要求明日午時前提交三爐凝魂丹，驗收地點在城西蘇家分支商鋪！”
林風點頭：“你去回話，就說黃七接單，準時送達。”
那人應聲而去。
林風站直身體，袖中丹牌微涼。
他邁步前行，身影融入學院主道人流之中。
前方岔路分展，一側通往宿舍區，一側直通外門。
他腳步未滯，選擇外門方向。
風掠過簷角，吹動一片落葉，飄落在丹坊門前的石階上。
丹坊匾額輕輕晃動，無人注意。
林風走在主道上，衣袍微動，心中卻未因方才的考核結果而有絲毫波動。
他知道，真正的考驗從來不在考場之內。
這次煉丹看似順利，實則每一步都在極限邊緣遊走。
地火被刻意壓製，藥材品質不佳，監考執事暗中乾擾，這些都不是偶然。
黃字班出身的學員，極少能通過四品丹師認證，更彆說煉出帶有丹紋的極品丹藥。
他清楚，自己已引起高層注意。
而這關注，未必全是善意。
但他彆無選擇。
修為停滯已久，若不能儘快提升境界，體內的混沌熔爐將再度失控。
他曾親眼見過一名同門因熔爐反噬而爆體而亡，血肉橫飛，隻剩半截殘骨。
那種痛苦，他不想再經曆第二次。
所以他必須更快更強，必須掌握足夠的資源與權限。
一枚青銅丹牌，不隻是身份象征，更是通往更高層次的鑰匙。
外門集市漸漸出現在視野中。
攤位林立，叫賣聲此起彼伏，各色靈材、符紙、法器陳列其間。
林風穿過人群，腳步穩健。
他在一家名為“百草居”的鋪麵前停下，取出丹牌遞入櫃台。
掌櫃是一位中年婦人，戴著薄紗遮麵，眼神銳利。
她接過丹牌，輸入靈力查驗片刻，神色微變。
“新晉高級丹師？”她語氣略帶驚訝，“需要什麼配額？”
“三份四品凝魂丹藥材。”林風言簡意賅。
“可要加急處理？若走常規流程，需等三個時辰。”
“我要現在拿。”
婦人挑眉：“加急費翻倍。”
“我付。”
她不再多問，轉身進入內室，很快捧出三個密封玉盒，逐一驗明封印無誤後交予林風。
林風打開一盒檢查，確認藥材新鮮、靈氣充盈，這才點頭收下。
“另外。”他忽然開口，“打聽一件事。”
“你說。”
“最近城西蘇家，是否在大量收購‘淨心蓮’？”
婦人動作一頓，抬眼打量他：“你為何問這個？”
“接了個任務，順帶好奇。”
她沉默片刻，壓低聲音：“蘇家確實在收，而且出價極高。但你知道為什麼嗎？三個月前，他們家主的小兒子突然瘋癲，夜夜驚叫，說是看見水裡有東西拉他。請了三位大醫師都治不好，最後一位說，那是心魔作祟，唯有淨心蓮可鎮。”
林風眸光微閃。
心魔？
他想起昨夜粗陶碗中那滴血裂開的瞬間，水中倒影似乎動了一下，仿佛另有其人站在他身後。
可回頭時，屋內空無一人。
他當時以為是幻覺。
現在想來，或許並非如此。
“還有彆的說法嗎？”他問。
婦人搖頭：“沒人敢說。隻知道蘇家已經死了兩個采藥人，都是在黑水潭邊失蹤的。後來派了護衛隊進去搜尋，隻撈上來一具屍體，全身乾枯，像是被什麼東西吸儘了精氣。”
林風靜靜聽著，將信息儘數記下。
他謝過掌櫃，抱著玉盒離開店鋪。
陽光落在肩頭，卻驅不散心頭那一絲陰翳。
黑水潭、淨心蓮、心魔、瘋癲的少爺……
這些線索像蛛網般交織，隱隱指向某個被掩埋的真相。
而他，正一步步靠近。
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回到住處，林風關緊門窗，布下隔音禁製。
他將三份藥材整齊擺放於桌上，開始準備新一輪煉製。
這一次，他不再依賴外界地火。
他在房間角落布置了一個微型聚靈陣，引動地下一絲殘存火脈，作為煉丹熱源。
同時，他取出一枚黑色符籙，貼於丹鼎底部。
這是他自己繪製的“穩火符”，可大幅降低炸爐風險。
一切就緒後，他盤膝坐下，調整呼吸，讓混沌熔爐進入最佳狀態。
煉丹，不僅是技藝的比拚，更是心神與意誌的較量。
他閉上眼，腦海中浮現剛才掌櫃說的話。
心魔作祟？
他忽然想到，《不滅星辰體》中有段古訓：“心若蒙塵，星亦黯然；神若失守，體必崩摧。”
難道說，淨心蓮的作用，不隻是淨化神魂，還能斬斷某種外邪入侵的聯係？
若是如此，那蘇家少爺的瘋病，恐怕不是簡單的心理問題。
也許，真有什麼東西，藏在黑水潭深處。
林風睜開眼，目光堅定。
不管背後藏著什麼，他都不會退縮。
因為他比誰都清楚，有些秘密一旦揭開，便再也無法回頭。
可他也知道，唯有深入黑暗，才能找到屬於自己的光。
他點燃火符，地火緩緩升騰。
丹鼎微顫，藥香漸起。
新的一爐凝魂丹，開始了。
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