丹香在指尖縈繞未散。
林風將最後一爐凝魂丹封入玉盒。
扣緊匣蓋的動作乾脆利落。
他起身推窗。
城西街巷已在眼前。
陽光斜切過屋簷，照在青石板上泛出微白。
他未多看一眼。
轉身出門。
三爐丹藥穩置袖袋。
步伐沉穩穿行主道。
人流漸稀，樓宇低矮，坊市招牌由金漆轉為墨書，已入城西舊區。
前方拐角處，一塊烏木匾額懸於半空，刻著“蘇記藥材”四字。
筆鋒內斂，卻隱有靈紋流轉——這是蘇家分支商鋪的標識。
林風步入店內。
櫃台後站著一名中年婦人。
麵覆輕紗，隻露一雙清冷眸子。
她正低頭核對賬冊，聽見腳步聲抬眼看來。
目光在林風衣袍上一掃，未見銘牌，神情微凝。
“來交任務？”她問，聲音平直無波。
“黃七。”林風遞出三枚玉盒，“三爐凝魂丹，按時送達。”
婦人開啟封印，逐一查驗。
丹氣溢出，清潤不濁，成色穩定。
她指尖劃過丹丸表麵，察覺其中兩爐帶有細微螺旋紋路，瞳孔微縮。
隨即壓下異色，合上盒蓋。
“貨驗過了。”她取出一枚儲物戒，注入靈力，“報酬在此，可取走。”
林風未接。
“貴府近日大量收購淨心蓮，是否與少爺病情有關？”他語氣平淡，如尋常詢問，“可有請主家醫師前來診治？”
婦人動作頓住。
她緩緩抬頭，目光如針：“此事非你該問。”
“隻是關心藥材去向。”林風神色不動，“煉丹之人，也怕藥不對症。”
“我們隻奉命辦事。”她收回儲物戒，語氣轉冷，“主家自有安排，外人不必揣測。”
林風沉默片刻。
從袖中取出一枚額外丹藥，置於櫃台：“煩請轉交病者，或可安神。”
婦人盯著那枚丹藥，許久未動。
終於伸手收下，放入抽屜，鎖閉禁製。
“主家小姐尚未歸來。”她忽然開口，語調依舊平穩，卻似有意透露，“一切等她到了再說。”
林風眸光微動。
蘇靈兒還未到帝都？
他麵上不顯，隻點頭：“明白了。”
轉身離去前，他餘光掃過店內陳設。
貨架規整，藥櫃封閉嚴密，唯有櫃台右角一張信箋殘片被壓在鎮紙下。
邊緣焦黃，似經火燎。
他並未停留。
腳步踏出店門，身影融入街角人流。
巷尾幽深。
林風轉入一處背光夾道，靠牆駐足。
他閉目。
體內混沌熔爐悄然運轉，神念如絲逆向回溯。
一絲極淡的香氣自記憶中浮現——方才那張殘箋之上，沾有熏香，氣息古老，帶著鬆脂與沉木混合的冷意，尾韻微苦。
這是蘇家內部緊急傳訊專用的“寒檀引”。
此香僅在重大變故時啟用，且需族老親自點燃。
若非主家生亂，絕不會流入分支據點。
他睜開眼，眉心微蹙。
蘇靈兒未至，主家已有異動。
是行程延誤？還是途中受阻？亦或……主家本身已出問題？
正欲再探，巷口人影晃動。
兩名佩刀護衛並肩而行。
腰間令牌刻有“蘇”字暗紋，步伐整齊，目光掃視兩側門戶。
其中一人經過商鋪門口時，低聲與掌櫃說了句什麼，婦人點頭，遞出一張折疊信紙。
林風立即收斂氣息，緩步穿出巷口，如普通學員般低頭前行，未引起注意。
他繼續向西。
穿過三條窄街，抵達舊坊邊緣。
此處樓宇破敗，牆皮剝落，偶有攤販支起布席，販賣殘符、廢鼎、劣質丹藥。
空氣混雜著黴味與藥渣腐氣，巡城傀儡極少涉足。
他在一處不起眼的藥攤前停下。
攤主是個獨眼老者。
左眼蒙著黑布，右手枯瘦如柴，正用鐵鉗翻動一鍋發綠的藥膏。
他抬頭看向林風，渾濁右眼微微眯起。
“賣丹？”聲音沙啞。
林風取出一爐凝魂丹，放於攤麵：“低價出手，純度四品上。”
老者未接，隻用鼻尖輕嗅，又以指腹撚了點藥粉搓開，點頭：“成色不錯。給三十上品元石。”
“四十。”
“三十五，不還價。”
“成交。”
元石交接，林風未走。
壓低聲音：“若有蘇家主係人員出入，煩請留意。”
老者眼神一滯，隨即咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“你在找誰？”
“一個名字叫蘇靈兒的人。”
“哦？”老者慢悠悠將丹藥收進木箱，“那位大小姐……還沒到呢。聽說路上出了點事，車隊折返了。”
林風心頭一沉。
“什麼事？”
“不清楚。”老者搖頭，“但三天前，北境快馬送了一封密函到主家，當晚就有三隊暗衛出動，方向是蒼脊古道。”
林風記下信息。
遞上一枚元石作定金：“若見到她，或有任何動靜，請設法通知我。”
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老者收下元石，輕輕敲了敲木箱：“我會留心。”
林風轉身離開，沿街緩行。
前方巷道愈發破敗。
牆麵斑駁，雨水侵蝕出縱橫溝壑。
他腳步漸緩，目光落在儘頭一麵斷牆上。