“這……這麼多書？”
玄苦點頭：“都是前人留下的智慧。有些已經失傳，有些還能看懂。”他取下幾卷，“這一卷講如何在沙地找水，這一卷講如何在旱地種糧，這一卷講如何防治蝗災。”
流民們麵麵相覷。他們不識字，但這些內容正是他們最需要的。
玄苦看出了他們的窘迫，緩聲道：“從今日起，老衲教諸位識字。不需拜師，不需束修，隻求諸位學會之後，能將這裡的知識傳出去，救更多的人。”
老漢撲通跪下：“大師……您真是活菩薩！”
“老衲不是菩薩，隻是個守書人。”玄苦扶起他，“但這些書若隻是守著，便是死物。隻有傳出去，用在實處，才是真正的‘薪火相傳’。”
那一夜，地下書庫第一次有了讀書聲。玄苦一個字一個字地教，流民們一個字一個字地學。油燈下，一張張被風霜侵蝕的臉上，重新燃起了希望的光。
而在地下書庫的深處，那片龍淵留下的玉簡，正發出越來越溫暖的光芒。
東南海上，海明珠的船隊遇到了風暴。
三桅大船在巨浪中顛簸，船艙進水，桅杆折斷。船員們拚死搶救，總算保住了船體，但船上的貨物損失大半——包括那些珍貴的書籍。
風暴過後，船隊在琉球靠岸修整。海明珠清點損失時，心痛如絞。那些從西洋帶回的航海圖、天文曆法、機械圖樣，許多都被海水泡爛了。
“東家，接下來怎麼辦？”大副問，“貨物沒了，這趟血本無歸。”
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海明珠站在甲板上，望著茫茫大海，忽然想起龍淵當年對她說過的話：“知識如同種子，撒出去，總會生根發芽。但若隻握在手中，再好的種子也會黴爛。”
她轉身道：“不，我們沒有血本無歸。船還在，人還在，更重要的是——”她指向那些被搶救出來、正在晾曬的書籍，“這些知識的種子還在。”
她做了一個大膽的決定：在琉球暫住下來，一邊修船，一邊在當地開設學堂。
琉球人起初對這個中原女子充滿戒備，但海明珠不以為意。她先從最簡單的開始——教孩子們認漢字，同時自己也學琉球語。她將航海知識編成歌謠，將天文曆法畫成圖畫，將機械原理做成模型。
漸漸地，來學堂的人多了。不僅有孩童，還有漁民、工匠、甚至當地的士族子弟。海明珠來者不拒，隻是有一個要求：學了她的知識，必須再教給至少一個人。
“這叫‘知識債’。”她笑著解釋，“我教你，你欠我一筆債。但這債不用金銀還，而是用同樣的知識去教下一個人。如此傳遞，知識就會像海浪一樣，一波接一波，永不停息。”
琉球的酋長聽聞此事，親自來訪。看到學堂裡中原人與琉球人並肩學習，看到牆上掛著的海圖、星圖、機械圖，他沉思良久，最後說：“海姑娘，你建的不僅是學堂，更是一座橋——連通中原與海外、連通不同族群的橋。”
海明珠微笑：“酋長過譽了。我隻是個撒種子的人。”
“那這些種子，”酋長問，“將來會長成什麼？”
“會長成森林。”海明珠望向北方，“一片沒有邊界的、知識的森林。”
臘月三十，除夕。
三溪院裡燈火通明。孩子們都回家團圓了，龍淵、劉守拙、李慎之三人圍爐而坐，一壺粗茶，幾樣簡單的年節吃食。
“轉眼就過年了。”劉守拙感慨，“書院辦了十二天，收了三十七個學生，不容易啊。”
李慎之點頭：“更不易的是，這些孩子真的在學，他們的父母也真的支持。昨天王二狗他爹還送來半袋紅薯，說是謝禮。”
龍淵給二人斟茶：“這隻是開始。過了年，我想辦夜學——讓那些白天要乾活的青壯年晚上來識字學算。”
“夜學？”劉守拙眼睛一亮，“這主意好！農閒時，很多後生晚上沒事乾，不是喝酒就是賭錢。若能來書院，既能學東西，又能改掉壞毛病。”
李慎之卻有些憂慮：“可是紙墨錢、燈油錢……這些開銷不小。眼下還能靠鄉親們接濟，長久下去恐難維持。”
這正是問題的關鍵。書院可以靠熱情創辦，但要長久運轉，必須有穩定的財力支持。
龍淵從懷中取出一卷帛書，展開——是一幅地圖，上麵標注著十幾個紅點。
“這是……”李慎之湊近細看。
“這是各地正在創辦或已經創辦的書院。”龍淵指著地圖，“江南柳如音創辦的‘聽雨書院’，以商養學；西北玄苦大師的‘沙海書庫’，以修複古卷、傳授實用知識為主；東南海明珠在琉球建的‘海天學堂’，連通中外；還有西南、中原、嶺南……各地都有類似的嘗試。”
劉守拙驚歎：“這麼多？老朽還以為隻有我們三溪院呢！”
“所以我想，我們這些書院可以聯合起來。”龍淵說，“互通有無，互相支持。比如，江南富庶，可以提供紙墨；西北缺糧，我們可以提供糧食；琉球有海外書籍，我們可以抄錄傳播。”
李慎之激動起來：“這是要建一個‘書院網’啊！”
“正是。”龍淵點頭，“每個書院都是網上的一個結點，獨立運作，但又彼此連接。這樣一來，即使某個書院遇到困難，其他書院可以支援；某個書院有了好的經驗，其他書院可以學習。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，這些書院培養出的人才，將來可以到其他地方創辦新的書院。如此生生不息，薪火相傳。”
劉守拙拍案叫好：“妙！這樣一來，知識才能真正傳開，而不是困在少數人手裡！”
三人越談越興奮，爐火映紅了一張張充滿希望的臉。
子時將至，鎮上傳來了零星的鞭炮聲。龍淵走到院中，望著夜空。今晚無月，繁星格外明亮。
劉守拙跟出來，忽然問：“龍先生，您辦這些書院，究竟圖什麼？”
龍淵沉默良久，緩緩道：“圖一個未來——一個無論出身貴賤，隻要有心向學，就能獲取知識、改變命運的未來；一個知識不再被壟斷，智慧可以自由流動的未來；一個文明不會因為王朝更迭、戰亂災荒而斷層的未來。”
他轉過身，目光堅定：“曆代興亡，多少智慧失傳？多少技藝湮滅？不是因為它們不重要，而是因為傳承的路徑太窄、太脆弱。我要做的，是把這條路徑拓寬、加固，讓它能經受住任何風雨。”
李慎之也走了出來，聞言深深一揖：“先生之誌，堪比古聖。老朽雖才疏學淺，願追隨先生，儘綿薄之力。”
遠處，第一聲雞鳴劃破夜空。
新的一年，就要開始了。
而在這片古老的土地上，一座座新的書院正如同後春筍般破土而出。它們或許簡陋，或許微小，但它們承載的，是文明最珍貴的火種。
這些火種，將在無數雙手的傳遞中，照亮漫漫長夜，溫暖凜冽寒冬。
薪火相傳，生生不息。
這，才是曆史車輪能夠不斷向前的真正動力。
龍淵望向東方天際，那裡，第一縷曙光正在孕育。
他知道，這條路還很長，但至少，第一步已經邁出。
而邁出第一步的，從來不隻是他一個人。
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