姬延蹲在鐵坊的砧台前，手裡捏著塊燒紅的鐵坯，鐵錘落下的瞬間，火星濺在他臉上，他眼皮都沒眨一下。砧台旁堆著二十把剛成型的強弩，弩臂上的紋路還帶著鍛打的餘溫——這是他根據特種兵手冊改良的第三版，機括處加了層淬火鋼片，射程比前兩版多了十步，正好能穿透秦軍的皮甲。
“陛下，韓國的使者又來了，說想換十把強弩，用五十石粟米。”史厭掀簾進來，手裡的竹簡上刻著韓王的印鑒，“但他說要先驗貨，還帶了個射手，說是韓國最準的‘穿楊手’。”
姬延把鐵坯扔進冷水，“滋啦”一聲騰起白霧，他擦了擦手：“讓他來。正好試試新弩的斤兩。”
半個時辰後，韓使帶著個獨眼射手站在演武場。那射手左眼蒙著黑布，右手握著把韓國製式的弩，腰間彆著壺箭，下巴抬得老高，看姬延的眼神像在看個耍雜耍的。
“周天子要是輸了，可得認——這強弩的名聲，不能當飯吃。”韓使皮笑肉不笑，他早聽說這周室落魄，不過是借“天子”名號混口飯吃，哪真能造出什麼好東西。
姬延沒接話，讓陳三搬來靶場的木靶，又讓人在百步外豎起塊鐵甲片，淡淡道：“你的人射木靶，我射鐵甲。誰中得多，誰說了算。”
獨眼射手嗤笑一聲，搭箭上弦，手起弩發，“咻”的一聲，箭簇穩穩紮在木靶紅心。連射十箭，箭箭中靶，演武場邊的韓兵一陣喝彩。射手把弩一扔，抱臂看著姬延，嘴角撇到耳根。
姬延拿起新弩，左手托住弩身，右手扣動扳機的瞬間，身體微側——這是他在特種部隊練的穩定姿勢，能抵消後坐力。第一箭射出，眾人隻聽“鐺”的一聲脆響，鐵甲片竟被射穿個小孔，箭簇釘在後麵的木柱上。
韓使臉上的笑僵住了。
姬延連射十箭，九箭穿透鐵甲，隻有一箭擦著邊緣，在甲片上留下道深溝。放下弩時，他手心甚至沒出汗，看向獨眼射手：“你的箭能穿甲嗎？”
射手臉色鐵青，突然搶過姬延的強弩，學著他的姿勢扣動扳機——弩箭射出，卻偏了足足兩尺，他愣了愣，又試一箭，還是偏。
“這弩有古怪！”射手急了，想再試，被姬延按住手腕。
“不是弩古怪，是你發力不對。”姬延掰開他的手，調整他的握姿，“這弩後坐力大，得用腰勁帶，光靠臂力，準頭怎麼可能穩？”他邊說邊示範，“看到沒，扣扳機時沉肩，讓力道從腳傳到腰，再送到手上，就像甩鞭子，鞭梢才有力。”
獨眼射手半信半疑地照做，果然，一箭射出，穩穩釘在鐵甲邊緣。他眼睛亮了，又試一箭，竟也穿透了鐵甲，頓時紅了臉，對著姬延拱手：“陛下的弩是真厲害，小人服了。”
韓使在旁邊看得直搓手，剛才的囂張全沒了，拉著姬延的袖子：“周天子，五十石粟米換十把，再加十匹布，您看……”
“加五石粟米，我教你家射手用這弩的法子。”姬延打斷他，語氣平淡卻帶著不容置疑的篤定，“強弩得配會用的人，不然也是燒火棍。”
韓使眼睛一轉，立馬應下：“成交！我這就讓人運粟米來，順便把射手留下學三天，成不？”
姬延點頭，轉頭對陳三說：“帶他們去鐵坊，讓西乞術教他們認弩的部件，你負責教發力。”他看著獨眼射手眼裡的熱切，突然想起自己剛退伍那會兒，拿到新裝備時也是這股子勁，心裡竟有點暖——不管在哪，對“厲害家夥”的敬畏，都是共通的。
傍晚，史厭拿著賬冊來找姬延：“韓國這單做完，咱們的粟米夠吃到秋收了。還有趙國使者打聽強弩的事，說想用戰馬換。”
姬延正在給弩箭淬毒，聞言抬頭：“戰馬要年輕的，牙口不能超過三歲。告訴趙使，換十把弩，給兩匹公馬，一匹母馬，得能生崽的那種。”
史厭笑著應了，剛要走，又被姬延叫住：“讓陳三今晚加練，他今天試弩時胳膊抖了，明天考核通不過，還去喂馬。”
演武場那邊很快傳來陳三的吆喝聲，夾雜著弩箭破空的銳響。姬延聽著，把淬好毒的箭簇插進箭囊——他知道，這強弩不光能換糧換馬，將來真對上秦軍，就是能救命的家夥。
夜裡，鐵坊的燈還亮著。西乞術正帶著工匠給弩臂刻防滑紋，姬延蹲在旁邊看，突然說：“加個機括保險，防止誤觸。”他用炭筆在木板上畫了個小卡扣，“扣上這個，就算不小心碰了扳機，也射不出箭。”
西乞術拍著大腿：“陛下這腦子咋長的？這玩意兒加上，咱們的弩更俏了！”
姬延沒說話，隻是看著爐火映紅的弩身，心裡清楚：這亂世，光靠一把好弩不夠，但多一分心思，就多一分底氣。就像這保險扣，平時看著不起眼，真到了要緊關頭，或許就能護住一條命。
第二天一早，獨眼射手捧著個布包來謝姬延，裡麵是塊磨得光滑的牛角，刻著隻展翅的鷹。“小人沒彆的本事，這是家傳的手藝，給陛下做個弩托裝飾，護著點手腕。”
姬延接過來，牛角溫潤，鷹的眼神銳利，像極了特種兵的徽章。他突然覺得，這強弩不僅連接著糧食和戰馬，還連著這些活生生的人——他們的認可，比多少粟米都實在。
演武場上，陳三正練得滿頭大汗，十箭穿透了七塊鐵甲，看見姬延，喊得更賣力了。姬延把牛角鷹安在新弩上，試射一箭，力道更穩，心裡那點因亂世而起的焦慮，好像也被這一箭射散了些。
他知道，路還長，但手裡有趁手的家夥，身邊有肯使勁的人，就不算輸。
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