姬延將最後一根銅釘敲進強弩臂時，指腹的薄繭蹭過冰涼的金屬，發出細微的摩擦聲。帳外傳來親衛營整齊的腳步聲——趙二正帶著人演練新列的陣型，改良後的強弩斜指天空，箭簇在晨光裡泛著冷光，像一排蓄勢待發的獠牙。
“陛下，韓國使者在偏廳已經候了兩刻鐘了。”史厭掀簾而入，手裡捧著一卷竹簡，“這是剛截獲的秦軍密信，他們在函穀關增兵了。”
姬延頭也沒抬，手裡的鑿子精準地在弩機齒輪上刻出凹槽：“增了多少？”
“探馬回報，足有五千銳士，統兵的是嬴華。”史厭的聲音沉了沉，“就是去年在宜陽斬了韓軍三將的那個嬴華。”
姬延手裡的鑿子頓了頓，眼底閃過一絲冷意。嬴華的悍勇他早有耳聞，當年在特種部隊演習時，曾模擬過這位秦將的戰術風格——迅猛如狼，卻少了些沉穩。他吹了吹弩機上的木屑：“讓韓使再等一刻鐘。”
偏廳裡，韓國使者鄭侈捧著那塊薄荷肥皂，坐立難安。皂角大小的玩意兒散發著清清涼涼的香味，可他手心的汗卻把錦帕浸得透濕。剛才在宮門外瞥見的強弩陣還在眼前晃——那些弩箭比秦軍的短，卻透著股說不出的淩厲，親衛營列陣時的腳步聲整齊得像砸在人心上的鼓點，比韓國最精銳的“擊刹軍”還要肅整。
“大人，要不咱們先回去吧？”隨從小聲勸道，“周天子這是故意晾著咱們呢。”
鄭侈狠狠瞪了隨從一眼：“糊塗！沒看見函穀關的秦軍嗎？嬴華帶著人壓過來，韓國要是得不到周室的強弩，下個月就得丟了宜陽！”他攥緊肥皂，指節發白，“再等！”
一刻鐘剛到，姬延的聲音就從門外傳來：“韓使久等了。”
鄭侈噌地站起來，剛要行禮，就見姬延推著一架新弩走進來，弩身纏著亮閃閃的銅條，箭槽裡架著支三棱箭，箭頭藍幽幽的，像是淬了東西。
“這是……”鄭侈的目光釘在強弩上，挪不開眼。
“剛改的‘破甲弩’，”姬延拍了拍弩身，“射程比秦弩遠五十步，箭頭加了倒鉤，見血封喉。”他突然抓起強弩，轉身對著窗外的老槐樹扣動扳機——“咻”的一聲脆響，三棱箭穿透三寸粗的樹乾，箭尾在外麵嗡嗡震顫。
鄭侈倒吸一口涼氣，隨從更是嚇得腿一軟。
“韓使覺得這弩怎麼樣？”姬延放下強弩，語氣平淡得像在說天氣。
“神……神器啊！”鄭侈聲音發顫，突然跪地叩首，“求天子賜韓軍百架破甲弩，韓國願以宜陽以西三城為獻！”
史厭在一旁輕咳一聲：“韓使，三城是不是太輕了？”他展開竹簡，“秦軍五千銳士壓境，僅憑百架弩怕是不夠。”
鄭侈一愣，抬頭看向姬延，見對方沒否認，趕緊加碼：“五城！再加五百金！隻要能擋住嬴華，韓國願奉周室為共主！”
姬延笑了笑，踢了踢腳邊的強弩：“共主就不必了。破甲弩可以給你，但得用嬴華的首級來換。”
“嬴華的首級？”鄭侈臉色微變，隨即咬牙道，“臣這就回去點兵！不過……還請天子借些親衛相助，那嬴華實在凶悍。”
“趙二！”姬延揚聲喊道。
“到！”趙二掀簾而入，肩上扛著柄重劍，甲片撞得哐當響，“陛下吩咐！”
“帶兩百親衛，跟韓使去宜陽。”姬延扔給他一枚虎符，“聽韓使調遣，但有違抗，先斬後奏。”
趙二接虎符時指尖碰了下劍鞘，眼裡閃著興奮的光：“得令！保證砍了嬴華的腦袋回來！”
鄭侈看著趙二那身結實的腱子肉，又看了看門外列隊的親衛——個個腰懸短弩，背挎彎刀，站姿比韓國的禁衛還挺拔，頓時鬆了口氣，連聲道：“多謝天子！多謝天子！”
送走鄭侈和趙二，史厭忍不住問：“陛下真要讓趙二聽韓使調遣？鄭侈這人野心不小，怕是會借機擴張。”
“他不敢。”姬延拿起秦軍密信，指尖點在“嬴華”的名字上，“嬴華是秦武王的堂弟，性子急，鄭侈要是敢耍花樣，嬴華第一個劈了他。”他將密信扔進火盆，“咱們要做的，是坐看秦韓相鬥，趁機把宜陽變成咱們的緩衝帶。”
史厭撫掌：“陛下這招‘隔岸觀火’高！可秦軍增兵函穀關，會不會另有圖謀？”
“當然有。”姬延走到地圖前，指尖劃過洛陽城，“秦武王一直想遷鼎，洛陽的九鼎是他的心頭肉。嬴華在宜陽造勢，不過是想引咱們分兵，真正的殺招怕是在洛陽附近。”
他突然轉身，目光銳利如刀：“史厭，傳我令，親衛營分成三隊——一隊守糧倉，二隊盯城門，三隊隨我巡城。告訴所有人，換上便服，弓箭上弦，弩箭上槽，看見陌生人就查，形跡可疑的直接扣下！”
“得令！”史厭應聲而去，腳步輕快——他就喜歡這種運籌帷幄的感覺，比跟著老周天子混吃等死痛快多了。
剛走出宮門，就見一隊商隊模樣的人牽著馬走過，為首的漢子腰杆挺得筆直，走路時腳後跟著地極輕，手總在腰間摸來摸去。姬延眼神一凝，突然按住腰間的短刀：“趙二留步！”
已經走到街角的趙二聞聲回頭：“陛下？”
“那隊商人有問題。”姬延壓低聲音，“你帶五十人跟上，彆驚動他們，看他們往哪去。”
趙二眼睛一亮，打了個手勢，親衛們不動聲色地散開，裝作逛街的百姓，遠遠綴了上去。
姬延看著商隊的背影，嘴角勾起一抹冷笑。嬴華的五千銳士或許是真的，但秦武王絕不會隻派這點人——這些商人，怕就是秦軍的暗線，想來個裡應外合。
“史厭，”他低聲道，“去調三百弩手，守在九鼎殿周圍。告訴他們，看見穿這種軟底鞋的，直接放箭。”他指了指地上剛發現的鞋印——鞋尖窄、鞋跟淺，是秦軍斥候的標配。
史厭低頭一看，臉色驟變：“臣這就去！”
陽光漸漸升高，洛陽城的街道上行人漸多，叫賣聲、說笑聲混在一起，看似平和的表象下，暗湧正一點點翻湧。姬延摸了摸腰間的破甲弩，指腹蹭過冰冷的箭簇——嬴華也好，秦軍暗線也罷，敢在他的地盤上動心思，就得有承擔後果的覺悟。
街角的茶攤上，一個“商人”悄悄掀開茶碗蓋，露出碗底的秦軍暗號。不遠處，趙二正啃著燒餅，眼角的餘光牢牢鎖定著他，手在袖中握緊了短弩。
一場看不見的較量，已經在洛陽城的街巷裡悄然展開。
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