姬延的手指在案幾上敲出輕響，節奏沉穩如鼓點。案上攤著韓國送來的密信，墨跡未乾的字裡行間，滿是秦國大軍壓境的急迫——樗裡疾親率三萬銳士屯兵函穀關，揚言三日內若周室不交出投奔而來的東周遺臣，便揮師叩關。
“陛下，韓使還在殿外候著，要不要先晾他一晾？”史厭躬身問道，眼角的皺紋裡藏著擔憂。昨夜剛收到消息時，他原以為天子會像從前那般焦躁，沒想到姬延隻是讓膳房加了道燉肉，安穩睡了一夜。
姬延抬眼，指尖停在“三萬銳士”四個字上：“晾著不必，讓他進來。”他起身時，玄色龍紋袍角掃過地麵，帶起一陣微風，“正好問問韓國的援兵，何時能到。”
韓使被引進來時，腳步有些踉蹌。此人約莫四十歲，顴骨高聳，眼神裡帶著掩飾不住的慌亂，剛跪下叩首，聲音就發顫：“天、天子，秦軍……秦軍已在關外列陣，韓王特命臣來請示，周室需不需要援軍？”
姬延沒接話，反而反問：“韓王的援軍，帶了多少糧草？能撐幾日？”
韓使一愣，顯然沒料到會被問這個：“這、這……臣來時匆忙，未曾細問。”
“未曾細問？”姬延往前一步，氣場陡然壓了下來，“還是韓王根本沒備糧草，隻想讓周室當擋箭牌，替韓國擋下秦軍的鋒芒？”
韓使臉色瞬間慘白，額頭抵著地麵不敢抬頭：“天子明鑒！韓王是真心想助周室……”
“真心？”姬延冷笑一聲，轉身從案上拿起另一封密信，扔到韓使麵前，“那這封從你隨從身上搜出的信，怎麼說？‘若周室願戰，韓軍便屯兵邊境觀之；若周室降，便順勢收回上黨之地’——這就是你家大王的‘真心’？”
韓使渾身一顫，看清信上的筆跡，嘴唇哆嗦著說不出話。那是韓王親筆，他昨夜偷偷交給隨從，本想等周室回絕後，便以此為據向秦國示好，沒想到竟被搜了出來。
史厭在一旁看得咋舌——昨夜姬延讓親衛“關照”韓使隨從時，他還以為隻是常規搜查，原來早算出韓國沒安好心。
姬延俯身，指尖挑起韓使的下巴：“回去告訴韓王，想借周室的勢，可以。但想讓周室當冤大頭，就得拿真東西來換。”他鬆開手，韓使踉蹌著坐倒在地，“三日內，我要看到韓國送來的五千石糧草、兩百副甲胄，還有上黨郡的通關文書——少一樣，這封信就會出現在秦王的案上。”
韓使連滾帶爬地應著“臣這就去辦”，幾乎是逃著出了大殿。史厭忍不住道：“陛下，韓國若真送來了這些，咱們的壓力能小不少。可若是他們不肯……”
“他們會肯的。”姬延走到地圖前，指尖點在函穀關的位置，“樗裡疾的三萬銳士，看似針對周室，實則想借道攻韓。韓王比誰都清楚，周室一破，下一個就是韓國。他舍不得上黨，更怕秦軍兵臨城下。”
正說著，親衛匆匆進來稟報：“陛下，西周君求見，說有要事稟報。”
姬延挑眉：“讓他進來。”
西周君進來時，腰彎得像張弓，手裡捧著個錦盒：“天子，臣、臣尋到了些好東西，或許能幫上忙。”他打開錦盒，裡麵是五十枚鋒利的鐵簇箭——這在青銅兵器為主的周室，算得上珍品。
姬延瞥了眼鐵簇箭，沒接：“君上這是……？”
西周君搓著手，臉上堆著諂媚的笑：“臣聽說秦軍勢大，想著這些鐵箭或許能用得上。臣已讓府裡的工匠連夜打磨過，鋒利得很！”
姬延忽然笑了：“君上倒是有心。隻是不知，這些鐵箭，是君上府裡原本就有的，還是……從秦國使者那裡‘借’來的？”
西周君的笑瞬間僵在臉上，冷汗“唰”地冒了出來：“天、天子說笑了，臣怎敢與秦使往來……”
“不敢？”姬延從袖中扔出塊玉佩，上麵刻著個“秦”字，“那這塊昨日從你府中侍衛身上搜出的玉佩，又是怎麼回事？”
西周君癱坐在地，手裡的錦盒摔在地上，鐵簇箭滾了一地。
姬延看都沒看他，對親衛道：“把西周君‘請’到偏殿歇著，沒我的命令，不許他見任何人。”他轉向史厭，“傳令下去，親衛營全員戒備，今夜秦軍很可能會趁亂偷襲。”
史厭一愣：“陛下怎麼知道？”
“樗裡疾此人，最擅長趁對方內亂時動手。”姬延指尖在地圖上圈出函穀關側翼的一處峽穀，“他派西周君搞小動作，就是想攪亂周室，好趁機入關。”他拿起一支鐵簇箭，掂量了掂，“正好，這些鐵箭，派得上用場。”
入夜後，函穀關的風帶著寒意。姬延站在城樓之上，親衛營的士兵握著改良過的強弩，箭簇在月光下閃著冷光。這些強弩是他根據現代弩箭原理改良的，射程比秦軍的弩箭遠出二十步，威力也更驚人。
“陛下，關外有動靜！”了望的士兵低聲喊道。
姬延舉起望遠鏡——這是他用銅鏡和透鏡改造的簡易裝置，能看清百步外的景象。鏡中，秦軍的黑影正沿著峽穀悄悄移動，果然是想偷襲。
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“放信號彈。”姬延下令。
一枚火光衝天而起，在夜空中炸開。這是給埋伏在峽穀兩側的親衛發信號。
秦軍剛進入峽穀，兩側突然滾下無數巨石，緊接著，改良強弩的破空聲響起，箭雨如蝗，瞬間覆蓋了秦軍前鋒。
“有埋伏！撤退！”樗裡疾的怒吼聲從陣後傳來。
姬延站在城樓，嘴角勾起一抹冷笑。他轉身對史厭道：“告訴韓使，就說周室幫他擋了秦軍第一波偷襲，讓他把糧草和甲胄，天亮前送到——少一粒米，我就把峽穀裡的秦軍屍體，全堆到韓國邊境去。”
史厭笑著應下：“臣這就去辦！”
親衛營的士兵在城樓上歡呼起來，姬延卻望著遠處的秦軍營帳，眼神深沉。這隻是開始，樗裡疾不會善罷甘休，韓國的心思也未必純粹，但他不怕。前世在特種部隊時，比這凶險十倍的處境他都闖過，如今握著改良的兵器，身邊有逐漸成型的親衛，還有從困境裡磨出的警惕，他有信心，一步步把周室從絕境裡拉回來。
“陛下，西周君在偏殿哭鬨著要見您呢，說他是被秦使脅迫的。”親衛來報。
姬延淡淡道：“讓他哭。等天亮，把他‘送’去韓國當人質——韓王不是想要上黨嗎？用西周君換，正好。”
遠處的秦軍營帳燈火晃動，像是在醞釀新的陰謀。姬延握緊了腰間的佩劍，劍鞘上的龍紋在月光下若隱若現。他知道，今夜的勝利隻是小勝，但每一步穩紮穩打，總能積少成多，逆轉那“債台高築、鬱憤而終”的結局。
親衛遞來一碗熱湯，姬延接過，暖意順著喉嚨滑下。他想起前世在部隊的日子，也是這樣在寒夜裡守崗，隻是那時守護的是疆土，如今守護的是一個王朝的餘脈。
“陛下，您看！”史厭指著東方，天邊已泛起魚肚白，“天亮了。”
姬延抬頭，晨光刺破黑暗，灑在函穀關的城樓上，也灑在他身上。他微微一笑，轉身道：“準備清點戰果，然後……等韓王的糧草。”
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