姬延用靴尖踢了踢地上的青銅鼎，鼎身鑄著“秦公作器”的銘文，是昨夜劫營時從秦軍帥帳裡搬來的。他俯身敲了敲鼎耳，空洞的回聲在帳內蕩開：“這鼎看著沉，其實是空心的，秦武王倒會裝門麵。”
史厭抱著賬冊進來，手指在竹簡上飛快滑動：“陛下，韓國送來的鹽場賬目核完了，三座鹽場每月能產鹽三千石，按市價能換布幣兩千朋，夠親衛營三個月的軍餉。”
“不夠。”姬延直起身，從案上拿起新畫的強弩圖紙，上麵用朱筆標著“滑輪組”三個字，“讓韓王再添兩座鐵山，否則破陣弩法隻教基礎——想練到能射穿秦軍重甲的地步，就得拿真東西來換。”
話音未落，帳外傳來趙二的粗嗓門：“陛下！韓國鐵匠把淬了鎢鐵的強弩送來了，說……說能射穿十層牛皮盾！”
兩個韓國鐵匠抬著改良強弩進來，弩臂泛著烏金色，機括處纏著細密的銅絲。姬延接過試了試，拉弦時明顯省力不少，扣動扳機的瞬間，箭簇帶著破空的銳嘯射穿帳外的靶心，箭尾還在嗡嗡震顫。
“不錯。”姬延點頭，突然話鋒一轉，“但這鎢鐵裡摻了錫，韌性差了三成——回去讓你們主事的來領罰，罰他給親衛營打一百把匕首，少一寸都不行。”
鐵匠臉都白了，他們確實偷工減料想蒙混過關，沒料到這周天子竟懂鐵器淬煉。趙二在旁憋笑，踹了鐵匠一腳：“還不快滾？”
鐵匠們連滾帶爬地出去，史厭湊過來：“陛下怎麼看出來的？”
“看斷口。”姬延撿起剛才試射的箭簇，指尖刮過斷裂處，“純鎢鐵斷口發灰，摻了錫的泛白——這是基礎。”他突然壓低聲音，“讓暗衛盯緊這幾個鐵匠，他們昨晚往秦軍營地跑過。”
史厭眼神一凜：“臣這就去辦。”
午時剛過，秦武王的使者就到了，是個留著山羊胡的大夫，捧著個錦盒站在帳外，臉色比哭還難看。姬延讓人把嬴稷押到他麵前，這位秦國公子被捆了一夜，頭發亂糟糟的，見了使者就破口大罵：“廢物！還不快救我出去！”
使者沒理他，對著姬延稽首：“天子陛下，我王願獻布幣五千朋、粟米千石，換回公子稷。”
“不夠。”姬延把玩著那支淬鎢鐵的強弩，“再加函穀關西側的五座烽火台，還有……秦武王珍藏的那把‘斷水’劍。”
使者差點跳起來：“那是我王的佩劍！絕不可能！”
“那就讓嬴稷在我這兒多住幾天。”姬延揮揮手，親衛立刻把嬴稷拖下去，這公子掙紮著嘶吼，嗓子都劈了。
使者氣得山羊胡直抖：“天子欺人太甚！我王說了，若不放人，明日就兵臨城下，踏平周營！”
“哦？”姬延突然笑了，拿起強弩對著帳外的柳樹扣動扳機，箭簇穿透樹乾，帶著幾片柳葉釘在地上，“讓他來。正好試試這新弩的威力——告訴他，嬴稷的命值五座烽火台，少一座，我就拔他一顆牙。”
使者被嚇得後退半步，喏喏地應著，轉身時差點絆倒，那狼狽樣逗得親衛們直笑。姬延看著他的背影，突然對趙二說：“帶五十人，偽裝成秦軍，跟著這使者，看他往哪跑。”
趙二領命而去，姬延重新鋪開輿圖，指尖在函穀關的烽火台上畫了個圈。這五座烽火台是秦軍傳遞軍情的關鍵，拿下它們，就能掐斷秦軍的消息網——至於“斷水”劍，不過是順便敲竹杠。
傍晚時分，暗衛來報，那幾個韓國鐵匠果然是秦軍的細作，正偷偷往強弩機括裡塞沙子，被當場抓獲。姬延讓人把他們拖到帳前，當著所有工匠的麵杖責五十，打得皮開肉綻。
“誰再敢玩花樣，這就是下場。”姬延的聲音不大，卻讓在場的工匠們個個縮脖子。他突然指向一個瘸腿的老工匠，“你，明天起當工頭，每月加兩石粟米。”
老工匠愣了愣，慌忙磕頭——他昨天還被韓國管事欺負，沒想到轉眼就成了工頭。
入夜後，親衛營突然響起急促的梆子聲，三百名親衛披甲持弩，在帳前列成方陣。姬延穿著玄甲，手裡提著那支淬鎢鐵強弩，站在高台上：“秦軍今晚必來劫營，他們以為我們會盯著嬴稷，其實……”他指向西側的山坡，“趙二的人會把他們引到那裡，那裡埋了五十個‘驚喜’。”
所謂“驚喜”，是親衛營按他的圖紙做的鐵蒺藜，四棱尖刺，塗了麻藥，踩上去不僅會紮穿馬蹄，還能讓人腿軟。工匠營連夜趕製了兩百個，全埋在了山坡的草叢裡。
“記住，聽到第一聲慘叫就放箭，專射馬腿。”姬延拔出腰間的匕首，刃麵映著月光，“放他們近點，五十步內再動手——用韓國送來的毒箭。”
三更的梆子剛敲過，遠處果然傳來馬蹄聲，秦兵的黑影在月色下鬼鬼祟祟，約有五百人，手裡都舉著雲梯，顯然是想偷襲主營。趙二帶著的偽裝小隊故意“慌不擇路”地往西側山坡跑，秦兵果然中計，嗷嗷叫著追上去。
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“來了。”姬延站在高台上，看著山坡方向突然亮起的火把，緊接著是此起彼伏的慘叫——秦兵踩中了鐵蒺藜，人馬滾作一團。
“放箭！”
三百張強弩同時發射，毒箭穿透夜色，精準地射中那些掙紮的秦兵。沒中箭的想往後退，卻被趙二的人堵住退路，兩邊夾擊，秦兵死傷慘重，不到半個時辰就潰不成軍。
姬延讓人留了幾個活口，扒了他們的甲胄，換上周軍的衣服，往秦軍營地放了回去——這些人被鐵蒺藜紮過，腿上的麻藥還沒退，走路一瘸一拐，正好去給秦武王報信。