姬延將最後一塊鐵蒺藜塞進箭囊，指尖被冰冷的尖刺硌出紅痕。帳外傳來史厭的通報聲，帶著幾分急促：“陛下，韓國使者求見，說要獻上‘斷水’劍的仿品，還帶了三百名工匠來學破陣弩法。”
“仿品？”姬延嘴角勾起冷笑，將箭囊甩給親衛，“讓他進來。順便把趙二叫過來，帶著他那隊‘影子衛’。”
韓國使者是個留著八字胡的中年人，見了姬延便撲通跪下，雙手舉著個錦盒：“天子陛下，我王聽聞陛下鐘愛‘斷水’劍，特命工匠仿製了一柄，雖不及真品鋒利，卻也耗時三月，望陛下笑納。”
姬延沒看那錦盒，徑直走到使者麵前，靴尖挑起他的下巴：“韓王倒是有心。隻是我要的破陣弩法核心，他打算什麼時候交出來？”
使者臉色一白，慌忙磕頭：“我王說了，隻要陛下肯派工匠去韓國指導，待學會基礎弩法，便將滑輪組圖紙奉上。還請陛下念在周韓世代交好的份上，給韓國一個機會。”
“機會？”姬延突然踹出一腳，將使者踢得滾出丈遠，“上月你家使者和樗裡疾密談時，怎麼沒想過給周室留機會？”
使者嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跪回原位：“陛下饒命！那是樗裡疾蠱惑我王，我王早已悔悟，特意讓臣帶來三百名頂尖工匠，願為陛下打造強弩，隻求陛下不計前嫌。”
姬延瞥向帳外，趙二帶著十名黑衣衛悄無聲息地站在廊下，麵罩遮住大半張臉，隻露出一雙精光四射的眼睛。他突然笑了：“起來吧。既然韓王有誠意，我便派十名工匠去韓國，不過——”他話鋒一轉，“這三百名工匠得留下一半，幫我打造烽火台的信號弩。”
使者連連應承：“理應如此！理應如此！”
待使者走後，趙二掀簾而入，手裡還攥著塊從使者靴底刮下的泥塊：“陛下，這泥裡摻了秦地的朱砂，韓國使者昨晚去過秦軍營地。”
姬延捏碎那泥塊，朱砂粉末從指縫漏下：“意料之中。韓王想兩邊下注，就得承受兩邊挨打的滋味。”他轉身取過地圖，指尖重重戳在五座烽火台的位置，“趙二，你帶影子衛混進韓國工匠隊，今晚就去烽火台，把秦軍留下的舊弩機全換成咱們的‘鎖喉弩’。記住，動靜要小，天亮前必須完工。”
趙二抱拳應下，轉身時腰間的短刀發出輕響，那刀鞘上刻著周室的火紋，是姬延親手所贈。
三更時分，姬延正對著沙盤推演秦軍動向，史厭抱著賬冊進來，燭火映得他臉色發慌：“陛下，韓國工匠裡混進了秦軍細作，剛才在鍛造坊偷偷往弩機裡灌鉛水，被親衛逮住了。”
“留活口。”姬延頭也沒抬，手指在沙盤上劃出條弧線，“讓他‘逃’回秦軍營地，就說周軍的強弩有破綻，灌鉛水便能讓機括失靈。”
史厭愣了愣，隨即恍然大悟：“陛下是想……”
“秦武王生性多疑，”姬延嘴角揚起弧度，“他要是信了，明天攻城時，就該輪到他們嘗嘗鎖喉弩的厲害了。”
天剛蒙蒙亮，趙二便帶回消息，五座烽火台的弩機全換了新的，還在暗處埋了三十個響箭筒：“陛下，秦軍在烽火台留了五十人駐守，全被我們敲暈捆在柴房了，換上了咱們的人。”
姬延點頭：“把秦軍的軍服留下，讓影子衛換上。等秦軍攻城時，就按計劃點燃烽火，給他們來個‘腹背受敵’。”
話音未落，帳外突然傳來喊殺聲，親衛慌張來報：“陛下，秦軍三萬大軍壓境，樗裡疾親自帶隊，說要為李信報仇！”
姬延抓起案上的強弩，大步流星往外走：“來得正好。趙二，去烽火台發信號，讓韓國援軍按約定從側翼包抄；史厭，帶工匠營把新造的五十架連弩推到城門樓；親衛營跟我列陣，今天讓秦軍知道，周室的強弩能射穿三層甲！”
城樓下，樗裡疾騎著黑馬，手裡的長戈直指城樓：“姬延！你誘捕我軍將士，還敢耍弄陰謀，今日定要踏平你這小城池！”
姬延站在城頭，強弩直指樗裡疾：“老東西，你家主子秦武王不敢來，派個奴才出頭？也罷，今日就讓你見識見識，什麼叫‘百步穿楊’！”
他扣動扳機，弩箭帶著破空的銳嘯射向樗裡疾，擦著他的耳際釘在身後的戰旗上，旗麵瞬間被撕裂。秦軍陣腳頓時亂了，樗裡疾又驚又怒，揮戈下令：“攻城！給我把城樓射成篩子！”
秦軍的箭雨鋪天蓋地而來，姬延卻不慌不忙，對史厭喊道：“放連弩！”
五十架連弩同時發射，箭簇如黑雲般罩向秦軍，前排的士兵成片倒下，慘叫聲此起彼伏。趙二在烽火台看到信號，立刻點燃狼煙，韓國援軍的號角聲從側翼傳來，秦軍頓時陷入兩麵夾擊。
“鎖喉弩準備！”姬延厲聲喝道，城樓上的親衛迅速換上特製弩箭，箭頭淬了麻藥。這些弩箭專射馬腿，秦軍戰馬紛紛癱倒，騎兵瞬間變成步兵，亂作一團。
樗裡疾見勢不妙，調轉馬頭就要逃，姬延早已瞄準他的後心，強弩“嗡”的一聲射出。這一箭卻沒射向他，而是釘在他坐騎的蹄鐵上，戰馬受驚直立，將樗裡疾甩在地上。
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“拿下！”姬延一揮手，親衛營如猛虎下山般衝出城門，秦軍失去主帥，頓時潰不成軍。趙二帶著影子衛從烽火台殺回，手裡的短刀收割著殘兵，烽火台上的信號弩不斷射出，指引著韓軍包抄的方向。
不到半個時辰，秦軍便投降了大半，樗裡疾被捆得像粽子，扔在姬延麵前。他梗著脖子罵道：“姬延！你用奸計勝我，算什麼本事！”
姬延蹲下身，拍了拍他的臉：“兵不厭詐，老東西。你以為我不知道，你偷偷讓人在烽火台埋了炸藥？可惜啊，你的人剛摸到柴房，就被我的影子衛敲暈了。”
樗裡疾瞳孔驟縮：“你早知道？”
“你家主子秦武王那點心思，還瞞不過我。”姬延站起身，踢了踢他的屁股，“帶下去，好好‘招待’，明天讓他給秦武王寫封信，就說周室的強弩能射穿他的王宮。”
親衛拖走樗裡疾時，史厭捧著賬冊跑來，笑得合不攏嘴：“陛下，此戰繳獲秦軍甲胄三千副、戰馬五百匹，還有韓國送來的五十車精鐵！”
姬延看向烽火台的方向，那裡的狼煙正漸漸散去：“讓影子衛繼續守著烽火台，把秦軍的炸藥全搬到山後引爆。另外，告訴韓國使者，想要破陣弩法，就得用十座鹽場來換——少一座，我就把今天的俘虜全送給楚國。”
趙二突然從暗處閃出，手裡拿著塊秦軍的令牌：“陛下，在樗裡疾身上搜著的，是通往鹹陽的通行令。”
姬延接過令牌，指尖摩挲著上麵的虎紋：“看來秦武王是想讓他偷偷回鹹陽搬救兵。趙二，你帶二十人，換上秦軍軍服，拿著這令牌去鹹陽，把秦軍的糧草庫位置摸清楚——記住，彆驚動任何人。”
趙二領命而去，史厭看著他的背影，憂心道：“陛下，派這麼少的人去秦國腹地，會不會太冒險？”
“冒險才有意思。”姬延望著朝陽升起的方向，強弩在晨光下泛著冷光，“等趙二回來，咱們就給秦武王送份‘大禮’，讓他知道，周室的烽火台，可不是白建的。”
城樓下，親衛們正在清點戰利品，韓國工匠們看得目瞪口呆，有幾個偷偷往強弩那邊湊，被史厭喝止：“想看？先把烽火台的信號弩造出來再說！”
工匠們慌忙應著，低頭打磨起手裡的零件。姬延走到連弩旁，檢查著機括，突然發現其中一架的滑輪上纏著根絲線，他挑斷絲線，裡麵掉出個小紙團——是趙二留的，上麵寫著“韓國工匠裡有三個秦細作，已標記”。
他將紙團湊到燭火上點燃，灰燼隨風飄散：“史厭，告訴韓國工匠，誰能造出比秦軍更厲害的信號弩，就賞他十斤黃金，還能娶周室的宗室女。”
史厭眼睛一亮：“陛下這招高！既能籠絡人心，又能逼他們拿出真本事。”
姬延笑了笑，轉身登上城樓，望著遠處連綿的烽火台，那裡的每一座都藏著周室的暗棋。他知道，這隻是開始，等趙二從鹹陽帶回消息，真正的好戲才要上演。
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