姬延的指腹摩挲著連發弩的機括，青銅部件在掌心留下微涼的觸感。帳外的風卷著沙礫打在帆布上，發出“劈啪”輕響，像極了昨夜黑石峪的火箭掠過耳畔的聲音。
“陛下，楚國使者求見，說帶了‘謝禮’。”史厭的聲音隔著帳簾傳來，帶著幾分警惕，“人就在帳外，還抬著個大木箱，看著沉甸甸的。”
姬延將弩機放回木架，指節在箱沿輕叩兩下：“讓他進來。”
帆布被掀開的瞬間，一股桐油味撲麵而來。楚使穿著件墨色錦袍，腰間掛著塊和田玉，見了姬延，拱手時故意讓玉牌撞出清脆的響：“周天子陛下，我家將軍托在下送來些‘薄禮’，謝您昨夜的‘火箭之助’。”
他拍了拍手，兩個親兵抬著木箱上前，“哐當”一聲放在地上。箱蓋打開的刹那，姬延瞳孔微縮——裡麵整整齊齊碼著二十架連發弩，弩臂上的紋路看著眼熟，竟與周室新造的款式有七分像。
“這是……”姬延指尖劃過弩機上的凹槽，忽然摸到個細小的凸起，心裡咯噔一下。
楚使笑得眼睛眯成條縫：“我家將軍說，周室的弩箭厲害，我楚國也不能落後。這二十架弩，是按貴軍的樣式改良的，射程能多二十步，陛下瞧瞧，還合用？”
姬延沒說話，突然扣動扳機。“咻”的一聲，弩箭穿透帳外的稻草人，卻在飛行途中“哢”地頓了一下，箭簇歪了個角度。
“哦？”他挑眉看向楚使，“楚式弩機，還帶‘變向’的本事？”
楚使臉上的笑僵了瞬，隨即又堆起來：“許是路上顛簸，零件鬆了……回頭我讓工匠來修。”
“不必了。”姬延突然抓起一架弩，往箱角狠狠一磕。弩臂應聲裂開，露出裡麵嵌著的細銅管，管內塞著團浸了油的棉絮——這是楚國特製的“延時引信”，再射三輪，棉絮受熱膨脹，準會卡死機括。
“楚使這禮，送得挺‘用心’啊。”姬延將裂弩扔回箱裡，“是怕我周室弩箭太利，搶了你們的風頭？”
楚使的臉漲成了豬肝色，手按在劍柄上，指節發白：“陛下這是什麼意思？我家將軍一片赤誠……”
“赤誠？”姬延突然提高聲音，帳外的親衛“唰”地圍了上來，手裡的弩箭齊齊對準楚使，“那為何弩機裡藏著引信？為何弩臂用的是脆鬆木？為何——”
他俯身從箱底抽出塊木板，上麵刻著行小字：“洛邑布防圖在此”，墨跡還沒乾。
“——還要偷我周室的布防圖？”
楚使後退半步，撞在木箱上：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，搜身便知。”姬延衝史厭使了個眼色。
親衛上前時，楚使突然拔刀，卻被姬延一腳踹在膝彎，“哐當”跪倒在地。史厭從他懷裡摸出卷絹布，展開的瞬間，姬延冷笑出聲——上麵果然畫著洛邑的城門位置，連親衛營的換崗時辰都標得清清楚楚。
“說吧，景翠讓你來做什麼？”姬延踩著他的手背，弩機抵住他的咽喉，“是想借‘修弩’的名義安插細作，還是想趁我軍不備，偷襲洛邑？”
楚使疼得冷汗直流，嘴裡卻還硬氣：“周天子！你敢動我，我楚國三萬大軍就在城外，旦夕可踏平周室！”
“三萬？”姬延突然笑了，揚手掀開後帳的布簾。帳外的空地上，親衛營正演示新練的陣法，兩百人列成個菱形陣，手裡的連發弩交替發射，箭雨織成片密不透風的網，將稻草人射得像篩子。
“看見沒？”姬延湊近楚使耳邊，聲音壓得很低，“我這兩百人，能擋你三千精兵。你那三萬大軍，夠填幾次黑石峪的坑？”
楚使的喉結滾了滾，眼裡的囂張漸漸變成恐懼。
姬延忽然收回腳，踢了踢那箱弩機：“這些‘禮’，我收下了。但楚使得留個人——回去告訴景翠，想合作，就派個老實點的來。”
他衝史厭點頭：“把人拖去地牢，每日給兩瓢水，讓他‘好好想想’。”
親兵拖走楚使時，史厭忍不住問：“陛下，真要留他？楚國要是借機發難……”
“發難才好。”姬延拿起架沒被動過手腳的楚式弩，突然拆了弩臂上的銅飾，“你瞧這紋路，是宛城工匠的手法，景翠把家底亮出來了，說明他既想合作，又怕被咱們吞了——這種時候，就得讓他知道，周室不是誰都能算計的。”
他將拆下來的銅飾扔給史厭：“去，讓王二把這些熔了，摻進咱們的弩箭裡。就說是‘楚式改良款’，送回楚國去。”
史厭眼睛一亮：“陛下是想……”
“讓景翠看看，誰才是真正的‘改良高手’。”姬延拿起弩箭，對著帳外的靶子連射三發。三支箭呈品字形釘在靶心，箭尾的羽毛還在顫，“另外，去地牢告訴那楚使，要是肯說真話，我讓他當周室的‘楚語教習’，比在景翠手下當細作體麵。”
帳外的風還在刮，卻吹不散姬延眼底的光。他看著那箱被拆得七零八落的弩機，忽然想起穿越前在特種部隊學的“逆向工程”——敵人的武器，從來都是最好的教材。
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“對了，”他忽然喊住史厭，“把楚使帶來的木箱劈了，看看夾層裡有沒有藏彆的東西。”
史厭剛走，趙二就掀簾進來，手裡捧著塊箭簇：“陛下，您看這個！”
箭簇上沾著點暗紅色的粉末，湊近聞，有股淡淡的杏仁味。姬延撚起一點，指尖微涼：“是硝石。楚軍果然在弩箭上淬了毒。”
趙二急了：“那咱們的人……”
“彆怕。”姬延將粉末倒在地上，用靴底碾開，“這毒見血才生效，而且得半個時辰才發作，咱們的親衛都戴了皮手套，傷不著。”
他忽然笑了，笑得帶著點狠勁：“景翠想玩陰的？那我就陪他玩玩。趙二，去把那二十架弩修一下，把延時引信換成咱們的‘速爆’款——讓他知道，什麼叫自作自受。”
趙二應聲而去，帳內隻剩姬延一人。他走到沙盤前，將代表楚軍的木牌往洛邑方向挪了挪，又在旁邊插了麵小旗，上麵寫著個“詐”字。
夜色漸深時，地牢裡傳來楚使的求饒聲。姬延站在帳外，聽著那斷斷續續的哭喊，忽然覺得這亂世挺有意思——每個人都在算計，每個人都在提防，而他這個“外來者”，反倒成了最清醒的那個。
“陛下，楚使招了！”史厭舉著卷供詞跑來，“他說景翠確實想偷布防圖，還說……還說要趁秋收時搶咱們的糧倉！”
姬延接過供詞，月光照在字上，每一筆都透著貪婪。他忽然將供詞湊到燭火邊，看著火苗舔舐紙頁，輕聲道：“告訴廚房，今晚給楚使加個菜。”
史厭一愣：“加菜？”
“嗯，”姬延望著跳動的火光，嘴角勾起抹冷峭的笑，“加碟‘杏仁’，讓他嘗嘗自己人的‘誠意’。”
燭火“劈啪”爆了個燈花，映著沙盤上的木牌，像極了即將燃起的烽火。姬延知道，這隻是開始——楚國之後還有秦國，韓國之後還有魏國，但他手裡的弩箭已經上弦，心裡的地圖已經畫好，接下來要做的，就是扣動扳機，讓那些藏在暗處的算計，都暴露在陽光下。
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